1941年11月25日，美国总统罗斯福召开了核心内阁会议，与会者包括国务卿赫尔、
科德尔·赫尔
陆军部长亨利·L史汀生、
亨利·L史汀生
海军部长弗兰克·诺克斯、
弗兰克·诺克斯
陆军参谋长乔治·C马歇尔将军
乔治·C马歇尔
和海军作战部部长哈罗德·R斯塔克将军。
哈罗德·R斯塔克
在他们面前摆着来自陆军情报局鲁弗斯·布拉顿上校的一份备忘录，该文件预测对日战争可能在11月29日星期六或那一天前后发生。布拉顿上校是“魔术”小组成员，日常工作就是破译东京发给日本大使的机密外交电文。
据史汀生当天的日记，罗斯福说过：“我们也许在下星期一就会遭到攻击，因为日本人的不宣而战是臭名昭著的，而问题是我们应该怎么办。我们该如何诱使他们发射第一枪，但又不让我们遭到太大的危险，这是一个难题。”
到会议休会时与会者一致同意，国务卿赫尔应郑重地重申美国的一般道义原则，拒绝日本人的所有建议，要惹得日本人情绪失控开第一枪。
11月26日，正驶往珍珠港途中的日本海军潜艇收到了以“海军大将密码”拍发的电报，通知他们华盛顿谈判已经接近破裂。那天更晚的时候，参加偷袭珍珠港的航母舰队驶离千岛群岛中的择捉岛的单冠湾。当赫尔与华盛顿时间下午五点正式向野村吉三郎大使递交其照会的时候，日方的舰队已经隐没于北太平洋的浓雾中，神不知鬼不觉地驶过驻阿留申群岛的美国空军侦察区南部边缘和驻关岛与中途岛的美国空军侦察区北部边缘之间的一个狭窄航道。
