同中国古代的四大美女一样，众说纷纭。流传比较广泛的说法有几种。
最常见的说法是：潘安、兰陵王、宋玉、卫玠；
第二种说法是：宋玉、尹伊、诸葛亮、潘安；
第三种说法是：宋玉、李世民、杜柯、严嵩；
第四种说法是：秦始皇、卫青、周瑜、李白；
这些美男子都有一个共同的特征：才貌双全，或文学、音乐修养极高，或文治武功威震华夏。据说这些人出行的时候都曾造成万人空巷，争相目睹的场面。
潘安
人们常用“貌比潘安”来夸赞一个男人的美貌，潘安俨然成了千古美男的“代言人”，那么他到底是个怎样的人？他又美到什么程度呢？
潘安（247年―300年），即潘岳，字安仁，西晋著名文学家，河南巩义（今河南郑州巩义市）人，籍贯河南中牟（今河南郑州中牟县大潘庄），有“河阳一县花”之称。
史书上直接说潘安长得漂亮的就三个字———“美、姿、仪”。他自然是外貌又好，气质又好。虽说书上并没有详细记载潘安到底五官如何、身高几尺，他的美貌却是件毋庸置疑的事情。潘安在当时已经拥有一大批死忠的“粉丝”了。《世说新语》中记载，潘安每次出去游玩，都会有大批少女追着他。追着潘安的一批批少女又是给他献花，又是给他献果。潘安每次回家，都能够满载而归，这就是“掷果盈车”这个典故的由来。[1]
虽说有那么多美女成天追着他，潘安却一点都不为所动。在对待妻子这一点上，潘安绝对算得上是一个好丈夫。潘安的妻子出身名门望族，比潘安家的门第要高，两人算不上门当户对。潘安对妻子是痴情得很，非但妻子在世的时候绝不出去拈花惹草，妻子去世后，他还念念不忘。在妻子过世了一年之后，他写了三首《悼亡诗》。在中国文学史上，这三首《悼亡诗》是具有开创意义的。因为当时妇女的地位很低，在潘安的《悼亡诗》之前，几乎没有出现过男子怀念妻子的作品，潘安的文章也写得很好，喜欢写哀诔之文，可以说是个忧郁的美男作家。
潘安的长相是没得说，也算得上是个感情专一的好丈夫，但他的人生道路却并不像他的外貌一样令人欣羡，反而带有些悲剧色彩。他的政治道路还很坎坷，早年不被重用，后期投靠了贾南风和她的侄子贾谧为首的贾氏集团。那个时候正是贾氏集团呼风唤雨的时候。贾南风想废掉太子，潘安不幸被搅入了这场阴谋之中。一次太子喝醉了酒，潘安就被安排写了一篇祭神的文章，并让太子抄写。太子早已醉得神志不清，依葫芦画瓢地写了一通。潘安拿到太子写的文章以后，再勾勒几笔，把它变成了一篇谋逆的文章，导致太子被废，太子的生母被处死。虽不是策划者，但潘安在这起阴谋中显然起到了推波助澜的作用。虽然这次奸计得逞，潘安终也不得善果。八王之乱后，赵王司马伦夺权成功，他立刻抓了潘安，并判了他一个灭三族。[2]
纵观潘安这一生，他集才情、美貌、专情和政治上的罪恶于一身， 是个复杂矛盾的生命个体。如若后人只记得他的美貌，那无疑是把他简单化了。在灿若星辰的芸芸美男当中，潘安能够在千百年岁月的洗礼之后，仍然作为一个美男子的符号被现代人所熟知，他英俊的外表和横溢的才华都是其流芳百世的原因。美男想不做昙花，内外兼修才是硬道理。 王勃的《滕王阁序》中有“请洒潘江，各倾陆海云尔”。自古潘安与陆机齐名。潘安诗歌名列钟嵘《诗品》上品，另外唐太宗亲自为《晋书》陆机传作序，则证明了陆机在文学史上的地位。 今存的作品《寡妇赋》、《袁永逝文》、《悼亡诗》等名篇都以善叙哀情著称，而潘安在西晋时期将赋这一文体发扬光大，其中他的《西征赋》、《闲居赋》、《籍田赋》、《沧海赋》、《秋兴赋》、《芙蓉赋》、《射雉赋》等都是名垂千古的不朽之作。
兰陵王
