根据柏拉图所说，苏格拉底死时在公元前399年，当时他70岁，其生卒倒推过来是公元前469-公元前399。
苏格拉底的家庭
苏格拉底出生于雅典的阿皮雷格区，他的父亲据推测是位雕刻师，因为苏格拉底曾开玩笑说：“我是代达罗斯的子孙。”，他的母亲是一位助产妇，与苏格拉底的父亲结婚前，有过一次婚姻，并有一子，名叫巴德罗克斯。苏格拉底的家境应该是相当优渥的，当时希腊人重视的体育、音乐等基本教育，苏格拉底都曾经学习过。
当时的雅典
苏格拉底时期的雅典是一个伟大与残酷并行的时代。战争接连不断，但是文明的光芒也如珠玉一般迸发。
苏格拉底诞生时出于希波战争的晚期。公元前6世纪，雅典和波斯都在逐渐走向繁荣。波斯的疆域逐渐扩大，占领了爱琴海北岸的色雷斯，控制了雅典通往黑海的道路。商船贸易是雅典经济的重要组成部分，两国矛盾日益扩大。公元前500年，小亚细亚的米利都人发动了反波斯起义，波斯派军队镇压米利都，米利都只好向雅典和斯巴达求救。斯巴达作为内陆国家没有海外发展的需求，拒绝了米利都的请求；而雅典为了切身的利益，加入了这场战争。米利都人在几年后因为实力悬殊而失败。然后，波斯以雅典支援米利都为借口，出兵希腊，希波战争由此发生。为反对波斯侵略，以雅典为首的古希腊部分城邦进200个结成“提洛同盟”。希波战争的结果是由四场重要战役决定的，两场海战在萨拉米斯湾、米开尔发生，另两场陆战在温泉关、普拉堤亚发生。在最后的普拉堤亚战争中，希腊装甲步兵以绝对优势打垮了波斯军队。希腊打败波斯后，希腊个城邦得以继续发展，也雅典一跃成为希腊霸主，波斯虽败，但对整个帝国来说扔是局部损失，波斯帝国仍在继续发展。但是希波战争已经奠定了日后东西方文明对峙的格局。
苏格拉底所处的正是一个激烈变革的时代。他成年后大约40岁时曾作为重装步兵参加过雅典的伯罗奔尼撒战争。希波战争是希腊世界反抗波斯这一外来势力的大战，而伯罗奔尼撒战争则是希腊世界的一场超级内战，是以斯巴达为首的伯罗奔尼撒同盟与以雅典为首的提洛同盟之间争夺霸权的战争。这场战争持续了近30年，而且几乎年年都在战斗，到最后雅典战败，提洛同盟解散，战争结束。这场战争拖垮了雅典，伯利克里在战争后期死去，希腊的黄金时代一去不返。苏格拉底在这场战争中表现英勇，为了雅典，他可以献出生命来保卫它，这也是他被判死刑时拒绝逃亡的原因，誓死捍卫雅典法律。
伯利克里比苏格拉底大25岁，伯利克里死时苏格拉底约40岁，他经历了伯利克里的黄金时期。“伯利克里时期”指公元前461--公元前429年，共32年，是雅典历史上最繁荣的时期。当时还有其他许多伟大的人物涌现，如雅典三大悲剧作家，其中两位只比苏格拉底大10岁。雅典著名的巴特农神殿在希波战争后建造，苏格拉底幸运地目睹了雅典辉煌地建筑史，他可能就穿梭于雅典当时的大街小巷中，与人谈话和辩论。
苏格拉底个人
苏格拉底外貌奇特，令人印象深刻，鼻子扁大而上翻，眼睛突出，还经常转来转去，尼采说他是“丑陋的希腊人”。他自身崇尚简朴的生活，节制饮食，生活也很简单。冬夏都只穿同一件衣服，常赤脚出行，在参加战争时，曾赤脚在冰面上行走，另同行人瞠目结舌。
德尔菲神谕说“苏格拉底是最有智慧的人”，但是苏格拉底并不认为他是最聪明的人，于是到处向人请教，以获取神真正的指意。苏格拉底的谈话艺术非常高超，通常用“什么是正义”的问题，诱使别人做出回答，在通过反驳，激起别人更深入的思考。因此他有时会跟别人争论的面红耳赤，这也叫做“苏格拉底的反讽”。这种做法能使他不断揭露人们思想上的弱点，因此成为了很多年轻人的导师，但同时招致了众多的敌人。
关于他的哲学思想，另记一篇详谈。
