李陵在和匈奴作战失利后只得投降匈奴，随后终其一生也没有回汉朝。而李陵终身不回汉朝，不是他不想回，而是回不去。汉武帝杀他全家，他还怎么回去？汉昭帝即位后，大将军霍光、左将军上官桀虽然极力邀请他回去。但是李陵要面子，他已经不愿意回了。
司马迁替李陵说话，是因为司马迁认可李陵的人品。但需要强调的是，司马迁和李陵其实并不认识。他只是听说李陵的人品好，所以才替李陵说话。其实，司马迁在李陵问题上是偏心的。他因为认可李广，所以在主观上便认可李陵。或者可以这么说，司马迁对整个李广一族都抱有很深的同情心。在这种同情心的驱使下，他为李陵说情，根本不足为奇。
汉武帝天汉二年（前99年），贰师将军李广利统领三万骑兵从酒泉出发，攻击在天山一带活动的匈奴右贤王部。武帝召见李陵，想要他为李广利大军运送粮草。
这里一定要搞清楚汉武帝的初衷，他并没有让李陵出击，他只是让李陵搞后勤。这其实在照顾李陵。但是李陵不愿意负责后勤，他主动请求讨伐匈奴。所以李陵后来的悲剧，其实是他自己主动请战造成的结果。
当李陵请征后，汉武帝起初并没有答应，原因是没有战马。但是，李陵坚持要出征。他夸下海口，说：“无所事骑，臣愿以少击众，步兵五千人涉单于庭。”所以在李陵这么强烈的要求下，“上壮而许之”。
同时，对于没有马的问题，武帝也并没有不管不顾。他在李陵出兵的同时，让边将路博德先出塞，在半路上等李陵，目的就是给李陵提供点给养。
然而这个路博德很自负，他觉得自己是个老资历，给李陵做后勤补给太丢人，不太想跟李陵打后勤。当然，这个话他没法跟武帝明说，于是就跟武帝扯了个小谎，说：“方秋匈奴马肥，未可与战，臣愿留陵至春，俱将酒泉、张掖骑各五千人并击东西浚稽，可必禽也。”
汉武帝当时已经老了，有点老糊涂。他本能地怀疑路博德的话是出自于李陵的授意，为的就是找借口不出征。“书奏，上怒，疑陵悔不欲出而教博德上书”。因此“乃诏博德：‘吾欲予李陵骑，云“欲以少击众”。今虏入西河，其引兵走西河，遮钩营之道。’诏陵：‘以九月发，出庶虏鄣，至东浚稽山南龙勒水上，徘徊观虏，即亡所见，从浞野侯赵破奴故道抵受降城休士，因骑置以闻。所与博德言者云何？具以书对。’”
汉武帝直接下了命令，李陵只能执行。于是他也就踏上了不归路。
后来，李陵在这里碰到了匈奴人的大部队。汉军以五千对三万，李陵且战且退。匈奴人损失惨重，本来准备退兵。但就在这关键的当口，一个叛降的兵士将李陵军队的虚实透露给了匈奴人。在得知李陵部没有援军后，匈奴人增加兵力重新加紧围攻。
这个时候，李陵的选择很诡异。他当时还没有到山穷水尽的地步，毕竟后来还有四百多人逃回了塞内。但是他居然抛弃大军，率小股部队突围了，在副将战死后立刻投降，大有临阵脱逃的嫌疑。“夜半时，击鼓起士，鼓不鸣。陵与韩延年俱上马，壮士从者十余人。虏骑数千追之，韩延年战死。陵曰：‘无面目报陛下！’遂降。军人分散，脱至塞者四百余人。”
由于李陵在初遇敌军的时候，把情形向长安做了汇报。再加上李家一门都是猛将，李广当年就是自杀的。因此，武帝主观认为李陵可能也会死战殉国。对他的气节给予了很高的期望。
岂不料，这些逃回来的军士带来的却是李陵投降匈奴的消息。很自然，武帝震怒了。
汉武帝的脾气满朝文武都是知道的，于是满朝文武也就都顺着武帝的意思，纷纷发声声讨李陵，把李陵骂得狗血淋头。
这时候，只有司马迁一个人站了出来，替李陵说话。
汉武帝的脾气很多人都知道，只能顺着，不能逆他的意思。司马迁如此做法，汉武帝岂能饶他？
并且，司马迁更不应该的是，这番在不恰当时间发表的不恰当言论，又得罪了当时武帝的亲信兼大舅哥李广利。因为按照出征前的战略规划，李陵部本应该和李广利的主力会师。现在李陵被歼灭，李广利在和匈奴的正面交锋中也并没有讨到什么便宜。其实两个人都应该遭到惩罚。
但是由于李广利害怕武帝怪罪，他便一股脑儿的把责任全部推给了李陵。汉武帝对此是气上加气，因为找不到出气筒李陵，便一怒之下拿司马迁做了替罪羊。
司马迁原本是死罪。由于凑不齐钱赎罪，就改成了宫刑。
平心而论，汉武帝对整个李广家族还是相当不错的。李陵事件后没多久，汉武帝就有点后悔了，他很后悔当时没有派兵马去接应李陵。“久之，上悔陵无救，曰：‘陵当发出塞，乃诏强弩都尉令迎军。坐预诏之，得令老将生奸诈。’”作为补救，他便让令公孙敖带着部队出塞，去看看能不能把李陵接回来。
