《美丽人生》，一部以喜剧开头悲剧收尾的意大利影片，故事以第二次世界大战为背景，讲述了一个犹太父亲圭多竭尽全力的以一个游戏的谎言去保护儿子乔舒亚的心灵免受纳粹党的伤害的故事，最终这位伟大的父亲保护好了儿子的幼小纯真的心灵，自己却惨死在纳粹分子的枪下。
故事刚开始就以主人公圭多在朋友开车的时候吟诗以致于误导朋友未能及时刹车笑料登场，圭多在与美丽的意大利女教师多拉几次邂逅及追求她的过程中也足以让观众啼笑皆非，人物形象略有些卓别林风格的喜感，看似滑稽搞笑的却颇具智慧，几经周折他最后终于如愿以偿地和心上人多拉走在一起，并很快有了乖巧的儿子乔舒亚。
然而好景不长，随着纳粹分子对犹太人的扫荡，圭多的叔叔、圭多和儿子乔舒亚被抓到了集中营，妻子多拉虽没有犹太血统，但她坚持要求和丈夫和儿子一同前往了集中营，随后被关入女牢中。在惨无人道的集中营里，圭多一边乐观地干着脏苦的活儿，一边千方百计地编造这是一场游戏的谎言来保护幼小的乔舒亚，他哄骗儿子这只不过是在玩一场竞技性的游戏，遵守游戏规则的人且能最先赢得1000分就的人就可获得一辆真正的坦克。纯真好奇的儿子对圭多的话信以为真，他强忍住寂寞、恐惧、饥饿、迷惘以及一切恶劣的环境，听从父亲的安排争取赢得梦寐以求的坦克。可就在纳粹党快要被瓦解的前夕，圭多却在趁乱去需找妻子的途中惨遭杀害，积极乐观的他在临死前也依然向藏在柜子里的儿子示以一种无惧的状态。
儿子乔舒亚最终得以存活，并如愿以偿地坐上了真正的坦克，在见到母亲多拉的时候，他一边扑向母亲的怀里一边兴奋地呼道：“我们赢了，我们赢了！我们赢得了1000分，我们赢了！”
伴着这一欢乐的呼声影片落幕却留给观众无限感伤……
影片在人物性格刻画和叙事手法上都尤为成功，事情发生不仅符合人物的性格特点，同时在叙事上前呼后应，前部分叙事为后部分情节的发生做了充分的铺垫。比如，儿子天生不喜欢洗澡这一点恰好让得以在集中营中的澡堂幸存，儿子因为十分喜爱坦克为之后在集中营中配合父亲所说的“游戏”坚持到底，丈夫通过曾经在歌剧院一起听过的歌剧向妻子传达信息……
影片巧妙地以喜剧效果营造悲剧的情境，以一种寓言写实的方式让观众笑中带泪，画面更多的是看到一位父亲在用全力以赴的用生命在保护孩子的心灵，纳粹分子的凶残并没有过多描述却能令人毛骨悚然，这种张力不仅是对法西斯的恶行的控诉，也举重若轻的彰显了主人公的灵魂高度，折射出伟大的父爱光芒！
