小说《绒花》以1978年底的十一届三中全会和1979年初的南疆自卫反击战为起点，故事情节横贯了改革开放四十多年时空，通过描述几位军人出身的人物在这漫长历史进程中的奋斗经历和情感历程，来折射这段恢宏壮丽的历史。
小说一共有四位主要人物：A师军官林亚雄（后改名林新生）与高大伟是同年入伍的战友，前途无量的年轻军官。白丽娅与秦月月，野战医院的女兵，一对好朋友。
英俊潇洒的林亚雄是A师作训科参谋、红一连连长，与美丽刚强的女兵白丽娅是一对恋人，白是A师白政委的女儿。两个人通过几年的相知相恋，经历战场生死考验，建立了恋爱关系。
正当这一对恋人从残酷的战场中走下来，即将享受甜蜜人生的时候，林亚雄遭人陷害，被迫离开部队，与白丽娅劳燕双飞。离开部队回到家乡的林亚雄，陷入人生的困境。他在挫折中奋起，决心重新出发，走出一条新的人生之路，因此改名为新生，取凤凰涅槃，浴火重生的意涵。从那开始，他离开了家乡，到了一个特区城市开始了新的生活。
他经受了艰苦的磨难和挫折，却意外地遇到了专门来找他的秦月月。温柔善良的秦月月在战友高大伟的鼓励下，来找林新生。告诉了他一个不好的消息，白丽娅不顾一切地想要找到林新生，由于受到家人的坚决反对，在一个月圆之夜吃了一瓶安眠药自杀，被抢救回来后，不思茶饭，仍旧想着林新生。
为了帮助白丽娅走出困境，唯有让林新生结婚才能使她断了念想，因此林新生与秦月月建立了家庭。失去恋人的白丽娅，在高大伟不断追求下，几年后与高大伟结成了夫妻。
林新生在秦月月的支持下开创了自己的事业，从一家小餐馆开始，渐渐做大，后来开了大酒楼，六年后意外遇上白丽娅，原来她与高大伟也来到同一座城市的部队。
同在这座特区城市，四个战友重新开始了互有交集的新生活，后来白丽娅与高大伟先后离开部队，由于种种诱惑和社会环境的影响，高大伟逐渐走向另一个方向，白丽娅和高大伟终于分手。
四个人都有不同的事业且各有发展。抗洪回来后，温柔善良的秦月月罹患疾病撒手人寰，临终前极力撮合丈夫与仍孑然一身的白丽娅。但饱经婚恋挫折的白丽娅感觉自己韶华已逝，不愿跟事业如日中天的林新生重续旧好。
感到失望的林新生，虽然拒绝了一些女生的示好。但遇到小他二十多岁的退役女兵叶小菲，这是一个美丽、温柔、善解人意的可爱女孩，两人堕入情网。
正当林新生即将重新建立幸福家庭的时刻，突然想起白丽娅在奔赴战场前送他的一件羊绒背心，这件背心寄托了白丽娅和秦月月两个至真至纯的女人对他最真挚的爱。猛然醒悟，意识到自己内心深处依然保存着对白丽娅的爱，也认识到娶叶小菲对她不太公平，叶小菲今后将陪伴着一位老人走过最美好的人生。所以两个人的爱情戛然而止，在他的撮合下，叶小菲找到了年龄相当的另一半。
时光又流逝了几年，林新生与秦月月的女儿凤凰已长大成人，一直想撮合爸爸与干妈白丽娅的凤凰，偶然发现了干妈上战场前写给爸爸的遗书，而爸爸同样有一封写给白丽娅的遗书，这种奔赴战场写下的信，表达的是真真切切的情和清清纯纯的爱。
在女儿的牵合下，林新生和白丽娅终于明白了他们内心还保存着彼此的爱，明白了真正的爱情能够抵御岁月的流逝，刺穿世俗的藩篱，两位有情人终成眷属。
高大伟与白丽娅分手后，先后几次建立家庭均告破裂，最后娶了自私、粗鄙的女人吉娃，生了女儿孔雀。可是由于商业活动触犯法律锒铛入狱，吉娃丢下孩子卷走家产与人私奔，林新生和白丽娅抚养了高大伟的女儿。
良心发现的高大伟在狱中向林新生坦承了自己的罪孽，因为觑觎白丽娅的美貌和家世，参与了构陷林新生之事。之后由于良心的谴责，精神失常，住进精神病院。
小说通过对改革开放四十多年长景的叙述，力图通过一些局部的社会现象和人物经历，折射出这一段筚路蓝缕、恢宏壮阔的历史场景。书中对战争和军旅生活的描写虽然着墨不多，但作为作品的主题，贯穿了整部小说。其中对一些细节的描写，是作者三十六年军旅生涯的积累，一般文学作品中并不多见，
由于作者长期的军旅生涯和政府部门工作的经历，对战争和军队生活有着比较生动的描写，对改革开放几十年间的社会百态和种种现象有大量叙述，对书中的主人公心理描写着墨颇多。整个小说故事情节跌宕起伏，具有一定的可读性。
