在COVID-19疫情流行之初,我们担心额外洗手和社交距离等感染控制措施可能加剧强迫症(OCD)患者的痛苦。
早期的证据和案例研究报告了强迫症复发率和症状严重程度的明显增加。但一年后,我们发现情况并非如此,一项研究让我们对流行病期间的强迫症有了更细致的了解。
强迫症(OCD)是什么?
强迫症是一种常见的缺陷疾病,大约1.2%的澳大利亚人患有强迫症。其实很多人都有“强迫症心理”表现,但是未必达到疾病的程度。
它的特点是痴迷(重复侵入的想法)和强求(身体行为或精神仪式),并试图消除那些偏执的想法。
强迫症有几种亚型,包括:
污染:以清洗、清洁和关注个人卫生和健康为中心的强迫症和强迫行为为特征,比如洁癖。
过度责任:包含病态的怀疑,对无意伤害他人或自己的担忧,以及持续检查事物的冲动。
对称:对事物感觉“刚刚好”(例如,统一和/或对称)的痴迷,导致包括计数和排序在内的仪式化行为。
禁忌:以不想要的侵入性思想为特征,通常是暴力、性或宗教性质的。
虽然我们还不完全了解强迫症的原因,但研究指出,特定大脑网络的异常活动,它包含一个被称为皮质-纹状体-丘脑-皮质回路的网络。这个网络连接着大脑中关键的情感、认知和运动中枢,对于灵活思考等高级认知任务尤其重要。
其实强迫症患者并不“古怪”
关于强迫症患者的生活有几种普遍的刻板印象,比如认为强迫症患者有点古怪、过于挑剔、“爱整洁的怪人”或“细菌恐惧症”。
虽然我们对污染的恐惧和对对称性的喜爱在社区中得到了全面的认识,但对强迫症的“禁忌”和“过度责任”方面的理解却远远不够,也许它受到了更多的污名化。
我们现在都有强迫症了吗?
全球对COVID-19的应对模糊了病理性行为与适应性健康和安全措施之间的界限。以前与精神疾病有关的行为,如重复的清洗和消毒仪式,现在被官方的卫生部门鼓励(至少在某种程度上)。
虽然社交距离和手卫生等感染控制指示在我们与病毒的斗争中发挥着至关重要的作用,但它们也造成了心理上的损失。
由于压力增加和生活方式的改变,疫情对心理健康产生了深刻的影响。事实上,科学家最近提出了一种叫做“COVID-19压力综合征”的症状。一些症状与焦虑症和强迫症明显重叠。
虽然我们现在并不是所有人都有强迫症,但毫无疑问,我们的集体行为已经发生了变化,这使得“正常”和“病态”之间的区别变得更加复杂。据此,国际强迫症谱系障碍学院强调了这场疫情大流行为准确诊断强迫症带来的独特挑战。
在流行病中患有强迫症
精神健康状况似乎是COVID-19期间高压力水平测试的唯一最具影响力的因素。
然而,近期严格控制的研究并没有发现令人信服的证据表明,强迫症患者受到COVID-19影响的程度大于其他心理疾病患者(如抑郁症或一般性焦虑)。
今年1月发表的一项研究比较了大流行之前和期间一大群人的强迫症严重程度。该研究发现,COVID-19引发的压力增加了所有强迫症症状维度(不仅是那些与公共卫生危机直接相关的维度)的精神压力。
强迫症症状严重程度的增加可能是一种“非特异性应激反应”。换句话说,在某些情况下,正是流感大流行带来的压力加剧了强迫症;而不是增加了对感染控制的关注。
最近研究人员还发现,之前的疾病不完全缓解和一般压力是大流行期间强迫症复发的最佳预测因素,而不是“新冠特异性”压力本身。这些发现并不表明强迫症患者对新冠肺炎相关压力有特定的脆弱性。
但值得注意的是,强迫症中常见的一种症状——认知僵化,可能会让强迫症患者更难“忘记”临时的公共卫生指示。因此,我们必须继续监测新冠肺炎相关压力对强迫症和类似疾病的影响,特别是在我们从大流行缓慢过渡的情况下。
从COVID-19期间的强迫症研究中,我们可以学到很多东西。最值得注意的是,对强迫症的“直觉”理解似乎并不能充分捕捉个体强迫症经历的广度。这个研究使我们对强迫症表现的可变性有更深的理解,它可能会鼓励更多的人公开讨论自己的强迫症经历并寻求治疗。