小娜回来，懒懒地不想吃饭。她爸爸易长征常日在外有得吃的，今儿难得回家吃午饭，便斟了杯酒，边喝边说些时下的事。桂华问他：

    “你们搞选举的事妥定了吗？”

    易长征一径吃着盘子里的菜，头也不抬地说：“真搞选举，不晓得这些人会选一个怎样混胀的霸王呢！底下早有议论，都服东边儿的易大炮，你说是不是可笑？”

    “哎哟，”桂华望着丈夫说，“他是个什么人！搅屎棒子，又没头脑，又爱充英雄。那些人成心看热闹吧？”

    “不是爱看热闹是什么！尽是些——你给我添一碗饭来，不要添太多了。”

    桂华便去后面厨房里盛饭。小娜在一边唧咕说：

    “连饭也要人帮忙盛，又不是客，爸爸真做起这家的太爷了！在外面不见得有这气派吧？”

    易长征瞪着她说：

    “怎么，我又没叫你去盛，你嚼的什么嘴？你总盯着我，没事回房看电视去。”

    “唉，谁敢盯着您呀，只是一不小心，又撞上您的好作风。”

    易长征怕跟女儿磨话，闭嘴不搭理她。桂华出来说：

    “这又是什么坏作风？男的，得点儿侍候也不算过份。你可别学那等没脸的女人，一味逞强好胜，把男的不放在眼里。你要晓得，尊重男人，也就是尊重自己。”

    小娜听了这话，只觉没重没轻地甚是好笑，不好跟妈恼，说：

    “我还不至于象富枝姐那样吧？您说话向来都是为时过早，您和爸总说莘夕比我温存，她现在还不够厉害吗？把薛平整得服服帖帖，跟孙子似的。要说，您也应该先说她呀。您说预见我以后结了婚会变得跟恶婆一样？”

    桂华以为自己也说过了火，也不理论女儿，又问易长征：

    “早稻谷种组织回来了吗？”

    “联系好了，后天就派车去省农科院拖回。”

    “你给我留下一、二亩的，王家婆托过我，怕到了买不着，她也是给她舅侄女儿弄一点儿。”

    “这个没问题，”易长征一口答应，说，“王家婆哪个舅侄女儿？她娘家可不是骆山吗？”

    “你还不知道，”桂华津津有味地介绍道，“今天上午才搬来的，就住在隔壁长安的老房子。说不定以后还要找你帮忙办迁移手续的。那女的蛮好的，蛮热情。”

    易长征皱眉说：

    “人家才搬来，你怎么就找事上身？谁晓得这是一家什么人？千万别像长安夫妻那样。”

    “我妈才亲热人呢！”小娜一旁讥笑道，“一生助人为乐，最该通彰表扬的妇女代表。”

    “你一说，我倒想起莘夕。她有一个多月没来了吧？你没事就去接她来玩二天。我也有话要说她，也想薛天，不晓得长高了没有。”

    小娜听爸爸叫她去接莘夕，心下立时烦躁起来，气呼呼地说：

    “要我去接她？我可不是跑腿儿的。”

    “你骑自行车嘛！顶多半个小时。你不想天儿吗？”

    “我想他？”小娜想及小姨侄儿的高傲骄纵，对自己这个当小姨的懒理不睬的态度，不快地说，“是的，我想他来吵我、闹我！我宁愿永远见不到他们！”

    “放你妈的屁！叫你去你就去！”易长征严头严面地敲着碗说，“我还叫不动你了！你去把她叫来，还有骂她的！”

    “你就去去吧，闲着也是闲着，别叫爸爸生气了，”桂华轻声劝小娜说。

    小娜见爸爸真生气了，毕竟还是怕他的，又听他说有话要训莘夕，才勉强答应去永福村。

    “不过，”她对爸爸妈妈说，“她来不来是她的事，别怪我没本事叫动她好了。”

    “她不像你，半句话也不听，”易长征恼怒地说。

    小娜不高兴地推车出门。桂华追着说：

    “你吃了饭再去也不迟呀，你知道你姐姐在家做饭吃没有？她一天到晚地打麻将。”

