租住的小区下面，有个很小的糕点店，就一个门面，摆着一个玻璃柜台，后面就是厨房。店虽小，但生意一直很好，每次路过都看到围着很多人。店里最受欢迎的是一种叫拔丝蛋糕的小糕点，而且常年优惠，买一斤送半斤。我买过很多次当早饭。
后来，在相隔不到20米的地方新开了一家类似的店，连店名都非常相似，制作的糕点的品类很多都是一样的，价格也相同。当然，包括最畅销的拔丝蛋糕，同样也是买一斤送半斤。新开的那家大一点，有两个门面。
刚开始，小的那家确实受到了不小的冲击，眼见着门前围着的人明显减少了很多。然后某一天路过的时候，发现这里拔丝蛋糕的价格变成买一斤送一斤了。于是，门前又排起了长龙。
但是从那以后，我就再也没有从这里买到过拔丝蛋糕了。因为，很多次我想买的时候，那儿都没有，说是卖完了。当好不容易看到有的时候，门前必定已经围了一堆人，所以肯定也轮不到我，也就相当于没有。但新开的那家供应一直比较充足，想买总能买到，只不过还是以前的价格，买一斤送半斤。
从那个小店门前路过的次数多了，就会发现一些规律。比如，有拔丝蛋糕的时间一般是中午和下午五六点，其他时间肯定没有；再比如，柜台售货员永远只有一个人，导致的结果就是，外面等待的顾客会越积越多。最值得一提的是，某同事一天竟然有幸在这里买到了“买一斤送一斤”的拔丝蛋糕。然而问题也来了，这拔丝蛋糕吃起来一点都不“拔丝”，就是普通蛋糕嘛。于是，此同事相当愤怒，当即退款走人。
有了这些观察和事实后，我们就猜测，此店在玩弄一些小“技巧”。首先，出货这么少，是不是在搞饥饿销售，制造出一种供不应求的假象。当然，也有可能是“买一斤送一斤”对店家来说确实很不划算，太频繁就难以为继，所以每天只是象征性做一点来卖，以吸引顾客。其次，服务缓慢是不是故意的，以便制造一种火爆的场面。还有很重要的一点，店家是不是有意在偷工减料。
然而，我也不大相信，那么多来这买蛋糕的人都看不出一点问题来。起码尝过之后，总该知道这拔丝蛋糕有多么名不符实。原因可能是，店家和顾客达成了一种默契，店家知道顾客爱贪小便宜，那就不时给你点小便宜，既然是小便宜，你就别有那么多要求了；顾客知道自己捡了小便宜，服务和商品质量稍次一点，也就忍了。
天下没有免费的午餐，为了占便宜，总要付出一些代价。因为“免费的午餐”从来都是稀缺资源，人人都想要，所以就会形成竞争，竞争的结果就是“价高者得”。这里的“价”不仅指金钱，还包括你为了占便宜所付出的时间、精力等各方面的成本。“买一斤送一斤”的拔丝蛋糕是比较稀缺的，所以需要竞争。但是金钱方面的价格已被锁定，那顾客们就只能增加其他方面的投入，以提高自己的竞争力。
比如，你需要花更长的时间排队等待。看到那家小店门口的长龙，就会知道，这些人有多拼。一拨卖完了没排上还得等下一拨，那费的时间就更长了。为了这点小优惠，花十几二十分钟在嘈杂的人群中等待，值不值得，这是需要考虑的问题。当然，你可以做得更聪明点，去打听、观察一下，摸清小店出货的准确时间，然后踩着点去。但这也是需要时间精力去完成的事情。
另外，你还需要更强的忍受能力。磨磨蹭蹭的服务和劣质的商品必然带来的糟糕心情，这也是你要付出的成本。如果这方面的忍受能力太差，付不起这样的心理成本——像我那位同事一样——也就失去了竞争力。
所以小便宜往往不怎么便宜，因为你很可能需要花费比金钱更宝贵的东西才能占到一个小便宜。所以现在，我们几个想买拔丝蛋糕，就直接去新开的那家了。
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