兰陵王高长恭（541年―573年），原名高孝瓘，又名高肃，字长恭，北齐都城安阳（今河南安阳）人，神武帝高欢之孙，文襄帝高澄第四子。南北朝时期北齐宗室、将领，为中国古代四大美男之一。北齐战神，面具下的悲情美男子，这两个词语都是用来形容兰陵王的，可见兰陵王的影响究竟有多大，即是战神又是美男，可谓是文武双全的绝世美男子啊，可正是这样的一个男人最后却因太过完美，而惨遭嫉妒，含冤而死。
北齐的兰陵王也是给后世留下无限遐想的美男之一。他有着成为传奇所需要的一切必要条件，比如神秘的出身，比如骁勇善战，比如他那充满血腥和杀戮的家族，又比如盛年时的含冤而死。而这传奇中最绚烂的一笔，无疑是他那摄人心魄的美貌。
关于兰陵王，有一个十分著名的传说——他相貌过于柔美，不足以威摄敌人，因此每每戴面具上战场。邙山之战，北周攻击洛阳一带地区，围城却没有攻下。段韶、斛律光与高长恭奉命前往救援。段韶利用谋略打败北周军队，高长恭带了500名骑兵冲进北周的军队，到达被围的金墉（现今河南洛阳东北故城）城下，因为高长恭戴着面具，城中的人不确定其是敌军还是我军，高长恭摘下面具，露出一张美貌绝伦的脸，军心振奋，于是大捷。
但究其真实历史，并未有兰陵王因面貌过美而带面具的记载。《北齐书》等史书记载：“邙山之败，长恭为中军，率五百骑再入周军，遂至金墉之下，被围甚急。城上人弗识，长恭免胄示之面，乃下弩手救之，于是大捷。”明确记载他戴的是头盔不是面具。史书中的东魏北齐西魏都有“铁面”装备的军人出现，也就是头盔和铁护面一体的，必须摘下头盔才能露出脸的重骑兵防护装备，并非后世所流传的面具。尽管如此，兰陵王的美貌却是不容置疑、超凡脱俗的。《北齐书》、《北史》中说他“貌柔心壮，音容兼美”；《兰陵忠武王碑》中说他“风调开爽，器彩韶澈”；《旧唐书·音乐志》中说他“才武而面美”；《隋唐嘉话》中说他是“白美类妇人”。
兰陵王的父亲是北齐神武帝高欢的长子文襄帝高澄，而母亲却连个姓氏也没有，这使得他的身世变得扑朔迷离。《北齐书》中记载：“兰陵武王长恭，一名孝瓘，文襄第四子也。”又记载文襄六男中：“文敬元皇后生河间王孝琬，宋氏生河南王孝瑜，王氏生广宁王孝珩，兰陵王长恭不得母氏姓，陈氏生安德王延宗，燕氏生渔阳王绍信。”
长恭貌柔心壮，音容兼美。为将躬勤细事，每得甘美，虽一瓜数果，必与将士共之。
兰陵王半生戎马，战功赫赫。可这给他带来荣耀的同时，也带来了厄运，因太过完美。邙山大捷后，后主高纬问他：“入阵太深，失利悔无所及。”对曰：“家事亲切，不觉遂然。”高纬猜忌拥有兵权的兰陵王是否想取而代之，想把“国事”变成“家事”，开始有所忌讳。兰陵王察觉皇上对他的敌意，便开始收受他人贿赂希望以此保全性命（爱财的人不爱权），后又听从别人建议称病对朝政退避三舍。可就是如此小心谨慎，兰陵王依然没有躲过被赐死的命运。武平四年（公元573年）五月的一天，后主高纬派使者看望皇兄高肃，送来的礼物竟是一杯毒酒。兰陵王悲愤至极，对自己的爱妃郑氏说：“我忠以事上，何辜于天，而遭鸩也！”郑妃劝他说：“何不求见天颜？”天真的郑妃以为可能只是兄弟之间的一场误会，只要高肃向皇帝求情，就可能讨回性命。而兰陵王自己心里明白，向后主高纬讨个说法根本没有用。年前，和自己一起出生入死的重臣老将斛律光，不也是无辜被引诱入宫、用弓弦残忍勒死的吗？万念俱灰的兰陵王，扔下一句“天颜何由可见”，遂将鸩酒一饮而尽，死前烧掉所有债券。
宋玉
