时势能造就英雄，也能淘汰英雄。当其兴盛之时，似乎举天下之豪杰，莫能与之争雄；可到了其衰败之时，身或死或流，且国或灭或毁。他们仿佛是被历史戏弄，一朝之间，由天之骄子成为时势的弃儿。中国楚汉之争的项羽，英国内战时的克伦威尔和法国内战时的拿破仑，似乎都是这种历史翻覆下的悲情豪杰。
无论是项羽、还是克伦威尔和拿破仑，这三位都是性格桀骜不驯的军事征服者。这三位军事史上的传奇人物，都先后建立了自家的帝国霸业。也都试图用“马上治天下”的办法，来维持自己的帝国霸业。然而无一例外都失败了。
项羽是中国历史上一位传奇的军事统帅。他和我们传统观念上“运筹帷幄，决胜千里”的智将不同。项羽不仅通兵略，而且武勇绝伦。项羽凭着一己“叱咤暗呜，千人皆废”之勇，助叔父项梁夺郡守印。亦以一己之力在三军之中，夺上将宋义的帅印。即使在生命最后关头，在乌江边上，也凭个人神勇，杀追兵百十人。像项羽这样的武勇超群之统帅，不仅在中国历史仅此一例，就是在世界历史上也是鲜闻的。
如果项羽只是一勇之夫就罢了。可他还是一位号令三军的军事统帅。项羽的军事传奇，放之世界军事上也是光彩夺目的。项羽以数千江东子弟兵，崛起秦末大乱之际，灭秦立楚，宰割天下。项羽在巨鹿之战中，以破釜沉舟的气概，用三万之众破秦军三十万。在楚汉相争的彭城之战，其以三万之众，大败汉王刘邦的诸侯联军五十六万人。以如此少的兵力击败十倍，甚至二十倍于己的敌人，这在古今中外战争史上都是极为罕见的。即使在垓下之战，身陷十面埋伏和四面楚歌之中，项羽也是在遭受到六倍于己的兵力合围，才一战而败。古今中外战争史上，真正当得起“力拔山兮气盖世”的豪杰，估计也只有项羽一人而已。
克伦威尔是英国17世纪内战崛起的一代枭雄。当时世界的东、西方都在发生激变。中国正在发生明、清王朝更迭的内战。此时的英伦三岛，新旧势力激荡。王党势力和议会势力都在磨刀霍霍。克伦威尔由一个清教徒和乡绅议员，逐渐成为议会军的军事统帅。克伦威尔先后在马斯顿荒原和纳西比战役中击败王军，奠定了议会势力在英国内战的胜出之势。
克伦威尔性格桀骜不驯，且着装随意，和当时极其讲究派头的英国上流社会格格不入。在英国内战胜利后，克伦威尔处死了王党的头子查理一世。但这位以代表议会势力而崛起的豪杰。他既没有做国王，也没有搞议会政治，而是选择“护国主”体制。这种不伦不类的威权体制，注定克伦威尔的宏图大业不可持久。
一位意大利裔法国人拿破仑，趁着法国内战混乱之际，以军功迅速崛起。随后夺权称帝。在小国林立的欧洲建立起自己的帝国霸业。这位好战的法国皇帝，在一次次征战中，挞伐着一个个对手，享受着胜利者的快感。然而就和项羽一样，打的胜仗越多，树的敌就越多，离覆败的悬崖就越近。西楚霸王项羽在垓下遇到了一生最大的军事劲敌韩信，法国皇帝拿破仑在滑铁卢也遇到了一生最大的军事对手威灵顿。韩信和威灵顿，这两位东西方的名将，都迅速抹去了两位貌似不可战胜的军事征服者的显赫一生。
无论是项羽，克伦威尔，还是拿破仑。他们都有过显赫的军事和政治生涯。项羽灭秦立楚，在巨鹿之战和彭城之战，以少胜多，迭破数十万众的对手。大封十八路诸侯，宰割天下，可谓无比显赫。克伦威尔在内战中胜王党，通过马斯顿荒原和纳比西之战，确立了自身“护国主”地位，主宰英伦三岛。拿破仑称帝图霸，在欧洲东挞西伐，以一国之力与列强为敌，何等威风。此三者可谓势入浮云，然皆不免一刹而崩的命运，何哉？
这个道理似乎也不复杂。西汉初年，陆贾拉住汉高祖刘邦的马缰进献《诗》《书》结果汉高祖一脸不屑道:我马上得的天下，要这些何用？陆贾正色回答:在马上得天下，难道治天下也在马上？显然项羽，克伦威尔和拿破仑都不曾明白“可马上得天下，不可马上治天下”的至理。此三人皆过度迷信自我。总以为凭一己之挥鞭，就能威服天下，而长治久安。然而，咄咄怪事的是:他们胜仗打的越多，敌人反而越多，最后终不免身败国灭，或死或流的下场。被历史无情的嘲弄一番。
成大事者，必得天时地利人和，缺一不可。项羽不立帝业而图霸业，失天时；弃关中而都彭城，失地利；烧杀劫掠，贤能不任和刚愎自用，人和殆尽。克伦威尔悖逆英国议会制兴起的大势，大搞一姓的“护国主”体制，天时、人和丧尽。拿破仑居四战之地，欲凭一己之力，与全欧洲国家为敌，且穷兵黩武，不得地利、人和。项羽把天下诸侯和百姓都得罪了，克伦威尔把议会和王党势力都罪了，拿破仑更是把欧洲各国都得罪遍，此三人，想不身败国亡都不可能。
他们的败亡之道，用一句话概括就是:得也马上，失也马上，马上治天下之故。