    小娜懒得说什么，头也不回地骑上自行车走了。

    骑出湾子，碰着富枝、茹英一伙女的才从兴孝路挑水浇花树回家，小娜方记得很久没下雨了。路面上灰尘扑扑，一脚踩下去，鞋底儿排起一团灰雾。阳光照得人恰好不觉得冷，骑自行车正是最舒服的季节。小娜却像是一下子对灰尘产生了极度厌恶感，至于抱怨她爸爸的蛮横专制，遣她做她不愿做的事，自己连反抗的机会也没有。唯一令她感到欣慰的是，爸爸对莘夕似乎更严格些。莘夕挨训时，口中半句不满的话也不敢说，那可怜劲儿很让小娜兴奋愉快。

    “小娜，要去哪儿呀？”富枝挑着一担塑料水桶，一身破旧衣裳，头上戴着一顶黄草帽，压得低低地盖着眉梢，脚上穿着一双破旅游鞋，模样酷似边区老乡。

    小娜啼笑皆非地看着表姐的衣着，不大情愿地说是去莘夕家。几个女人令她意外地说起莘夕来，对她去接莘夕竟都感到高兴。小娜想：她们是欢迎莘夕来柳西玩，并不是为我去接她而高兴，这些蠢女人，象得了莘夕什么好处一样。

    “哎，小娜，莘夕怎么很少来柳西呢？她是不是跟你们家谁怄气了？”不戴草帽，晒得黑红的茹英问小娜。

    “哪里，你瞎猜。”

    “她是不大爱走动，”富枝笑着说，“买菜都是叫人带的。永福也是远了点儿。”

    “但我昨儿早晨还见她带了天儿来买菜的，怎么，你还不信？”

    “这有什么？偶尔来散散心也是有的，但——她怎么不顺便来柳西玩玩呢？已经到家门口了嘛！”

    于是，三五双狐疑的眼睛都望着小娜。小娜冷哼了一声，说：

    “她现在有钱了，架子自然是少不了的。这不是我爸专门派我去接她来住吗？”

    茹英酸溜溜地笑着说：

    “等你嫁给云家就不一样了，伸根手指头也比莘夕的腰粗呀！到时候你还怕做不成姑奶奶？但我看莘夕蛮随和的，跟你一样讨人喜欢。”

    小娜听得这话，心里格登一下，想：莘夕的人缘原来比我还好，这怎么可能？我看她永远一副莫名其妙的呆板相，跟人都欠她似的，怎么会有人喜欢她呢？

    小娜决定从此烦见茹英她们几个，包括表姐富枝在内。她冷淡地骑上自行车，听得背后的女人们在说：

    “哎呀！你还不晓得？我不是提醒过你们大家的吗，上午那进湾的一车东西是明礼帮忙运来的，车上那个又瘦又白的小婆娘是王家婆的舅侄姑娘——哎，富枝，你又多了个老家的伴儿呢！”

    “走吧，”富枝大声说，“快回去赶着吃了好凑一场麻将。美华，你别又要人三遍四遍地叫，叫了你真就会赢钱不成？”

    “她说她昨儿做的梦不好——”

    “哈哈哈——”

    这边小娜忿忿地想：我就不信，我还不如莘夕！怎么象是每个人都喜欢她呢？她凭什么？

    越想越有气，不去吧，又怕回家挨爸爸的骂。撒个谎并不难，只是她认为没那必要。她觉得自己向来羞于撒谎，灵魂跟杯净水无别。

    但我讨厌她，这是真的，小娜继续想，虽然我很想改变与她的矛盾关系。我也许太自信了，而她过于自尊。她老以为我是故意伤害她的，根本不要解释，她觉得她的婚姻是我促成的，所以对我恨之入骨。好在我从来就不喜欢她，即使她忽地消失掉了，我也决不会感到难过，并且决不会因为自己有过这样的想法而内疚、自责。

    就在她东测西度的时候，一个年轻的长头发男子拦住了她，大喊了一声，吓得她差点儿从自行车上摔下来。

    “哎呀，超华叔叔，你想摔死我呀！你又四处瞎遛什么，找赌博的？”

    在第二天会场上大出风头的小表叔此时摇头晃脑地说：

    “那群死耗子不知道都钻哪个旮旯的土洞里去了，他妈的也不叫上我一起去死！大概他们以为我是御猫展昭，或者见我头几天输了几千块钱就以为我只长着那几根寒毛！我要找到他们，一定用最臭的泥巴封杀了他们！竟敢忘了小金湾的金超华，真是胆大包天！”

    “你好厉害！”小娜笑着说，“这么多年的亲戚我还不知道？人家赌博的不缺你一个，没你还不是一样地玩？”

    “开玩笑，这有不同——”

