玄武门之变，历史上有多种解析。唐太宗虽然有文治武功，开创‘’贞观之治‘’盛世，犹有杀兄逼父之誚。结合《新唐书》、《旧唐书》及资治通鉴，玄武门之变事出必然，高祖有苟且之失，建成有被迫之困，太宗有骑虎难下之势。纵然有高祖之豁达，太宗之英武，处父子君臣之间，也难和平解决纷争，遂至骨肉相残。
唐太宗英明神武，首创义军之谋，攻灭王世充、窦建德如反掌，视突厥吉利可汗、突利可汗如蔑如。军功著于天下，高祖曾欲封他为世子，太宗固辞。非太宗不欲封，太宗知道登高必为靶子，父亲李渊对其也甚是忌惮。李渊每次遇到军事难题，必然重用李世民，而问题解决之后对他又甚为冷淡。随着李世民功劳盖天，和太子建成、齐王元吉的矛盾日益突出。因为李渊的大部分江山是靠李世民打下来的，李渊深知李世民不会臣服于李建成。但是太子李建成在位很久，没有明显过失，不好随便更换。李渊曾经对李世民说过，让他往东都洛阳发展，李建成则留西安。而且李世民可以用天子旌旗，与李建成一样。也曾经在危难时跟李世民许诺：立功之后改封李世民为太子，把李建成改封蜀王。因为蜀地的士兵比较脆弱，这样即使李建成造反的话也容易制服。后面这样的承诺都没有实现，李世民携不赏之功，自然是不服气。
李建成在《唐书》里面是荒淫好色的典型，又爱遛狗斗鸡、饮酒作乐，甚至连父亲的妃子都敢于染指。而《资治通鉴》记载他宽厚仁慈，多次独挡一面。虽然李建成能力无法和李世民相提并论，但是也不算庸才，他治军严正。他曾下过命令：部队所到之处，民间瓜果粮食，非购买不得妄食。
李元吉曾经埋伏刺客准备在宫里刺杀李世民，也是被李建成叫停。而《唐书》又说李建成曾经用毒酒招待李世民，李世民吐血却不死。这段深为可疑。李建成有多次能很简单解决李世民的方法不采用，反而采用复杂方法，于理不合。这段也许是后面的人为了列举李建成罪状而杜撰进去的。李建成从历史看，应该是个比较宽厚，不太挑事的人。
后来《唐书》记载，齐王元吉把李世民的文臣武将全部调离，像武将尉迟敬德、程知节，文臣房玄龄、杜如晦都调离秦王府。此时李世民仍然引而不发，没有下定决心。因为李世民作为英明之主，看到前朝君臣骨肉相残。他担心的并非起兵不成功，而是担心落后人口实。而群臣长孙无忌、尉迟敬德非常担心后发制于人，最后被人一锅端，他们的意见最终改变了李世民的主意。于是矛盾才真正激化，李世民自己也曾经说过，要等到李建成、李元吉反行昭然，然后他才起兵平定，这样至少可以占据道义的高度。
而当时太子建成、元吉都已经派人进驻皇宫，只是他们没料到李世民已经棋先一着。李世民在玄武门埋伏兵马，亲自用弓箭射杀哥哥李建成。而李世民在追逐李元吉时候被树枝挂到落马，李元吉想用弓弦绞死李世民。刚好尉迟敬德赶到，用箭杀死李元吉。
李世民立刻派尉迟敬德入宫，名为保护唐高祖李渊，实际上是直接软禁。李渊问：‘‘外面谁在作乱？‘’尉迟敬德回答：‘’太子、齐王作乱，秦王勒兵诛之。‘’李世民带兵觐见父亲，李渊很聪明地说：‘’朕近来几有投抒之感。‘’李世民吮上乳而哭，良久方止。李渊和李世民都是聪明人，李渊的意思是：老子最近干累了，很想退休了。李世民靠着李渊胸部哭泣的意思：儿子这次是不得已，您要识相的话自己退位，我肯定还很尊崇你。
过了几个月，李渊就让出皇位。李世民继位，奉李渊为太上皇。李世民的缜密军事思维在玄武门之变中展露无遗，因为他所做的完全是环环相扣。不派尉迟敬德进宫的话，李渊日后追究起责任，李世民罪过难逃。所以兵法说：先发者制人，后发者制于人。李世民早就做好了兵变准备，只是没有下定决心。而《唐书》多处为他粉饰，所以出现前后不一致的记载。虽然后世很多人责备李世民，但是在那样决定生死存亡的情形下又有多少办法可以选择？
