《琐记》正如其名，记录了鲁迅从s城到南京学堂读书的琐碎事情。描写了一位看似和气实则笑里藏针的衍太太，封建守旧。又写了其读书过程中所看到的挂羊头卖狗肉式的学堂，打着中西结合的旗号，但实际却不得精髓。
衍太太教唆小孩做坏事，又传播鲁迅偷窃的谣言，让鲁迅看到人性的炎凉。而当时全城皆排斥外来的文化思想，仅一个中西学堂，就被秀才们作八股嘲笑，后来到南京水师学堂。用“便是空着手，也一定将肘弯撑开，像一只螃蟹，低一班的在后面总不能走出他之前”形容里面的高年级学生的高傲姿态，“这一种螃蟹式的名公巨卿”，幽默又形象，也表现出一种装腔作势的姿态。
但这样的学堂，汉文教员不知道华盛顿是什么东西，可见当时国内人士对国外的认知匮乏，虽然明面上的开展洋务运动，但并没有真正吸收更有价值的外来文化，内心也没有完全打开封建的大门。
到毕业，虽说在学校学习时，爬了几次桅杆却做不了半个水兵，下了几回矿洞也不能真的挖出矿，文中用“学问是‘上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见’了”表现出学而无实际用处的境况。
最后选择到国外留学，仅有五个名额，而其中一人因为祖母不舍而放弃。
这些琐碎的小事，看似有趣却又透着违和感，体现出当时的社会思想的守旧封建，对外来文化思想的排斥。
