8、元代平民航海家汪大渊
元代的汪大渊是江西南昌人,少年时仰慕司马迁为写《史记》而足迹遍九洲,20多岁便来到“涨海声中万国商”的泉州,长期居留。
汪大渊曾两次随泉州海舶浮海出洋考察。
20岁时首次附泉州商舶远航,经南海,过马六甲海峡,入孟加拉湾,绕印度半岛,经阿拉伯湾,进入波斯湾,南下经亚丁湾、红海,沿非洲东岸南下至坦桑尼亚。四年后返回泉州,以纪实体裁,整理出游历笔记,记录游历东南亚、南亚和西亚一些国家和地区的见闻。
25岁时第二次由泉州启航,其航程主要经南洋群岛诸国,穿过马六甲海峡,绕过须文答腊岛,北至万年港,东至古里地闷、文老古,向北至苏禄岛,最后经中沙、西沙群岛返航。五年后的夏秋间抵泉州,又记下大量见闻,不仅涉及东南亚、南亚和西亚,而且包括非洲。
值得指出的是,汪大渊在当时仅为一介平民,名不见经传。他能够不畏艰险,独身附舶,远洋跋涉,遍游东西洋诸国实难能可贵。比较中外几个著名的航海家, 就可以更具体地看到汪大渊航海的成就。汪大渊第一次远航在公元1331年,比郑和1405年早74年,比哥伦布1492年早161年。开始航行时,汪20岁,郑34岁,哥伦布41岁,汪最年轻。汪到达非洲东部沿岸航程最远。因此也有人说汪大渊是与郑和齐名的航海家。
汪大渊一生中两次远航,历时八年,航程数万里,到过220多个国家和地区,沿途记所闻所见,撰述《岛夷志略》,内容宏富,分条细致,记载翔实,可补正史之阙,纠前人之偏,诚为中外海上交通之珍贵史料,这也标志着我国元代海外交通的发展。