“要是你迟疑不决，她就会咬你。”雷斯蒙托斯坐在软垫上，眼神如鹰，手里的蛇吐着芯子，对面的人低下头去。

“亲爱的马莫雷德，面对毒蛇，你不需要的不仅是勇气，还要有一点运道。看看这些壁画——万邦之王，天下之主。他们可不是靠在软垫上听音乐，喝酒，和女人胡混就得到了世界。”蝰蛇之王漫不经心地指出，他把玩着黄玉色的烟杆，并没有看他的对手。

马莫雷德只望了一眼又赶紧把眼神转回来。那些人高踞战车之上，白马白袍，银色的战甲，长枪在手，将失败者拖行在地。他们身后，是残阳如血。

“会流血，很多人的血。”雷斯蒙托斯给他的压力太大，他只好这么说。

“也包括你我的，你怕什么？”沙漠的蝰蛇吹起一道白烟，他摇手示意，奴隶换了一根烟筒。

“我们的反对者太多。”

“比如？长胡子和红胡子？还是那些娶了骆驼为妻的？”

蛇的眼睛是暗黄色，竖立的瞳孔毫无感情。马莫雷德突然意识到，这只缠绕在雷斯蒙托斯手指上的小蛇，正用一种打量食物的眼神看着他。他打了个冷战。

“不仅仅是他们，就算所有人都支持你，你打算怎么办？天险犹在，而你的祖父当年……”

“哦，你说到一个关键的问题，很好。”蛇扭曲着身体在胳膊上绕行，犹如黑黄相间的缎带，活的冰冷缎带，致命而优雅。

软榻上的人坐起来直视他的眼睛：“人和蛇一样，即使你爱它们几十年，喂养它们，教育它们，到最后，还是要小心被他们咬到，万劫不复。”

“我们的对手，也可以是朋友。”雷斯蒙托斯重新躺下，“想想吧，马莫雷德，我们的敌人没有那么多，何况他们身边更多的是蝰蛇啊。”

“这……”这想法真是疯狂而大胆，但当他再一次抬起头，鼓起勇气直视那人的眼睛的时候，他发现那人说的，都是真的。

“那好吧，也许这计划真的有那么一丝可能性。”两人对视的短暂时间里，只有银质滴漏的响声传来，空气中满是醉心草的甜腻香味。

他屈服了。他膝行后退，在毯子末端站起来，整理衣冠走了出去，蛇高高盘绕，静默无声地看着他。

雷斯蒙托斯没有立刻起身，抽完一管烟，躺在软垫上沉思了一会儿，从侧面看，他是一个相当好看的男人，样貌俊秀，甚至偏于女性化，浓黑卷曲的头发，黑色的眼睛深不可测，眉毛很淡，嘴唇纤薄。这样女性化的外表在贾拉米尔各地都是相当少见的，甚至不太像他的父亲，十年前的老图尔克，以至于曾经有人用这点攻击他——质疑他的血统和权威。眼下他穿着白色的宽大长袍，在袖子和下摆绣着金线，白色的包头巾，赤脚踩在厚实的华丽地毯上，一只手提着烟筒，另一只手搁在脸颊边。他的脸上露出深思的人才会有的那种表情，入神而安静，眼神看着渺远的前方。

“拉克提尔。”他叫道，站在后方的奴隶连忙上来接住主子的一只手，将他扶起来。“拉克提尔，我要去外面看看，你去准备一下。”

奴隶鞠了一个躬走出去，和雷斯蒙托斯不同，他赤裸上身，露出黝黑精壮的身体，只穿着宽大的短裤，腰上扎着黑色宽布带，一柄金铜色刀鞘的巨大弯刀挂在腰间。他给大图尔克牵来一匹巨大的白骆驼，站起来足有两个半人那么高，犹如一辆移动的大车，巨大的蹄子好像脸盆，它的四肢瘦长而有力，肌肉块块饱胀，就像在皮肤下藏了许多硬面包似的，它虽然是一个食草为生的动物，但眼神却和火一样热烈，拉克提克牵着它的时候，它很不高兴地扬起前蹄，还想咬那个打扰了它休息的家伙。