    “什么不同？不信你试试看，人家来不来找你。”

    小娜一路笑着往北骑，过了火车站，仁爱路上北端，她停了下来。

    林海建的房子就在路边儿，假三层，上面盖了红机瓦，很随大流，从外面看来很俗气、笨拙。门前的步阶，一大片水泥地面支着几棵半大不小的香樟树。门洞开着。

    小娜想：海建原来没有和星子去上海？有什么事搁住了吗？想要进去看看，这时一个女孩儿的身影在堂屋里晃了晃，小娜喊道：“海琪，你在吗？”

    海琪抱着一只小花猫出来，半眯着一双鱼泡儿眼望了望，笑着说：

    “哎哟，小娜！你去哪儿？来坐坐吧！”

    小娜推着车子过去，把车子靠在一棵香樟树下，进屋便问：“你没去哪儿吗？我还以为是你哥哥没走成。”

    “我也没出去，我哥哥也没走成。他不去了。”海琪随便坐在一张椅子上，向站着的小娜说。

    “为什么？不是在上海做得好好的吗？易星还去了呢！海建不去怎么成？”

    “易星又不是小孩子，难道要我哥哥永远带着他不成？他也该自立了。”

    小娜听出海琪话中的不大善意之处，心里说：你不满意个什么？黄毛丫头！不是我们家莘夕，你还不乖乖在家里放牛喂猪？你还有心思养只臭猫呢！海建帮帮易星是理所当然的，也算作是知恩图报。她心里老大睢不起海琪的相貌，嘴上却说：

    “那八成是上海的形势不大乐观。林海建这人我清楚他，做生意还是算一个的，他不至于扔掉赚钱的机会。哎，海琪，你和你妈妈搬过来住了吗？”

    “没有哇，”海琪说，“你不是清楚我哥哥吗？该晓得他是乐意一个人住着的。他喜欢清静。”说完环顾了一下屋内。

    小娜跟着看了看，平平淡淡，装饰得既不雅，也不太俗。只有楼梯边挂着一幅好莱坞性感女明星的巨照有些扎人眼，坦胸露腹的，令女孩子羞臊。小娜看着海琪鄙夷地想：要是别的男孩子跟你哥一样，不思婚娶，独居一室，保不准你会怎样歪想了人家呢！是哥哥就不同，再怪也会有理由。小娜又问：

    “那他人呢？”

    “哪个晓得？早上就出去了，可能去市里玩儿了。”

    “有什么好玩儿的，”小娜望着楼梯说。

    “他要是晓得你会来，肯定不走的啦！他要是听见你这么关心他，还不高兴死！你怎么不做我嫂子呢？觉得海建配不上你吗？我可觉得我哥比那个云峰强得多！”

    小娜听她说着，也不回应，只怔怔望着那叠上去的阶梯。海琪放下猫儿，起来拉着小娜说：“你猜还有谁在这里呢。”

    “谁？”小娜敏感地问道。

    海琪抬起头朝上面喊道：

    “表姐，你还不下来，小娜来了。你没听见我们说话吗？”

    “哪个表姐呀？”小娜望着楼梯上方，待看见一张白净、和气的脸孔，才叫道，“天楚！是你呀！你是在躲着老朋友吗？”

    一头短发的苏天楚跑下来，笑着说：

    “我会吗？我正想你呢！好些日子也没见你了，也没听见你的信儿，你不在广州打工吗？”

    “那是猴年马月的事儿了！”小娜看着变化不大的天楚，说，“我在市都停停做做地一年多了呢！只图个离家近，安心一些。”

    “是把户口买到了市里吗？”

    “哪有，我没那么傻，去买什么户口。我们汾镇没有城市好吗？空气好，只要有钱，强过住城市里闻那满大街的废气味儿。你呢？”

    两个人你一句我一句地没完。海琪插不上嘴，抱了小花猫跑去后院儿了。

    “听海琪说你有了好着落，真替你高兴。我们往日的一群姐妹中，到底还是你有福气。就不晓得他是个什么样子，很想看看。”

    小娜微皱着眉头说：

    “我实在跟你说了，我也并不热衷那一位。他长得够难得的了，保证你百看不厌，家里也有钱，只是，我看见他就有点儿害怕。我不怕别的，就怕嫁他后我会后悔。”

    “这怎么说来？”

    小娜摇摇头，冷笑着说：

    “我作了最大的努力，也没能让他对我更好一点儿。从开始到现在，他跟块楠木雕像一样。我知道，他没爱过我，甚至没喜欢过我。”

