在泰国的很多地方你可以可以看到这样一种情景：一根小小的柱子，一根细细的绳子，栓住了一头几千斤重的大象。为什么看起来可以轻易掀翻柱子的大象却老老实实的被拴住在柱子上面？
因为驯象人在大象还是小象子的时候，就用一根铁链将它绑在水泥柱上，无论小象怎么样挣扎都无法挣脱。于是，小象渐渐就习惯不挣扎了，直到长成了大象——即使它已经可以轻而易举地挣脱，甚至挣断链子，它也不知道自己已经可以挣脱链子了。
大象被自己不可能挣脱链子的思维固定住了，以至于无法挣脱柱子，然而我们人类又何尝不是被各种观念固定住了呢？
赫尔伯特·西蒙提出的有限理性的概念，提出了这样一个主张，因为人类的心智的容量是有限的，所以大脑不能够直接处理整个世界的复杂性。于是我们采取了替代的方法，建立了简化现实的心理模型，然后运用这个模型来工作。虽然这个模型可以帮助我们减少认知负荷，在有限的认知里面可以有效工作与生活，但一旦超过了认知的范围，我们就会陷入不知所措的境地。
很多人有多年的工作经验，但需要区别的是具有多年的工作经验，还是将一年的工作经验用于多年，一旦我们是用以原有的工作内容去解决现在面临的新问题，我们将无法突破目前的困境，解决问题的方法，往往在问题之外。
《黑天鹅效应》中讲了一个有关火鸡的故事：“请考虑一只每天有人喂食的火鸡，每一次的喂食，都让这只禽鸟确信，这个友善的人类，会为了这只火鸡最大的利益而来喂食它，这是这只火鸡生活中所不变的法则，直到感恩节之前的星期三下午，某件‘意想不到’的事情会发生在这只火鸡的身上，这才改变了这只火鸡的信念。”
思维定式是每个人都会形成的思考方式，我们理解未知的事物是通过已知的事物来认识和理解。然而这样的思考方式就容易让我们陷入思维定式的偏见之中。当我们用旧有的眼光和思维看待新事物，就容易陷入旧有的想法之中而无法创新。
小理查兹·J·雅的《其实你不知道你错得离谱》一书中，作者通过保持开放的思维、构建分析的模型、竞争性假设分析、否认与欺骗等方法来帮助我们建立一个不被自己思维定式影响的思考方式。