可是这个公孙敖带着一大帮人马到漠北草原转了一番，空手回来了。大概是公孙敖害怕回去挨骂，就欺骗武帝：“捕得生口，言李陵教单于为兵以备汉军，故臣无所得。”
汉武帝当时老了，听了公孙敖的话，一点也没有怀疑公孙敖的话，立即大怒，当场就下令灭了李陵一家。
“后，汉遣使使匈奴，陵谓使者曰：‘吾为汉将步卒五千人横行匈奴，以亡救而败，何负于汉而诛吾家？’使者曰：‘汉闻李少卿教匈奴为兵。’陵曰：‘乃李绪，非我也。’李绪本汉塞外都尉，居奚侯城，匈奴攻之，绪降，而单于客遇绪，常坐陵上。陵痛其家以李绪而诛，使人刺杀绪。大阏氏欲杀陵，单于匿之北方，大阏氏死乃还。”
汉朝老家，他回不去了。
汉武帝驾崩后，霍光和上官桀执政，这两人都是李陵年少时的好朋友。他们专门派了李陵的好友任立政等三人去匈奴，名为出使，实则为是为劝返李陵。
“昭帝立，大将军霍光、左将军上官桀辅政，素与陵善，遣陵故人陇西任立政等三人俱至匈奴招陵。立政等至，单于置酒赐汉使者，李陵、卫律皆侍坐。立政等见陵，未得私语，即目视陵，而数数自循其刀环，握其足，阴谕之，言可还归汉也。后陵、律持牛酒劳汉使，博饮，两人皆胡服椎结。立政大言曰：‘汉已大赦，中国安乐，主上富于春秋，霍子孟、上官少叔用事。’以此言微动之。陵墨不应，孰视而自循其发，答曰：‘吾已胡服矣！’有顷，律起更衣，立政曰：‘咄，少卿良苦！霍子孟、上官少叔谢女。’陵曰：‘霍与上官无恙乎？’立政曰：‘请少卿来归故乡，毋忧富贵。’陵字立政曰：‘少公，归易耳，恐再辱，奈何！’语未卒，卫律还，颇闻余语，曰：‘李少卿贤者，不独居一国。范蠡遍游天下，由余去戎入秦，今何语之亲也！’因罢去。立政随谓陵曰：‘亦有意乎？’陵曰：‘丈夫不能再辱。’”
对于李陵来说。
当年吹牛太厉害了，导致跟着他的五千将士死伤大半。副将阵亡，而他却投降了。他哪有颜面回去？家母妻儿，一家全族都被杀了，李陵连家都没有了，此时再回到长安，他哪里还能找到故乡的感觉？
其实他在匈奴也是受辱的，再回到汉朝，也难免因为投降而再次受辱，本来前途无限的青年将领落到这幅田地，只能说悲凉了。
汉昭帝元平元年（前74年），李陵在匈奴病死，终年61岁。这一年，距他降匈奴已经过去了25年。距汉武帝驾崩也有10年。
在李陵这件事上，毫无疑问，李陵和汉武帝都是有责任的。一个豪气冲天，但是让人大跌眼镜；一个晚年易怒多疑，残酷冷血，让人难以捉摸的人。
其实可怜的人，并不是李陵。而是跟随李陵征战匈奴战死的那四千多将士。事后大家都在为李陵鸣不平，却又有谁替那四千多将士感到惋惜呢？
其实可怜的人，并不是李陵。而是李陵的一家老小。汉承秦制，律法严酷，李陵作为汉朝将军，他难道不知道投降匈奴会牵连自己的一家老小？
不过，知不知道已经无所谓了。根据历史的走势老看，即便李陵不在讨伐匈奴这件事上栽跟头，也很难说他在其他事情上不会栽跟头。汉武帝晚年干了很多昏聩之事。比如说巫蛊之祸，很难说李陵不会卷入其中。
而极力邀请李陵回去的霍光和上官桀也不是善茬子。李陵与他们二人关系不错，但他们召李陵回去，李陵也不肯。事实证明李陵的选择是明智的，因为后来霍光与上官桀也翻脸了，霍光杀了上官桀，连好不容易放回去的苏武也受到牵连。李陵如果回去了，他也一样要面临站队问题。
说实话，对于李陵来说，回到汉庭还真不见得比留在匈奴安心。
再说司马迁，历史上的司马迁，就是反感外戚出身的将领，喜欢贵族出身的将领，凡是看过《史记·李将军列传》和《史记·卫将军骠骑列传》的人都能知道，司马迁就是喜欢李广，这一点是人尽皆知。
在同情李广的心态下，司马迁爱屋及乌的对李陵也是非常同情。于是，当李陵兵败的消息传回长安，当满朝文武为了迎合汉武帝怒斥李陵的时候，司马迁本能反应地替李陵说了辩解的话。
他说这话的初衷并不复杂，因为他本能地认可李陵的人品。因为认可，所以替他说话。这有什么问题？
后来李陵投降匈奴，司马迁在《史记》里记下了这句话：“自是之后， 李氏名败，而陇西之士居门下者皆用为耻焉。”
这说明，就连司马迁也觉得李陵投降很丢脸。于是他在《史记》里面记下了这句话。
丁是丁，卯是卯。满朝文武都在黑李陵，很多都是跟风骂，纯粹的抹黑，司马迁当然要驳斥这种马屁行为了。而李陵给整个陇西李氏家族抹黑，导致李氏在陇西抬不起头，司马迁也如实记载了，这有什么问题？
至于李陵的人品如何，这个见仁见智。