“安静、安静，我的小萨鲁夫。”雷斯蒙托斯拍了拍它的脖子，同时轻声地对它说话，这个畜生就突然奇迹般地平静下来，并在一个小小的手势下跪在地上——这简直像巨人跪伏在侏儒脚下那么让人诧异。

当代的大图尔克，側行蝰蛇之主就这样骑着骆驼，向红土的高坡和峡谷走去，他的背后是大片白色的尖锥顶帐篷群，而他的前方有一道深刻的峡谷夹在两座红土山之间，就像神刀劈出的伤痕一样蜿蜒向前，远处的灰白沙丘犹如覆碗，在等待着他。

到处都是干旱的景象，雷斯蒙托斯想道。一路上看见的只有龟裂的土地和荒芜的沙丘，虽然几个月没有下雨是常事，但如今已到雨季，天空却还是一片白亮，日神的光辉前所未有地炽热。他看见瘦弱的羔羊和骆驼幼崽在艰难地啃着干草，还有一些躺在帐篷和沙丘的阴影里喘气。在他的右前方，一个穿着宽松蓝衫的牧民麻木地走着，风吹着他的衣衫好像旗帜一样猎猎飘摆。他肩膀上挑着一条木棍，将双手担在上面。在他的前方，是数十头牛和几头骆驼，那是他全部的财产。

他在找水，雷斯蒙托斯知道，如今大河遁入地下，小型的泉眼纷纷干涸，而附近唯一能喝水的大型池塘也日渐萎缩，每日都有成百上千的牲口和人在里面争抢，几乎将那个地方踏成个泥潭。如果再找不到新的水源，他们将被迫迁徙，而在那途中，会有将近一半的人和牲畜倒毙，形成死亡和白骨之路。

我的子民正在受苦，大图尔克无奈地想着，让他最为恼怒的是，这种情况他竟然无可奈何，它是日神的光辉造成，是三日乔恩龙博特的恩典，而太阳之子，不是他受宠的孩子吗？而今的境况，又该向谁诉苦？灼阳祭司和圣教的萨满都来过、看过、祭拜天地，在昼夜长明的火堆边跳舞、入神，用银刀割自己的胳膊和大腿，但没有用。乔恩龙博特沉默不语，神圣之焰更加炽热。

它们没有回应。

在这场罕见的大旱面前，能做的选择不多，而且留给他的时间也不多，大图尔克要去问个明白——向自己的祖先和代代祭拜的日神。当他穿进峡谷的刹那，一种骤然而降的黑暗笼罩了他，阴凉、沉静，但毫无生命的律动感。他知道这是幻觉，那是因为日神的光芒被遮住的原因，从这里抬头看，还可以看见红色的如同刀劈的裂隙中洒下的阳光，在空气中割开道道光幕，尘土在其中如神香般飞扬。但日神的伟力在这里大大减弱了，气温的降低甚至让他起了鸡皮疙瘩。

这也是为什么，先祖们将帐篷设在这里。远处宽阔起来的峡谷两侧，布满了一个个圆顶的帐篷，灰色、黑色和褐色，还有缝了又缝的补丁，挂在帐前的铃铛发出单调的声响，有气无力，长长的彩穗灰尘堆积，有些已经掉落在地上，像无生命的扭曲土蛇。帐篷顺着峡谷的地势蜿蜒而列，看不到尽头。

雷斯蒙托斯在一个较新的帐篷前停下了骆驼，站在帐篷前，他沉吟了一会儿，这座帐篷有红色的顶子，一杆粗大铁枪作为帐篷的根基插在中间，锐利的尖端刺向天空，如今它乌黑沉暗，犹如蒙尘的美玉，但它的名字也曾经震动天下，它的主人就在这里安眠。

