同一个词语，在不同的时代，不同的社会，不同的人口中的含义是完全不同的，这也造成了世界上众多截然不同的思维模式。
民主，民主一词源于希腊字"demos"，意为人民。其定义为：在一定的阶级范围内，按照平等和少数服从多数原则来共同管理国家事务的国家制度。
在360百科里的解释是：“代表着由人民统治，即“人（全）民做主”。”也就是说，人民是国家的主人，人民当家做主。
在拉丁族的民族理念中，民主一词的含义是个人意志和自主权要服从于国家。
在美国，民主的含义则是个人意志的发展，国家要尽量杜聪群众个人意志发展的要求。
大家可以看到，随着时间的推移，在各国不同的历史发展进程下，对于同一词汇产生了不同的理解，赋予了不同的含义。因为我们关于词汇的理解，都是基于现时的社会经验，对于前人词汇的理解和想象。我们没办法问创造词汇的人，这个词语到底是什么含义。并且社会环境的不同，也许某个词语的含义所对应的事物，早以不存在于现时社会，这也是词汇含义众多的主要原因之一。
