故事新编
文/竹林居士
（楔子）
楚怀王三年，公元前206年，项王以盟主诏诸侯，戏下之会，封十八诸侯王，乃自号西楚霸王，尊怀王为义帝，政由羽出。
（一）
西楚霸王五年，汉王邦五年，公元前202年，汉军及诸侯兵围攻垓下。十二月，项王兵败，退至乌江。当是时，麾下壮士骑能属者仅十八余人耳。是乌江亭长船待。乃谓其骑曰：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，我何渡为？”又谓曰：“今吾以西楚霸王之名，诏最后一道将令。将士安在？”诸骑曰：“臣等在此，愿谨遵大王令。”乃曰：“吾将夫人托付公等，送夫人回乡会稽，然后自行解散，隐姓埋名，各奔东西。可速上船，急渡江，我当阻汉军，善后之。”诸将齐跪，拜曰：“臣等宁死不奉诏令。大王还记否，昔日我等渡江西征之时所立誓言，臣等未尝敢忘，曰：‘誓灭暴秦，以安万民，复我大楚，齐归乡梓。’大王岂敢忘耶？若大王不渡江，臣等亦不渡。不求同生，但愿同死，愿拼死背水一战，誓死不降汉，誓死不降…………”其声若铜钟有力，响彻天地，不绝如缕。震动栖树之鸦雀，惊起而飞。
项王曰：“吾毋敢忘却之。然已丧亚父，失子期，亡钟离昧、龙且、项庄等大将，已无言再回江东，面呈江东父老矣。”
时乌江亭长在其侧，谓项王曰：“大王此言差矣。江东虽小，地方千里，众数十万人，亦足王也。愿大王急渡，保存实力，东山再起，逾年再战。今独臣有船，汉军至，无以渡，天可奈何耶！”项王曰：“非也。公只知其一而不知其二也。昔日吾与江东子弟八千人渡江而西，现今仅十八余人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，羽独不愧于心乎？且初与之起义时，尝约定：灭秦之日，则衣锦荣归，现如今……”
对曰：“江东子弟宁愿战死疆场，竟无一人降，亦无一人亡，是为全大王也。何为？因其所信者乃大王也，以知大王定会为之雪耻。纵大王血染乌江水，厌尘弃世归，九泉之下，亡者之魂能安息否？若大王不渡江，如我旧楚臣民若何，是臣服于汉，或是偏居一隅，苟且偷生乎？岂不有负江东之期许？望王上三思之。”又曰：“胜败乃兵家之常事，毋乃过之。大王须知拿起、放下、入去、出来。且大丈夫处世能屈能伸，有所为当有所不为。昔者越王勾践会稽山一战，兵败吴国，其为复国，乃与吴约和，然后卑事吴主夫差三年，并宦士三百人于吴，其身亦为夫差马前卒。及归国，尚且卧薪尝胆，忍辱负重，非其身之所种则不食，非其夫人之所织则不衣。十年生计，十年教训，遂霸天下。何况大王当年非有尺寸之地，然乘势起陇亩之中，三载，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由王出。且王比古之贤君有过之而无不及，何不渡江？”
（二）
项王闻之，乃下马拱手谢曰：“善。先生之言，顿开茅塞，使籍如拨开云雾而目睹青天也。”乃从其言，东渡乌江，还江东，以图后计。
时汉军追至乌江，见项王渡江而去，环顾四野，无船，遂大骂愤懑而归。及归，报与汉王。汉王闻言，谓诸侯曰：“西楚霸王为吾等所败，必不复来，可无忧矣。”时谋臣张良、萧何、陈平等在其侧，趋而进，谏曰：“大王应乘胜追之歼灭，不者，期年之后，必成大患，悔之晚矣。”汉王曰：“乌江水阔，深千丈。今无船，无以渡。且将士疲衰，容后再议。”遂不纳，即归。