“拉克提尔，在这里等我。”

说完这一句话他就钻进了帐篷，里面的陈设非常简单，甚至到了粗陋的地步，如果换做一个阿方索人，看到这种情形一定会惊讶地大叫起来，他们习惯于将金银财宝和它们的主人埋藏在一起，好让它们的拥有者在死后继续享用荣华富贵；而贾拉米尔则完全不同，在获得死之安眠之后，他们并不在乎自己的肉身，或者说，那些生前的东西对他们已经完全没用了。他们相信，乔恩龙博特的光辉殿堂中，他们会以另外一种形态存在，光辉之灵，圣耀之灵，灾厄火种或是烈火魔星，在那个世界里，他们得享永生、荣耀和光辉。因此，每当死去之后，所有人的要求也不过是一抔黄土，如果没有，焚化也是允许的选择。他们的肉身，是完全被作为生前灵魂的载具遗弃了的。

这里也同样如此，帐篷中央搭了个小小的土台，是由红砖、砂石和红土混合成的，上面潦草地放了些烛台和陶罐，祭品的灰尘满地都是，但和那些平凡的贾拉米尔人不同的是，这里还挂着八个人头。

这八个人头悬挂在祭坛上，串成一串，皱缩、狰狞，龇牙咧嘴，皮肤因为干燥和特殊的药物浸泡已经变成紫黑色，它们的眼睛紧闭，须发飘然。仿佛听见大图尔克进来的声音，所有的头颅都缓缓旋转，将脑袋向着他的方向。

穆赫拉拉，他在心里念道。穆赫拉拉，他的家族，他的父亲和兄弟，都在这里，长长的一串人头，就是他们的历史。这其中，他亲手砍下的有五个。他们是側行蝰蛇，最危险和最狠毒的动物，贾拉米尔没有人敢于不敬畏的最大部族的领袖。

他记得那也是一个干旱和歉收的年月，大哥杀死了父亲，而二哥和大哥在争斗中同归于尽，三哥死于马民的叛乱——他正要去抢劫一个临近的部落，却只剩下尸体绑在骆驼上被放了回来。剩下的兄弟毫无例外地相互倾轧、斗争起来毫不手软，只有这样，他们才有生存下去的可能，側行蝰蛇，每一代都在相互吞食中成长。

雷斯蒙托斯出生的时候，灼阳祭司小心地捧进一个蛇罐，里面堆满了毒蛇，大小各异，长短不同，都有恶毒的牙齿和斑斓的外表，它们并不安静，在黑暗的狭小空间中咝咝作响，翻滚着，犹如一锅沸水。

最后爬出来的是他，他的天命之蛇。每个人都哈哈大笑起来，他的父亲扭过头去。

那是最小的一条白蛇，孱弱，

白翳的双眼，安静而细小，像女人一样无害。他是一条盲蛇。

穆赫拉拉，他再一次默念道，在他的父兄面前，他跪下来祈祷，数千年来，干旱、饥馑和机遇同时而至，危险中蕴藏着诱人的美景。这是很少见的情况，怎样做才是正确的？他需要祖先的智慧。

前一天的晚上，大图尔克做了一个梦；而昨天，他收到了一封意思明确，但无法确认其真伪的信件——这两件事情迫使他快速地行动起来，就像有什么人在背后鞭打他一样，他感到迫切的、来自于命运的压力，側行蝰蛇从来不缺少勇气，但他不会忘记，盲蛇和他们都不相同，他的成功来自于谨慎和隐忍。

“我们习惯用刀和铠甲来说话，但笔和墨才是更可怕的，我对于这两样东西的警惕还大过于刀和铠甲呢。”他把玩着手上的一卷小东西轻轻地说。那是用特殊的皮子揉制成的，防水、甚至可以防火，上面显现出用特殊手段才能看清的蓝色花体字。

“诺丁汉薨，速决者得天下。”