陈桂林从钢厂下岗后，拉着乐队走街串巷,靠为婚丧嫁娶吹拉弹唱过日子，老婆跑了，一个人带着女儿，勉强糊口。女儿想学钢琴，穷困的他无法给孩子提供很好的教育。有一天他的老婆小菊回来离婚，想带走女儿过好日子。女儿说，谁让她学钢琴，她就跟谁。陈桂林为了留住孩子，使出浑身解数，最终建造了一架钢的琴。
故事情节乍一听，显得惨淡可怜，但是电影并不沉闷和阴郁，反而充满着坚韧、毅力、激情和力量。作为一个父亲，为了孩子学习钢琴,陈桂林努力克服重重阻力，从未让孩子放弃梦想。他从不抱怨生活，快乐了，不快乐了，喝一杯酒，沉浸在音乐中，永远都有茁壮的生命力，斗志昂扬。这是一个，我喜欢的，有担当的、坚强的，北方糙汉子的形象。
除了故事情节的层次和丰富之外，影片里的每个小人物都真实又可爱。张猛给了这个片子每个人物以血液和脉搏，塑造的人物真实、丰满立体，有缺点，却也有善良的一面。这群穷哥们，在陈桂林借钱的时候对他避之不及，但是在他偷琴时义无反顾的加入，在他造琴的时候仗义相助，不禁令人感叹人性的复杂。
忠厚老实的王抗美，为了给陈桂林的女儿开后门练琴，连工作都丢了。不论桂林是要偷琴还是造琴，他都毫无二话，鼎力支持。但是这个常年光棍的老王，却没耐出寂寞，偷偷勾搭上了二嫂。可是也还是他，和桂林打了一架后，又回来帮桂林造琴。
已经是黑帮老大的季哥，手下一众弟兄。为了陈桂林，他重新穿起工装，翻铸砂型，手法娴熟、专注。当民警通知他案发要带他走，季哥淡定的完成了砂型浇铸的最后一步，从容的大步流星的离去。这样一个大哥，充满个人魅力，却不可避免的拥有他身为黑帮老大的另外一面，是他案发的原因。
快手（长得像低配版的张震），以前是个小偷，脾气不好一言不合就打人，出狱后的他做了锁匠，整日低头干活，为人沉默寡言，面对胖头的挑衅他也默不作声，和大家的关系并不亲近。但是，他却第一个发现胖头情绪不对，得知胖头女儿被人欺负，拿起棍子就往外冲，这是个外冷内热，内敛仗义的汉子。
桂林的女友淑娴，才华横溢，她会轻声哼唱俄罗斯的小曲，会身着红裙跳热烈的斗牛舞。她在桂林四处借钱的时候拿出自己的体己，在桂林苦闷的时候在寒冷的冬季夜里陪着他喝酒，在大家造琴的时候不去工作穿着宽大的工服给一群大老爷们做饭，在只有两人的夜里娇媚的跟桂林说“今天孩子去奶奶家了”。但是这样一个至情至性的女人，在和桂林一次次争吵和失望之后，和隔壁老王好上了。
每个小人物的故事转折自然，情感饱满，豪不做作。
人性有多少的矛盾，真挚中有多少做作，高尚中有多少卑鄙，邪恶里有多少美德。每个人都在生活中挣扎，每个人都有阴暗与光明。
这群人，一起组成了这个故事完整的篇章。正如张猛所说
“这些整日里与钢铁为伍，干着粗活的糙爷们，个个吹拉弹唱，骨子里尽是柔情，站在车间里，也丝毫不妨碍他们张口就唱，这本身就是一副现实与荒诞迷人结合的画”。
导演张猛用热情和狂欢来描绘现实的残酷、生活的颠簸，舞台演出式的段落，明快饱满的歌舞，显现出了一种拒绝悲情的姿态。丰富的配乐，配合影片情节的起承转折，烘托影片的情绪和趣味性，使整个片子显得肆意而丰盈。
钢的琴看上去是一个有关父爱的故事，但实际上，却描绘的是一个阶级的没落。20世纪的最后十年，集体所有制大刀阔斧改革，东北首当其冲，大批工人下岗。从那以后，再没有什么人骄傲的称呼自己是工人阶级。这是属于那个大时代的印痕。曾经真实经历过这个年代的下岗工人及他们的家人，为了生活奔波劳苦，遭受了不少风霜和困苦。
而电影中的这群汉子，在经历这场变革的时候，选择爽快洒脱的实现自己的梦，成就一段欢乐肆意的回忆。造琴，便是整个生活的一场缩影。
没有哪个成年人的生活是容易的，谁都会有浑浑噩噩的时候，总有在泥里打滚的时候。但是即便这样，也应该从泥泞里爬起，甩甩膀子，应该充满热情的继续。最后，用影片中的一首曲子结尾吧。
