中国是目前世界上人口最多的国家，在历史上中国人口也长期居于世界前列，这与中国国土面积广大，从事农业生产人口众多以及自然地理环境政治制度等因素密切相关，但传统思想影响更不容忽视。可以说中国的孝道直接影响着中国的人口发展。
.中国是最早提出“孝”的国家之一。早在我国的西周时期，‘’孝‘’就作为一种伦理观念正式提出，它含有两方面的内容：尊祖敬祖和传宗接代。尊祖敬祖的表现形式就是祭祀，在宗庙通过奉献供品祭祀祖先。在汉族人看来，后代祭祀祖先，祖先的灵魂得以安息，而无人祭祀的死者就会成为孤魂野鬼，在地下也不得安宁，处境是非常悲惨的，所以祭祀祖先就是对祖先的孝，而这种孝是通过一代又一代人来完成的，这样一个家族代代相传，一代代祖先牌位立于宗祠之中，香火不灭，家族血脉也就代代相连，永远传承，这就是传宗接代，西周人视此为孝。我们现在用‘’香火‘’借指儿孙后代，大概就源于此吧。如此的孝道观，已经和生育紧密联系在一起了，于是孟子在评价舜结婚的事情时说:“不孝有三，无后为大，舜不告而娶，为无后也，君子以犹告也。”舜是圣贤，但他娶妻没有告诉他的父母，这本不是圣贤所为，但舜是因为怕绝了后才娶尧帝的两个女儿为妻子的，所以明礼的人认为虽没有禀告父母，但和禀告了父母是一样的。汉代经学家赵岐进一步解释孟子的话，在他的《十三经注》里这样说:“于礼有不孝者三者，谓阿意曲从，陷亲不义，一不孝也；家贫亲老，不为禄仕，二不孝也，；不娶无子，绝先祖祀，三不孝也”。他把不娶妻也视作不孝，而且更明确地指出无后的结果是“绝先祖祀”，为最大的不孝。这虽然是在解释不孝，但很自然地讲到了生育后代的问题，而且把繁衍后代上升到了孝与不孝的高度。这样，还有哪一个人或哪个宗族后代敢于不娶？敢于无后？中国的孝道就是这样提倡了生育，发展壮大了宗族人口，从而促进了全国人口的增加。
中国至汉代以来就是一个以孝治国的国家，儒家文化传统深厚，影响广泛，历朝历代也十分重视人口的发展，所以中国人口虽然在一定时期受到了战乱和自然灾害等因素的影响有所减少，但总体上还是处在增加趋势。新中国成立后，在生活条件极差的情况下人口锐增，自然有其特殊原因，但与受传统孝道观念影响有很大关系。在新的历史时期，传统孝道赋予了新的内容，新型社会主义孝道观逐步形成，中国不仅是人口大国，同时也会成为高素质人口大国。
