安盛年间，云来国极南，未琉岛的水寇近日甚虎，猖獗劫掠从岸上出海的海上渔船。出海本是个辛苦却又富余活计，被这么一扰，再因点争端死过一两人，这南端潮海便似生了血口，看是人不敢入，可打渔又是糊口之本。
江余城官府老爷名曹魏阳，六代官邸，据说曾祖父曹屈伺候过开国老皇帝林图与，子孙口口相传是曹屈一手养马的活深得老皇帝喜爱。老皇帝战马名赤列，是策那老皇帝登进当今国都燕扬城的功勋，曹家凭此马赤列的光荣，也得了一偏地赏赐。这么一代代经营下来，不知是否弃了祖上一手养马活，却是有两代磕磕碰碰给撞上了点官运，直至这曹魏阳年余50作了这江余城的父母官，此中福祸大概只他一人知。
曹老爷30不到娶的第一房夫人，恩爱日常受城中人评评点点。百姓们道这曹魏阳娶当年这夫人，实际是傍上某某富家小姐，这夫人定然生得极丑，不然怎的20年不得见这夫人面目。成亲得草草，连嫁娶当日的轿夫也把这事儿说了20年。百姓可知的是，成亲后几年曹魏阳坐上了官位，一点不像个官老爷子，又是常常亲自进出一些小店小铺，说是给夫人买衣裳，买鞋子，买妆粉和糕点，同各店铺老板都颇为熟悉。问曹老爷怎不见夫人自己过来，曹魏阳也是那几句“夫人不喜出门”，“夫人不爱见生人”。
唯一可证这曹夫人在曹家府中的是，曹老爷如今有一儿一女。一女为年方16，名白露，一子为小年方12，名清流。白露与清流生得似一个版子，不谈如何俊美，棱角明落有致，也非光璧照人，却总平淡面色如溪流和缓。白露内敛或似她母亲，少出曹府好音律，见人盯她便是低头两步小疾走，一般只去艺馆学习不做他处逗留。清流在城里倒是算有几个伙伴，卖菜郎家的二皮，剪子铺的象尾，悦远酒楼的敦子，和家里厨娘的女儿彩莺。不过清流总像生分，跟着一群孩子玩是玩得起，但总不急不激，他说自己身子弱，跟着大伙儿这头那头地披溜滚打，又从没吃过亏。
这日街上传着，曹老爷看上青竹楼上卖曲子的，想赎她个身纳作妾。听闻的人都笑笑着要么不信，要么论着“曹老爷这个年纪还好力气”，“两孩子要多个小阿姨”云云。直到有人看到有轿子自曹家门口似乎迎了曹夫人，那可是寻常人见不着的曹夫人啊，夫人轿子的方向正是朝那青竹楼去……
