倉前镇是典型的江南城镇。近代革命家,国学大师章太炎亦是倉前镇人,现在章太炎已成为倉前镇的一张名片。倉前镇多读书人,章太炎是其中的杰出代表。清末民初的世事都与章太炎有关。
章太炎(1869一1936)光绪十六年(1890年)至杭州从俞樾学经史。1895年钦佩康有为公車上书,遂寄会费十六元报名加入强学会。1897年到上海开始投入革命运动。次年到武昌入张之洞幕,因政见不合被张遂退。戊戌政变后遭通辑,逃亡台湾,旋去日本。结识孙中山,后回上海编巜亚东日報》。1900年在上海参加唐才常发起的张园会议,反对其既排满又勤王的主张,当场剪辮与之决裂。以后倡言革命排满,不遗余力。1902年春再次逃亡日本,同孙中山讨论中国的土地,赋税,及革命成功后的政制和建都问题。次年春回上海,五月在巜苏報》上发表有名的巜驳康有为論革命书》,又为邹容的巜革命軍》作序。因此引发苏報案,被逮入狱,在狱中研读佛经。1904年与蔡元培等人发起成立光复会。此后曾兼任孙中山总统府枢密顾问,又被袁世凯任命为东三省筹边使。袁世凯称帝,策划讨袁,旋被袁世凯軟禁于北京,袁死后才获释。据记载,软禁之所乃一凶宅,章在内尝以八尺宣纸大书:'速死'两字,悬于堂屋,以自致其愤恚,不欲生之志。其长女来京省父,竟忽自尽而死。父不死而女代死。真是凶宅了。1917年章太炎参加护法軍政府任秘书长,来往于香港,广州间,旋赴云南,四川,谋与西南軍阀斡旋,失望而归。五四运动渐入颓唐,宣掦尊孔读经。1934年迁居苏州设立国学讲习会,遂成为国学大师。有《章氏丛书》三编。晚年亲自审定。以前见于期刋的战斗文章全刪去!
倉前镇的出名,与清末奇案《楊乃武与小白菜》有关。
小白菜本名毕秀姑,(1857一1930)出生于倉前镇的毕家塘,这是个山清水秀小村庄。毕秀姑幼年丧父,其母又改嫁。倉前镇附近有一葛村,有个男人名叫葛品连又叫葛小大,在豆腐店当帮工,年近三十尚未娶妻。毕秀姑之母贪图其一百五十銀元的彩礼,把年仅十八,天生丽质的女儿嫁给葛品连。葛品连且粗又丑。街坊邻居认为是一朵鲜花插在牛粪上。
据余杭老一辈人相传,有一年倉前镇举行龙舟赛会,这些前来观看龙舟赛的浪子,恶少看到葛小大的妻子如此美丽,追遂,起哄起来,一时场面大乱。吓得毕秀姑从此不敢出门,毕秀姑的美丽传遍全镇,被称为小白菜,豆腐西施。
楊乃武(1841一1914)倉前镇人,二十岁中秀十,三十二岁中举人,是个勤奋功读的读书人。平日爱管闲事,冲撞官府,且写诗词讽刺当官的,得罪了不少人。楊乃武家属小康,有三楼三底楼房一座。有余屋一间出租给葛品连,毕秀姑居住。毕秀姑聪明伶利,平时有空帮助楊家做些家务,楊乃武亦有时教毕秀姑识字诵经。有时葛品连不归,楊家就留毕秀姑同桌吃饭。本是关系和睦,无可非议。传到外面,竟有了羊〈楊)吃小白菜的谣言。
几年后葛品连忽得急病而亡。葛母由此告于官府,楊乃武受小人诬陷而牵连入狱。由此楊乃武被判死刑,毕秀姑更惨,被判凌迟:三十六刀鱼鳞刳。
楊乃武的姐姐楊淑英,姐弟情深,是亇个女中豪杰,对此冤狱决定上京控告,经楊淑英二上京師告御状,终使冤狱平反。据史料记载:榻淑英进京上告之时,胡庆余堂之老板胡雪岩资助二百銀元,杨乃武平反回倉前后胡雪岩又资助数十银元。
此案惊动了慈禧太后而得重审平反。此案,同治,光绪二帝之师翁同龢在其日记中有十六则记载。李慈铭的《越缦堂日记》亦有十则记载。当时的上海《申報》对此案更为关注,三年之中有七十条关于此案的報道,评论。使此案引起全社会的关注。
楊乃武与毕秀姑能生还实是不幸之中的大幸。此案中最惨的是倉前镇爱仁堂药店的店主錢坦。此爱仁堂药店还开在倉前镇已是百年老店了。此錢坦是个厚道的乡儒式商人,对人和善,行事谨慎,乐于助人。贫困乡親每年赊出的药绕有几十元之多,他又通医道,识药性,所以药店在附近一带很有名气。他被诬为賣砒霜与楊乃武,在威逼之下自己竟认認。此是此案的关键。最后横祸罹身,无法解脱,忧郁成疾而死于狱中。
毕秀姑回来后,新任县令逼其改嫁。毕秀姑誓死不从。乃在城角旧屋中安身。其年仅二十三岁。余杭人闻知小白菜不死已回,从四面八方涌到倉前镇来慰问,关切小白菜,人心之善由此可见。其中也有不良之徒前来观看。一时人群拥挤,流氓嘲弄。地保呵斥。正人君子侧目。
红颜自古皆命薄。恻隐之心总有,一些好心的大嫂对毕秀姑十分同情,知毕秀姑平日常信佛念经,现在只有这条路可走。毕秀姑出家那天有十七位大嫂陪同到南门外的准提庵削发为尼,法名慧定。听说小白菜已在准提庵出家。此庵香火一下旺盛起来。从此毕秀姑日夜与青灯黄卷作伴,安坐蒲团诵经念佛,当了五十年的尼姑。据楊乃武外孙女回忆,楊乃武妻子病故时,毕秀姑手提两串银锭到楊家吊孝。
毕秀姑曾有一纸交于楊家,全文如下:楊二爷蒙受天大不白之冤,人身受尽殘酷摧残,遭终生之殘,此时此事,终生难忘,均我所故,均我所害,二爷之恩,今生今世无法报答,祗有来生再报。我与二爷之间绝无半点私情,纯属清白。后人如有怀疑,可凭此字条作证。慧定口述,妙真执筆。
据说原余杭人有一张四寸大小的毕秀姑照片,在1944年被一个上海人取去,至今己无处可觅了。现余杭有一小白菜文化园,采用高分子材料制成逼真的人物塑像,利用光声技术真实的演绎了楊乃武与小白菜的案情!
倉前镇旧有七十二条半街,有八百年的历史,居此之人自称老余杭,有别于临平那边的新余杭。现在七十二条半已拆得所剩无几了。好在现在所建新城仍具江南风味!那就无可非议了!新陈代谢是历史的规律!