汉王五年正月，众诸侯上书，奏曰：暴秦已亡，然国不可一日无君，请尊汉王邦为帝。二月，甲午上辛日，汉王于氾水之阳、洛水之南，筑神坛，沐浴斋戒，祈告天地，敬承天命，继业大统，乃即皇帝位。定都长安。定年号为汉高帝五年。
大封诸侯：立建成侯彭越为梁王，都定陶；臧荼为燕王，都蓟；韩襄子之后信为韩王，都阳翟；衡山王吴芮为长沙王，都临湘；改封齐王韩信为楚王，都下邳；常山王赵耳为赵王，都邯郸；九江王英布为淮南王，都临淄。另封相国萧何为酂侯，曹参为平阳侯，张良为留侯，封于留，陈平为曲逆侯，哙为舞阳侯，夏侯婴为汝阳侯，卢绾为长安侯。番君之将梅锅有功，从入武关，故德番君。其余破楚功臣按功大小，皆有赏赐。
后上诏令天下，大赦，免天下赋税三年。百姓大悦。
项王过江东，归彭城，欲重整旗鼓，以取天下。怎奈自诩无颜见江东父老，遂闭门不出，，纵夫人亦难见。数日，乃出。谓曰：“吾不知力不足也，而与汉执仇，以暴露百姓之骨于中原，此我之罪也。吾已知过矣，请改之。”百姓大喜。
次日，项王诏乌江亭长，赏千金，邑万户，以为谋臣，共图天下。弗受，请辞去，曰：“臣固世俗一鄙贱之士耳，安敢妄谈天下事，以求恩赐？”遂不授。再辞，王不许。是夜，遂留书而走，遁于岐山。
（三）
（汉王五年，公元前202年，汉王邦践祚帝位，是为汉高祖。）
却说，早有细作入江东，报与项王。闻之，大怒。良久乃息，谓左右曰：“吾欲久图中原，东山再起，当效越之勾践治世之道，十年不收于国，使民俱有三年之食。则三年，吾即起兵，挥师东进。”左右曰：“诺。”后遂下诏，曰：封十八骑为将，分掌三军，治理军务。时楚人号之曰“十八铁骑”。于是省刑罚，薄敛赋，修民政，建学校，礼达士，惟才是举，楚地呈欣欣向荣焉。于是葬死者，问伤者，养生者；吊有忧，贺有喜，迎来者，去民之恶，补民之不足。
西楚霸王六年，百姓休养生息，其乐融融。三月，乃诏十八鉄骑，曰：“以吾素知汉王，中原三年五载必遭战火，恐殃及百姓。”诸琦问曰：“何以知之？”曰：“汉王邦素疑心重，且心狭，为人主不信，汉王不能容异王之姓存于汉土，必假借罪名杀之。彼时，即起兵，渡江战汉军。吾楚之三军，班风动而北风起，剑气冲而南斗平。呜则山岳崩頽，叱咤则风云变色，以此制敌，何敌不摧；以此攻城，何城不克！斯时纵观天下，谁与争锋，谁敢不从？问苍茫大地，谁主沉浮？诚如是，则可成王霸之业，楚室可兴矣。”诸琦曰：“诺。谨遵王令。”遂勤修政理，操练军士，造战船。
果如是，汉高帝六年七月，燕王荼首畔，高帝自将。居数日，破之，枭其首。后改封长安侯卢绾为燕王。高帝六年九月，或诬楚王信谋反，高帝遂下诏，捕之，因念其功，贬为淮阴侯，幽之于别宫，后囚于天牢。高帝七年三月，梁王越、韩王信、淮南王布、燕王绾等，共举反旗，自立帝号。四月，高帝率军出征。五月，大破之，平定叛乱。
及归长安，大赦天下，诏曰：奉天承运，皇帝诏曰。朕受命于天，既寿永昌。今以皇后吕氏子、皇长子盈为太子，以为国之储君，钦此。后改封长子肥为齐王，三子如意为赵王，四子恒为代王，五子恢为梁王，六子友为淮阳王，七子长为淮南王，八子建为燕王。另立贾为荆王。
（四）
且说，早有细作保报入江东，十八铁骑闻之，上言曰：“请再战，复大楚。”曰：“善。”
