提起阮玲玉的成长史，不得不说她是幸运的，但从精神层面讲，她也是不幸的。
1917年阮玲玉和母亲在一户姓张人家做女佣，也正是在这期间结识了张家四少爷张达民。两人也互生情愫，并于1925年搬出张家同居，至此，张达民也成为了阮玲玉的第一个噩梦。
1926年阮玲玉经张慧冲介绍进入影视公司并主演个人首部电影《挂名夫妻》，之后又陆续有新作品出世。例如《北京杨贵妃》、《白云塔》、《神女》等。而彼时的张达民则回归本性——花天酒地、莺莺燕燕，一副十足的公子哥模样。他早已花光了父亲去世时留给自己的那部分资产，又生硬爱赌，欠下了高利贷，没有任何生存技能的他打起了演艺事业风生水起片酬也越来越高的阮玲玉的主意。一开始阮玲玉也只好无奈接济，可谁知张达民的勒索简直就是无底洞，可又不能不给，否则他就曝光阮玲玉16岁与自己同居德花边新闻，碍于面子，阮玲玉只好一次次的服软。
1932年为躲避战乱，阮玲玉前往香港。在一次应酬中结识了她生命力德第二个男人——富商唐季珊。唐季珊很快被阮玲玉美丽的外表和出众的气质所吸引，便对其展开了热烈的追求。渴望被爱的阮玲玉也很快深陷其中，回到上海后便离开张达民搬去可唐季珊的一幢三层小洋房与之同居。本以为很快就可以过上幸福生活的阮玲玉再一次被张达民的上门勒索当头冷水浇醒，她下定决心不再和他来往便分毫不给，可谁知张达民将她告上法庭。这时唐季珊也有了新的女友，也是圈内女星梁赛珍。而唐季珊开始对她又打又骂，让她陷入了崩溃的边缘。
1934年，阮玲玉主演蔡楚生的电影《新女性》，蔡楚生便是影响阮玲玉一生的第三个男人。他与阮玲玉一样都是从社会底层走出来的，两人自然在相处中有很多共清之处。但彼时的蔡楚生早已在乡下有了原配夫人，不可能为了阮玲玉而放弃自己苦心经营多年的演艺事业。因此两人注定无法在一起。
心如死灰的阮玲玉在1935年3月8日服大量安眠药自尽，留下的遗书中结尾便是大家熟知的那句“哎，我一死何足惜，不过，还是怕人言可畏，人言可畏罢了。"
