晨雾缭绕的山林间，一条石径曲曲折折通向山中，粗衣布衫的晚唐诗人杜荀鹤，踏着露水慢慢走来，他走得很慢，仿佛在听鸟鸣，在感受风的轻拂，然后，在“风暖鸟声碎”的吟咏中，继续行走着......
杜荀鹤的人生，从一开始就被苦难所困扰，出生时家境贫穷，但也勉强被送入私塾读书，所幸天资聪颖学问极好。但比起贫穷，更让他难以忍受的是，“私生子”的字眼时时出现在他身上，时人纷纷传出，他是已故著名诗人杜牧之妾所生，小小年纪便背负嘲讽与耻辱，让他抬不起头来，后来他便离开家乡外出求学。
红尘之大，天地之广，终于让他敞开胸怀漫游其中，但生不逢时却是他无法左右的。正值战乱频起，社会动荡不安，一路赶往长安的杜荀鹤，也想通过科举改变命运。于是，心里默念“昼短夜长须强学，学成贫亦胜他贫”的诗句，一路颠沛而行。
然而仕途比起人生路，更是难于上青天，杜荀鹤竟然屡试不中，落第的打击，几乎让他一蹶不振。但布衣之身想改变命运，只能走仕途之路。杜荀鹤只得打起精神，将自己的诗作整理出来，投递到当权者门下，以期得到赏识，没有显赫的家境，没有名人举荐，投出去的诗集如石沉入海底。
带着失望与落莫，杜荀鹤开始漫无目的的游走，出长安，入津地，转而奔苏浙，一路所看到的，是无休止的战争，和民不聊生的百姓，感同身受的杜荀鹤，为此写下《蚕妇》《乱后逢林叟》等诗句，直言战争给予百姓的苦难，而他，又何尝不是其中一员呢？
几年飘泊，艰难行程，依然没有寻得出路的杜荀鹤，最终以“江湖苦吟士，天地最穷人”的身份，重新回到家乡。
宁静的山脚下，破旧的草房里，传出杜荀鹤的吟诵声：“自小僻于诗，篇篇恨不奇。苦吟无暇日，华发有多时。”是呀，苦吟多日华发渐生，壮志未酬，又怎能甘心隐居于乡村呢？于是，不到半年，隐居乡村的杜荀鹤再次步入红尘，然而命运又将如何呢？
这一次的行走，依然没能进入仕途，但一路苦苦行吟的杜荀鹤，以一首《春宫怨》诗而渐渐为世人所知，并以布衣之身，开始与当时文人雅士往来唱和，黯淡的际遇之中，陡现一缕阳光，令生活在卑微之中的杜荀鹤，有了些许安慰。但苦苦追求的仕途，依然遥不可及。
人到中年，杜荀鹤依然两手空空，这令他苦不堪言。世间所有的坎坷皆已走过，所有的痛苦皆已品尝，却依然没能走出苦难的桎梏。是继续归隐还是努力前行？杜荀鹤站在人生的十字路口，似乎没有过多思索，他便走向一条捷径，那条捷径却令他丧失了名节与尊严。
推翻唐朝，建立梁朝的朱温即位当了皇帝，而急于成就功名的杜荀鹤，竟然屈尊前往，为残暴的朱温写下三十多首歌功颂德的诗歌，结果得到朱温的赏识，在朱温的庇护下，杜荀鹤得中进士，并被授于翰林学士。一生都处于黯淡无光的杜荀鹤，终于拥有梦寐以求的一切，虽然没有位高权贵，但对于一直苦苦挣扎在底层的他来说，人生总算迎来了辉煌。
曾经体察民情，同情百姓的杜荀鹤，开始为讨好梁朝皇帝，而搜肠刮肚吟些恭维诗，他曾在无雨的天气里，为朱温写下“同是乾坤事不同，雨丝飞洒日轮中。若教阴朗都相似，争表梁王造化功。”如此谄媚诗句，遭到当时文人们的抨击与嘲讽。而杜荀鹤表面风光，内心的痛苦却无人知晓。都说伴君如伴虎，伴在残暴的朱温面前，没有一丝丝做人的尊严，还要时刻提防掉脑袋。
此时的杜荀鹤，多想再回到自己的故乡，哪怕贫寒一生，但却自由洒脱，哪怕无人赏识，但可自娱自乐。而此刻，杜荀鹤身上穿着绫罗华服，每天享受着山珍海味，但却食之无味且如履薄冰。
曾经的江湖苦吟士，天下最穷的诗人，再也吟出来发自于内心的诗句。曾经自嘲“无人开口不言利，只我白头空爱吟，”曾经自勉“男子受恩须有地，平生不受等闲恩，”而此时的自己，比贫穷时更加卑微。
更漏声声长夜难眠，望月思乡倍觉凄凉。孤独而寂寞的杜荀鹤，终于悟出，荣华富贵终有散，做人的气节却不可丢失，唯有放下名利，才能活得有尊严。
杜荀鹤以病重为由，终于退出权利的漩涡。他终于踏上归乡的路，虽然路漫漫，虽然山迢迢，他却走得轻快如飞鸟，一路走来，心中迸发出来的诗句，似也变得清新雅致，“雨匀紫菊丛丛色，风弄红蕉叶叶声。”醒悟过来的他，终于回到家乡，依然孤苦无依，但精神上却是愉悦的。
“文章甘世薄，耕种喜山肥，”杜荀鹤终于过上与世无争的生活。晨起入山耕种，暮时扛锄归来，听风吹过林梢，听雨漫过山巅，朝看云来雾往，夜赏月明星光。只是，他归来得太晚了，清闲散淡的岁月并没有持续多长时间，他又被朱温召回。
世事无常，此后的命运终将被人摆布，心如死灰的杜荀鹤，心里滋生出的是厌倦与绝望，装鸟的笼子再华美，也不如自由自在的蓝天美。惊惧而恐慌的杜荀鹤，在归来的五日后，暴病而亡，结束了饱受争议的人生。
有人鄙视他的晚节不保，有人赞赏他的诗意清奇，无论他曾有过怎样的过错，都已经沉入历史的长河之中，而他的悔恨与真实的内心，却被他以宫女的口吻，写进著名的《春宫怨》中：“早被婵娟误，欲妆临镜慵。承恩不在貌，教妾若谁容？风暖鸟声碎，日高花影重。年年越溪女，相忆采芙蓉。”
一朝入红尘，苦吟度春秋。贫苦一生，行走尘世的杜荀鹤，虽因晚节不保而遭世人唾弃，但他却为世人留下了三卷诗集，以及独特的“杜荀鹤体”诗风。流年深处，走来苦行僧似的杜荀鹤，一边行走，一边吟诵，身后是被苦难浸润的诗句。