    “那他怎么会和你来往的呢？”天楚惊奇地问。

    “哪个晓得？也许他有他的想法。不提。你呢，还好吧？”

    “孤家寡人一个！”天楚滋味莫名地说，“总还不是说我什么高不成低不就的话？你遇着九十九个傻瓜丑鬼，其丑不尽，才碰见一个合心意的，让人捷足先登，抢走了。我能怎样？只好走着瞧了。好在我们这里超龄的不少，并不只我一个受人奚落。”

    “你不需太急，”小娜说，“你比我小一岁吧？”后来又开天楚的玩笑，说，“这里不现成放着一个极好的吗？你怎么会舍‘建’求远呢？”

    两人笑作一团。

    海琪又走出来，轻笑道：

    “你们好高兴呀！说什么事儿呢？”

    “你个小丫头，不听着倒好些，听了不免‘心生千千结’，惹得‘一帘幽梦’！”

    “我看了多少痴情的书，难道还抵不了你几句话怨人愁人？你太小看我了！我都有十七岁了。”

    “你就是有二十七岁又怎样？还只象个娃娃。你就不看我，也看看小娜，她有多稳重，举止多得体！你把她跟你周围的姑娘比比看，就不由你不佩服她了。你要是向她看齐，到二十七岁时，也许改得掉娃娃习气。”

    小娜只是抿着嘴微笑。海琪看了看小娜，见她粉面朱唇，长眉凤眼，妆得极淡，叹口气说：

    “她长得漂亮，光这一点就够了。我生就这模样，再怎么注意举止也不会让人觉得多美，只能自然随意些了。”

    天楚待问“小娜不自然随意了吗”这一句，海琪不容她说就抢着道：

    “不过，我说来一个，还要胜过小娜呢！”

    小娜微愕地看着这只丑小鸭，想不出在汾镇还有比自己强过的姑娘。天楚也不信，问她是谁。海琪笑着说：

    “莘夕！她长得也许没有小娜的健康、亮人眼的美，可她比小娜更有气质，更令人动心。这一点，小娜跟她比来，才真象个娃娃呢！”

    小娜心里像被针刺了一样，说不出话来。天楚望望她极力掩饰的脸色，瞪了海琪一眼，说：

    “怎么能拿结过婚的人跟没结婚的来比呢？莘夕长得当然迷人，可谁都说小娜长得更漂亮。再说，一个姑娘家要是象莘夕那样具有成人的冷淡和感觉，她岂不可怕得很？那反而不是美了，是怪异。”

    “我都觉得她越长越漂亮了呢！”小娜忽然笑了，“也越来越年轻了。谁都说看不出她有二十七岁了呢！她的有利条件只有一个，长得雪白。我也算得是皮肤好的吧？跟她一比，肤色简直看不得了！这就不怪大家对她有好感了。”

    “不是你说的那样。气质与肤色有什么关系？照你说非洲就没一个气质好的了？欧洲人长得白，就都有气质吗？”

    “海琪！”天楚低喝道，“我不是说了吗，不同类型的人不能作比较去。”

    海琪可不管小娜的感受，自顾自说：

    “我才不信呢！我觉得莘夕往大街上一站，就象优雅的公主，周围的人简直成了一群蠢佣人，在她四下不停地穿梭！”

    “天方夜谭！”小娜笑起来，盯着海琪说，“她顶多也只是个长得不算太差的脱产农妇而已，怎么就配被比作公主？这话要是让人听了，不笑疯才怪！”

    海琪给小娜看得浑身不自在，嘴里却嚼着说：

    “怎么没有笑疯你呢！”一径蹬上楼去。

    天楚极力打着圆场，和小娜说着几句不合不离的话儿。小娜呆不下去了，就对天楚说：

    “我得去接我们家的公主了！说实在的，我讨厌她！当然，不是因为海琪的话。好了，你有时间就去我们家玩儿。我一直在家里的，盼着有个说得来的人呢！”

    “我有空就来住两天怎样？只怕你烦了。”

    “我一百个高兴！”小娜拉着天楚说，“要么你下午就过去。反正莘夕也不大可能来，来了也不会住下。她回娘家从来不过夜的，即来即走，追杀一样。”

    天楚也不问原因了，只将小娜送出门外。

    小娜的车子远了。站在门口的天楚却看见表哥在对面的一棵梧桐荫里，眼望着远去的小娜。