里加在古时是利弗人的居民点，1201年建为要塞城市。1282年参加
汉萨同盟，成为波罗的海最重要的贸易中心。1709－1710年被俄国人占领。此后成为俄国西北部重要港口和贸易中心，至18十八世纪发展为海港。1918年拉脱维亚独立，里加成为首都。1940年并入苏联，1991年拉脱维亚独立后，里加又成为首都。
1918年11月18日，拉脱维亚在经历了700多年的外国统治之后，宣布独立，定都里加。
在两次世界大战之间（1918年-1940年），拉脱维亚将注意力从俄国转向西欧国家，建立了一个民主的议会制政府。拉脱维亚语成为拉脱维亚的官方语言。
1991年9月6日，俄罗斯承认拉脱维亚独立。1991年9月17日，拉脱维亚作为独立国家加入联合国。1992年到1994年，所有俄国军队撤离。2004年 3月29日，拉脱维亚加入北约。 2004年 5月1日，拉脱维亚加入欧盟。
古都里加分老城和新城。老城在道加瓦河右岸，面积不大，有运河环绕。老城具有中古时代城市的特征，房屋低矮，街道狭窄，屋顶多用红瓦，每座屋顶上有一只闪光的金属制的公鸡──风信鸡。相传13世纪末叶起风信鸡就被当地居民认为是避邪之物，后来人们把鸡身两侧分别涂上金色和黑色，以辨别风向，风信鸡只是作为城市的特有标志。里加虽历经战争破坏，但老城区的许多古老建筑仍然保存下来，它们构造奇巧、外观精美。一只只闪闪发光的金属公鸡矗立在在几座13世纪大教堂的尖顶上。在造型各异的教堂中，多姆教堂以其内部庞大的管风琴闻名于世，圣彼得大教堂是里加最高的教堂，其他有名的建筑还包括骑士团城堡、大行会会所和小行会会所等。市内还保留着中世纪的商人住宅和仓库。新城坐落在风景秀丽的城市运河河湾处，全市绿荫覆盖，花丛处处，素有“欧洲美人”之称，里加人喜欢称其为“花城”。新城区具有浓厚的现代气息，街道宽敞整齐，建筑壮观，喷泉、纪念像和雕刻随处可见。吉士湖畔有著名的梅沙公园，其中的歌咏场可容纳3万名观众，并可供1万人演唱。尤格湖畔的露天民俗博物馆是拉脱维亚民族的缩影，这里有葱郁的树木、柔软的草坪、矮小的农舍、古老的风力磨坊。里加的公园多而美。面积最大的是文化休息公园，米耶斯都拉公园以历史悠久著称。离市区25公里是滨海疗养区，绵延20英里细沙的海滨非常值得一去，那里遍布着各式各样的大小别墅，还有几家豪华宾馆，如里加湾宾馆和里加海滨宾馆。在这些宾馆里，游客可以进行矿泉水按摩和泥浴。
拉脱维亚首都里加（Riga） 位于波罗的海国家的中心地带（北纬56度58分0秒，东经24度8分0秒56.9666），濒临里加湾，市区跨道加瓦河两岸，北距波罗的海15公里。
里加的地理位置十分重要，它处于欧洲西部和东部、俄罗斯和斯堪的纳维亚半岛的交叉点上，其港口具有重要的战略意义，被称为“波罗的海跳动的心脏”和“北方巴黎”。
由于里加濒河临湖，所以又有三河一湖之称，三河指道加瓦河、列鲁巴河、城市运河，一湖指吉士湖。面积307平方公里。
气候
1月平均气温－4.9℃，7月平均气温16.9℃。人口占全国人口的三分之一。 该港属温带大陆性气候。年平均气温最高约30℃，最低约-26℃。沿海冰冻期为每年12月至次年4月，需破冰船协助开航。全年平均降雨量约700mm。河口水位平均高0.9～1.8m。