宋玉（约公元前322年－约公元前298年），又名子渊，相传他是屈原的学生，汉族，出生于战国时期的宋国都城（今河南商丘），为宋国公子，因父子矛盾而出走楚国。中国古代四大美男之一，生于屈原之后，为屈原之后学。曾事楚顷襄王。好辞赋，为屈原之后辞赋家，后世常将两人合称为“屈宋”，与唐勒、景差齐名。相传所作辞赋甚多，《汉书·卷三十·艺文志第十》录有赋16篇，今多亡佚。流传作品有《九辨》、《风赋》、《高唐赋》、《登徒子好色赋》等，但后3篇有人怀疑不是他所作。所谓“下里巴人”、“阳春白雪”、“曲高和寡”的典故皆他而来。 战国后期楚国辞赋作家。
古代的小说戏曲等文学作品当中，往往以美如宋玉、貌若潘安来形容男子的俊美。宋玉不但漂亮，而且才华卓越，让许多女性心驰神往。
宋玉貌美之说流传千古，但他到底怎么个美法却已是千古之谜，因为他连一张画像都没有留下。但我们可以从《登徒子好色赋》的记载中，意会一下宋玉是何等的美貌。
根据《登徒子好色赋》的记载，登徒子跟楚王汇报说宋玉是个美男子，他能说会道，但是生性好色，所以千万不要让宋玉跑到后宫。听了这话，宋玉自要反击。他跑去跟楚王说，请您来做公证人，看一看到底是我好色还是登徒子好色？宋玉首先说，天下的美女莫过于楚国，楚国的美女又莫过于我的家乡，家乡的美女又莫过于我隔壁的一个邻居———东邻之女。我家隔壁这位美女增之一分则太长，减之一分则太短；施粉则太白，施朱则太赤。眉毛像鸟的羽毛那样挺拔，肌肤像白雪，腰很细，牙很白。就是这样一个绝代佳人趴在墙上，看了我三年，我也毫不动心，我难道也算得上是好色之徒吗？相反登徒子不是个好东西。登徒子家有丑妻，他老婆一头乱发，两耳畸形，嘴唇外翻，牙齿凹凸不平，走路一瘸一瘸，再加上驼背，又满身是疥疮。登徒子却很喜欢她，跟她一连生了五个孩子。你看只要是个女人，登徒子就会喜欢，所以他比我更好色。其实用当今的观点来评判，登徒子不弃糟糠之妻是件值得称赞的事情。但宋玉口才非凡，被他这样一忽悠，楚王竟然给说晕了，判定登徒子是个好色之人。这一判竟然使登徒子从此以后就背上了好色的骂名，成了后世色狼的代名词。
宋玉并非徒有其表，他同样有着卓越的文学才能，在文坛有着宗师级的地位，创造了好几个第一。他是第一个写悲秋的，也第一个写女性的。他对女性经典性的描述，对后世曹植等人影响非常大。宋玉《神女赋》中的神女，体现了先秦女性美的观念，他在汉民族集体意识中积淀为一个具有永久生命力的原型，从曹植一直到曹雪芹，每当文人欲表达女性的美艳时，总是自觉或不自觉地回溯到这个原型。宋玉名篇《神女赋》和《高唐赋》把巫山的女神（巫山神女）的美貌描述得让后人垂涎了几千年。他留存下来的作品共16篇，其中《九辩》确信为他所作，在中国文学史上可以和屈原的《离骚》相媲美，堪称楚辞中的双璧。
关于宋玉身世的记载并不多。只知道他出生于贫寒之家，为了谋求政治上的出路，曾经到过楚国的京城，在楚王的身边做了文学侍从，据说也一度受到楚王的赏识。但宋玉实际上不善为官，不合于时，最后还是离开了朝廷，重归乡野，带着满腔的遗憾走完了人生。[3]
卫玠
卫玠（286年—312年6月20日），字叔宝，河东安邑（今山西夏县北）人，晋朝玄学家、官员，中国古代四大美男之一。其祖父卫瓘，晋惠帝时位至太尉，父亲卫恒，官至尚书郎，著名书法家。卫玠是魏晋之际继何晏、王弼之后的著名清谈名士和玄学家，官至太子冼马。永嘉四年（310年），迁移南方。 永嘉六年（312年），卫玠去世，时年二十七岁。
卫玠五岁时神态异于常人，他的祖父卫瓘说卫玠与众不同，只是自己年纪大了，看不到他长大成人的那一天。卫玠年少时乘坐羊车到街市去，看到他的人都以为是玉人，人们都去观看他。骠骑将军王济是卫玠的舅舅，英俊豪爽有风度姿容，每次见到卫玠，就叹息说珠玉在身旁，就觉得自己形貌丑陋。又曾对别人说，与卫玠一同出游，就像有光亮的珠子在旁边，光彩照人。
