鸡蛋是人们非常熟悉的食品之一。市场上大量的鸡蛋供应，主要依靠现代化的养鸡业。我们知道，家鸡是由野生的原鸡人工驯化而来的。可是野生鸟类，往往都是交配后才会下蛋。而人工养殖的母鸡，无论散养或是笼养，都可以在不交配的情况下下蛋，这是为什么呢?
野生鸟类为适应飞行活动，在非繁殖期，其生殖器会处于显著萎缩状态，以减轻体重。进入繁殖期后，在性激素的调控下，生殖系统才会迅速发育并开始产卵。家养的母鸡，因为很少飞行，并且有充足的食物，生殖系统并不会萎缩。
母鸡的卵巢中，密布着约4000个初级卵母细胞。当小鸡长大到性成熟后，生殖系统便一直处于活跃状态。这些初级卵母细胞会逐日发育成熟，并逐个排出进入输卵管。发育成熟的初级卵母细胞在卵巢内包裹上卵黄物质，进入输卵管后再包裹上卵白、卵膜和硬质的卵壳，最后形成鸡蛋，排出体外。
母鸡产卵的现象，和雌性灵长类动物的月经周期类似，与是否和雄性交配过无关。若母鸡与公鸡交配，精子便会与初级卵母细胞结合，形成受精卵。这样产下的蛋是种蛋，能够孵出小鸡。如果母鸡未交配，则产下的是未受精蛋，是孵不出小鸡的。我们平时吃的鸡蛋，基本都是未受精蛋。
家养母鸡和野生雌鸟，只要生殖系统处于活跃状态，无论是否与雄性交配，都会产卵，只是自然界中的雌性鸟类，卵细胞只在繁殖期间发育，这就形成了母鸡不交配就能下蛋的现象。其实，自然界中的野生鸟类也会在不交配的情况下产下非受精卵，只是这种现象较为少见。
