几年来，我不止一次听到海外汉语学习者抱怨拼音不严谨、不清晰。更糟的是，还会听到老外咬牙切齿地说：“汉语太难！拼音真愚蠢！”
要反驳他们，其实只有一个论据：拼音并不是我们的语言，汉字才是。拼音只是便于学习汉语的辅助工具，不能因为工具不顺手，就断言汉语不好。
这些抱怨的老外大多是欧洲人。在习惯了德语、荷兰语等等这些严密到令人发指的语法以及发音规则后，看到一个“姐”字有若干种发音时，就晕了：
姐姐： /jiějie/
为什么同一个字，第一个第三声，而第二个轻声？
大姐：/dàjiě/
为什么这个“姐”听起来和前面的两个“姐”都不同？
回答这些问题，我们当然有一套完整的说辞，但也不得不承认，我们的拼音，确实不够严谨。
说拼音，就绕不开“五四”，更免不了要谈钱玄同。我想象不出，五四的学者们对国家之前途命运有多么忧虑，对民众之不开化有多痛心，才会采取如此激进的要灭汉字的提议。
民众之不开化，与识字率有直接关系。不认字，谈什么文明？然而，这批爱国激进学者应该没有想到，认了字也未必会文明。如果他们乘着时间机器来到一百年后人人识字的今天，相信鲁迅依然会骂人，钱玄同应该还是会痛心疾首。
要文明，识字只解决了迈出第一步的问题，识字之后，还有九九八十一个问题待解决。这是个漫长的过程，需要很多代人持续努力。今天的“开智”课堂等，比起当初呼吁要学习西方文明的人们，并无本质不同，都有一颗焦虑的赤子之心。
钱玄同等在1935年推动的汉字简化以及汉字拉丁化的提议，可谓振聋发聩，没成，却留下一套注音方案。当时，喋喋不休、孜孜不倦的钱玄同四处奔走，呼吁改革汉字，改用字母。他说：
「竈」借用“皂”，「漢」借用“汉”，其功用完全等于写 tzaw 写 hann，自然同音的字随便写哪个都行，也毫无所谓胡闹。
公正地说，他的注音方案更加精准，比现行的拼音方案要合理。此外，改「竈」为“皂”，「漢」为“汉”，我也是举双手欢迎的，而一旦要废“汉”为hann，我必坚决反对，因为hann除了是“汉”，还可以是“汗”，还可能是“旱”等等。没有了字形的区别，就失去了汉语的根本。
所幸，1958年的汉语简化和拼音方案成了。可惜这套方案离完美有很大距离，除了四声加轻声常不够用外，还有以下关于韵母的例子：
tu- tui（ uei）
te - tie
tan- tian
tuan - quan
尽管有种种不足，拼音依然不可或缺。
首先，它解决了初学者的发音问题。在过去，学童学习汉字，只能跟先生学。待认识一些字后，再根据“从某”来学习发音。比如：
“像”字，象也。从人，从象，象亦声。
这种取其音的发音学习法，对于不认识“象”字的学习者，岂不是困难加倍？而现代的孩子们，只要掌握了拼音这个工具，就解决了一切与发音有关的问题。
其次，它搭了一座将汉语与世界连接的桥梁。拉丁字母（罗马字母）是多数欧洲语言采用的字母系统，是在世界范围内最通用的字母文字系统。拉丁字母随着基督教的传播，遍布欧洲、美洲、非洲，甚至是亚洲的越南语、马来语、印尼语等。甚至没人理会的海南临高话，也曾有法国人用拉丁字母给它注音、出书，并保存了下来。这样以来，五十年、一百年后再没人会说临高话时，书还在。
拼音也是以拉丁字母为基础而创立的。因此，有了拼音这座桥，对学汉语的外国人，无疑是天大的帮助。他们对拼音字母，有天然亲近感和敏感度，这也降低了学习汉语的难度。
对汉语初学者而言，拼音还是很有用的。一旦掌握了汉字，拼音的作用就大大降低了。
