惠风和畅，烟柳迷人，正是南国暮春时节。松江府华亭县南门大街，青石板铺就，笔直地通向城内，又分出小路延展进每一坊一区，丝毫不乱。城内虽已华灯初上，但街上行人反而越见多了起来，或停下闲聊，或相约去夜市走走。孩子们也在大人身侧跑来跑去，好不悠闲！
这红尘一隅的景象，让多少江湖上的汉子羡煞也！
沿着“苏州街”向北走上约莫一盏茶的功夫，向西一折，走上数十步，大大的楼牌上写着“春水”二字。这便是达官贵人、江湖豪客乃至青皮无赖最喜的去处了。当地人戏说道“十年扬州倚斜桥，不若春水红袖招”，在风月场上也暗暗地传了开来。
“梦回莺啭，乱煞年光遍。人立小庭深院。注尽沉烟，抛残绣线，恁今春关情似去年……”一阵柔美的歌声，若有若无地从一家名为“云袖坊”的青楼上一个雅间传了出来，听来不禁让人心醉。
“啪”得一声，一个满脸彪悍眼圈发青的汉子把酒杯一搁，双眼发红，嚷道：“唱的什么！太素太素，俺海老二听得都淡出鸟来了！”说着便环视桌上的众人：北首上座上的是一个四十余岁的男子，胖胖的如乡绅一般，面皮白白净净，只无胡须，有些怪异。南座上的人武官模样，一脸络腮胡子，正襟危坐。而西座下首相陪的是个三十出头的男子，书生打扮，双眼肆无忌惮地在站立的两个“清倌人”身上游走，用两根手指夹着酒杯，不住地摇头晃脑，只眼光往桌上随意一扫，才露出一丝精光来。加上叫作海老二的男子，整个桌上也只四个人。只胖子后面有两个差人模样的站着侍座。在两个女子的歌声映衬下，整个房间竟也是有说有笑，显得热闹非凡！
北首上的白脸胖子听了，把酒杯放下，从脸上挤出一丝笑来，道：“海兄弟不满意这两个小妮子唱的，换了就是，何必大动肝火呢？”说着先看了一眼南座的武官，又看向西座的男子，笑道：“刘仁先生，你说是也不是？”
西座叫作刘仁男子听了，赶忙站了起来，向东座的男子连连抱拳，连连告罪：“海大人赎罪赎罪！在下只是听说附近有名的昆曲名角就数这两个！谁成想名不副实，咱们现在马上就换！”说着把酒杯举向姓海的汉子，嘴角上淫邪一笑：“海大人，咱们就来个‘小西厢’如何？你有所不知，这小曲可是和北方的‘十八摸’并称曲苑奇葩呀！”说罢两人哈哈大笑起来。
刘仁挥手打算让这两个女子下去，另换歌女时。那姓海的汉子手一举，止住了两女子。接着站起身来，踉跄着走了两步，斜着脸对怪声道：“换什么！这两个小娘们长得干净标致，唱一出你说的那个‘小西厢’，才够味吶！”
两女子听了，不禁又羞又怒。她们本是挂牌的清倌人，又在近来唱昆曲成了名角。等闲人家做堂会，大多几番邀请，厚币卑辞，方能得见。几时见过这般蛮横无理的人来。
刘仁也是有些为难，毕竟不在自家地盘上，强令伶女唱淫词艳曲乃至猥亵，可是干着律法的。闹将出去，恐会生出许多麻烦。
这个时候，南座武官模样的汉子也站起身来，冲着海姓汉子稍一抱拳，道：“海烈大人，我们此次前来，可有职司在身。等把事儿了了，你再玩乐不迟！”
那海烈似乎有些惧怕这人，声音也小了下来，道：“好好好，就听你吴大人的。”扭头对刘仁说：“这两个小娘们可不能走，等老子办完了正事，再好好炮制她们！”
说罢，便回到自己座位上，从怀里掏出火漆封着的暗泥金信封，扔给刘仁：“老刘，俺老海做事，从来干净利落。奉了俺江祖爷的钧令，给你家王爷带的东西，收好了！你也把孝敬俺祖爷的宝贝玩意拿出来吧！哦，对了，还有谷公公的。”
说着对北首的胖子笑道：“曹公公，您也说一说，谷公公可有什么指示吶？”
那曹姓太监听了，眉目间不由一动，随即一笑道：“江指挥使主办的事，有什么不放心的。老祖宗这次让我出京，专门叮嘱过咱家要多配合你海大人。咱们两家把宁王的事情办得漂漂亮亮的！这样你海大人回京，怕是要高升湖字科千户了吧？咱家这里先给你道喜了！”说罢，端起酒杯，冲着海烈一举，“啯”得一声喝了。
海烈听了这话，不禁“嘎嘎”笑了两声，嘴里却道：“多谢曹公公美意！众所周知，我们江祖爷门下有‘江河湖海’四科，虽都在锦衣卫担着差事，但门里私底下有句话‘下门老大，上门王八’，说的是下一级的老大，往上升一科，也才是门外掀帘子的不入流吶！只不过品级上去了，看着好看罢了。”说得谦虚，其实神情颇为自得，似乎已经加官进爵而踌躇满志了！
几人听了，也都笑着举杯相应。
“嗬嗬嗬！真是新鲜！我听说王八精想变成人的，那是努力上进！这人，想成王八的，啧啧，是磨练意志么？你说呢，峰哥？”一个年轻男子的声音从靠街的窗外忽然传了进来。
那海烈听了，不禁大怒，抢到窗前，一掌击开窗子叫道：“哪个小兔崽子敢消遣老子？我剥了你！”屋内其他几人也站了起来。还未等看清人影，只听得“啊”的一声，海烈又斜斜地飞了回来，正巧落到自己座位上，又连带着座位翻滚了好几步才趴到地上，衣服头发散乱，煞是狼狈。惊得两女子花容失色，直缩到屋子角落里，瑟瑟发抖。
这时众人眼前一晃，屋子里出现了两道颀长的身影。年轻一点的男子约莫二十出头，虽是书生打扮却英气勃勃，剑眉细鬓，面庞也算俊朗，只眼睛亮得如星辰一般，直视过去，不禁神为之夺！他身侧的男子三十来岁，面上有些风尘之色，怀里抱着一把剑，剑鞘破旧，但紫铜吞口，云纹护环却磨得发亮，便知宝剑的主人应是一位江湖豪客。只见他进屋之后，一声不出但身子站得笔直，只冷冷地看着屋内的众人。