项王既许之，乃致其众而誓学：“昔者汉耻吾楚人于诸侯之国，今楚兵精力粮足，亦足节矣。此战必胜，不成功便成仁。”既毕，果行。率军十万，齐待发。江东父兄闻之，问曰：“战卒几何？”曰：“十万。”曰：“恨少。”曰：“此自足用，岂不闻‘将在谋而不在勇，兵在精而不在多’之言云？公等但观籍破之。”
（汉高帝七年）九月，渡江，项王军荥阳，攻成皋，收而攻寿春、广武，下淮，大破之。比至武关，项王攻数池，占诸县，已有千里之地。时汉骑兵知之，速报高帝。高帝闻之，大惊，急召群臣议，曰：“今楚复东来，为之奈何？卿等有何妙策，可速奏来。”俄而，一人出，视之，乃絳侯周勃也。周勃者，汉之良将也，沛人。勃曰：“昔陛下不纳留侯之忠言，致有今日之祸。唯今之计，独淮阴侯任大将，方可破之。”高帝曰：“朕亦颇知兵法，善善将，何必用一犯人！朕自将击之。卿勿言，言再者，诛。”时群臣莫敢谏之。乃退。
及下殿，帝下圣喻：奉天承运，皇帝诏曰。诏留侯、陈平为军师，从军征，萧何为相国，留京辅政，太子盈摄国政。后登高楼，谓左右曰：“纵他怀吕望之谋、乐毅之才，西楚焉能抵挡？”
次日，高帝自率大军二十万，伐。是时，项王遇汉前锋将勃领兵五万，发兵三万以拒之。战于邾城，破之，虏二万人。遂进驻陈留。居三日，高帝至，于项王相与广武之间而语，曰：“败军之将，焉敢东渡！昔者朕始与上将军俱受命怀王，曰先入定关中者王之。而上将军负约，王我于蜀汉，此罪一也。上将军矫杀卿子冠军而自尊，此罪二也。已救赵，当还报，而擅劫诸侯兵入关，此罪三也。怀王约入秦无暴掠，而上将军烧秦宫室，倔始皇帝冢，私收其财物，此罪四也。又强杀秦降王子婴，此罪五也。诈坑秦子弟新安二十万，王其将，此罪六也。上将军皆王诸将善地，而徙逐其故主，令臣下争叛逆，此罪七也。上将军出逐义帝于彭城，迁江南，自都之，夺韩王之地，并王梁楚，多自予，此罪八也。使人阴弑义帝于江南，此罪九也。夫为人臣者而弑其君，杀已降，为政不平，主约不信，天所不容，大逆不道，此罪十也。上将军有此十过，安敢复来邪？”
项王闻之，对曰：“怀王者，吾家武信公所立，非有攻伐，何以约主将。且其昏淫，不思复国，信谗言阿谀之人，夺吾权。吾项氏世世为楚将，忠于楚，子何以待我如此！怀王无道，起兵伐之，何有不可？汝等无信无义之人，安敢妄自称帝耶！…可速决。”
于是楚汉相攻，尝三战之，未决胜负。峙，明年春。于是留侯进曰：“敌兵远来，疲且益弊，不可速战，当坚壁清野。”高帝纳之。
时楚汉相持未下，又至秋，双方复战，互有胜负。
（五）
西楚霸王八年，汉高帝八年，十一月，江东生瘟疫，死者百万，尸体堆积如山。须臾，彭都亦患，夫人虞姬染病，诊无方，药石无灵，身亡。后楚人报之，项王闻之，悲。急独骑归，伏尸大哭。遂不问军务，终日饮酒。十八铁骑谏之，不听。
十二月，十日，高帝复引兵再战，项王知，思之良久。乃使使于汉，与汉帝二约：楚不东进，其一也；江东入汉土，须善待江东楚民，免赋税租役十年，其二也。次日，复使，汉亦与楚和。
又次日夜，项王出帐，舞剑，饮酒，赋歌。歌毕，至虞姬墓，曰：“虞卿，相爱难以相守，造化何其弄人。知心无法白头，苍天岂非无情！生不同床死同衾，今生难复期来生。”遂自刎而死。
次日平明，十八铁骑乃觉，大哭。于是以鲁公号项王，葬项王、夫人于谷城。既毕，十八铁骑亦自刎于墓前。后高帝闻之，怜其忠义，乃立宗庙，四时享祭，香火不绝。
（尾声）
汉高帝九年，春，海内归一，统一天下。是岁六月，大赦天下，百姓称治。
高帝二十一年，路不拾遗，夜不闭户，民富国强，史称“高皇盛世”。
