《求贤令》——秦孝公的选择
21岁这年，嬴渠梁安葬了老父秦献公嬴师隰，正式成为秦国新的主人。可他却一点都高兴不起来，因为此时的秦国，内忧外患、风雨飘摇。
他的忧心并不是没有道理。虽然嬴氏早在非子时代就已经见诸史册，历史上也有过秦穆公称霸的辉煌时刻，可那都是遥远的过去了。在他爹秦献公即位之前，秦国先后经历了哀公、僖公、悼公、厉公、躁公、怀公、灵公、简公、惠公、出子等几近百年的废立折腾、君臣乖乱，国内几大氏族为了权力利益斗的你死我活，搞得国力疲弱、民不聊生。献公即位之后大力整饬：制止从死（活人殉葬），把个体小农按五家为单位（伍）编入国家的户籍（“为户籍相伍”），推行县制（栎阳、蓝田、蒲、善明氏），又把国都从雍迁到了更靠近六国的栎阳，在各地设立市场做交易。无奈君臣乖乱、混乱百年的秦国早已弊端丛生、积重难返，自秦厉公时代就独掌大权的庶长，虽然在献公时被遏制，“私门”的力量一时难以消除，献公几经努力仍无济于事，如推行的户籍相伍制度就难以落实。
秦国内部斗的欢，周边国家却发生了重大变化。当年春秋首霸的齐国，权臣田氏不甘再为人下，悍然驱逐原来的齐国国君齐康公，请周天子赐封为诸侯，国土包括今山东省偏北的大部分地区以及今河北省的西南部。南方的楚国占有今天四川东端、湖南东北、湖北全部以及江西、安徽、河南、陕西一部分。自穆公时代以来一直阻遏秦国东出的晋国，此时大权也旁落到魏、赵、韩三个大夫手里，晋国国君反而要向三家朝见。秦简公九年（公元前402年）周威烈王封韩赵魏为诸侯，三国正式建国。韩国占据今天河南中部及山西东南部，赵国在今河北中部及河南北部，并占有山东部分地区，魏国在今陕西东部、山西西南及河南北部地区。三个枭雄带着三个新生的虎狼之国，对羸弱可欺的秦国虎视眈眈，这其中野心最大的是魏国。雄心勃勃的魏文侯重用翟触、李悝、吴起和弟弟成子等能臣促进魏国高速发展之后，成为秦国最大的威胁。“衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十个，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里”的魏武卒堪称彼时列国最强之兵，纵横捭阖无往不胜天下无人能撄其锋。秦简公二年到秦简公七年（公元前413年—公元前408年）魏国由吴起领兵攻秦连战连捷并夺秦国河西之地设河西郡，逼的秦国只能退守洛水沿河防御。那段时间秦国真是被魏国打怕了，其中一次五十万秦军不敌魏国五万武卒，当时后者军中仅有兵车五百乘和三千骑兵。
秦献公即位之后为了自保出兵伐三晋却连吃败仗，先后败给韩国和赵国。此后秣马厉兵积蓄力量，终于在秦献公十九年（公元前366年）在洛水沿岸击败了韩国和魏国联军，两年后又在石门打败了魏国和赵国，相比此前这次秦国战绩斐然，高兴的周天子都来致贺。可是这并没有让秦国的处境好多少，秦国拼死一战却丝毫没有伤到魏国的筋骨，魏国依旧像块大石头一般压在秦国胸口让他喘不气来。不甘就范的秦献公趁三晋在浍大战时举全国之力在河西故地少梁袭击魏国取得一场惨胜，俘虏了魏国太子公孙痤，自己也灯尽油枯，不久就溘然死去。
他留给儿子嬴渠梁的是一个民疲国弱的秦国，狼环虎伺，危机四伏。史书这么记载当时的国际环境：“河山以东强国六，与齐威、楚宣、魏惠、燕文、韩懿、赵成侯，并淮泗之间小国十余。楚、魏与秦接界。魏筑长城，自郑滨洛以北，有上郡。楚自汉中，南有巴、黔中。周室微，诸侯力政，争相并。秦僻在雍州，不与中国诸侯之会盟，夷翟遇之。”在山东诸侯的眼里，秦国和戎、狄并不二致。而在比邻的三晋眼里，秦国就是一块随时可以吃的肉。就在秦孝公即位的那年，赵成侯和韩昭侯在上党会盟，密谋伐秦。
春秋时代大家还都多少顾忌一些脸面，顾忌周天子的脸面不敢肆意妄为，称霸不灭国并地不绝祀。到战国周天子早已形如傀儡，大争之世无所不用其极，正所谓“礼崩乐坏，瓦釜雷鸣。高岸为谷，深谷为陵。”田代姜齐、三家分晋，这些在以往都是冒天下之大不讳的事，在如今竟已不以为怪。秦晋接壤地广千里，分晋之后三国纷纷磨刀西向意在吞秦。现在硬骨头秦献公死了，孝公年纪轻轻毫无经验，三晋怎肯放过这个绝佳的吞秦机会呢？年轻的秦孝公王位还没坐稳，就要面临一个重大抉择：他和他的秦国，应该怎样活下去？
春秋战国时期弱国的存亡之道不外两种：一是自强，代表就是春秋时期的秦国、齐国、楚国、三晋这种；二是附庸，借助大国的力量庇护，任大国予取予求。春秋时候许多国家都是这样熬到战国的，比如郑、鲁、宋、卫、吕、邹、杞、蔡、郯、任、滕等所谓的泗上十二诸侯，包括蜗居河洛、苟延残喘的周王室。
让秦国做附庸秦孝公自然不情愿。作为嬴秦宗长，嬴氏有着极强的自尊心；而有着辉煌历史的秦国也不甘心象泗上十二诸侯这样仰人鼻息、看人脸色过活，否则老爹献公也不会拼死拼活的和三晋开战；更何况秦是大国，地理位置极其重要，得之即可广地千里取民万户，即便自己想做附庸只怕三晋也不同意。与其落得为仆为奴还要身死国灭，不如努力自强、救亡图存。
救亡图存说来容易，如何开展却令他愁坏脑筋。父亲秦献公早年在魏国流亡，对山东局势很是了解，也没少和他聊这些。虽然老子说“治国如烹小鲜”，可那是与世无争的西周，眼下却是狼吞虎噬的战国之世，黄老无为也好，孔家仁政也罢都显得不合时宜。大家需要的是吴起、李悝这样的治世良臣。秦国的吴起、李悝在哪里呢？他看着手下群臣的名单暗自摇头：甘龙、杜挚这些世族，忠勇固然有之，见识却是一般。公子虔、庶长国、苏胡这些武将冲锋陷阵不在话下，运筹帷幄却乏善可陈。他心急如焚却又不能显现出来，只能保持若无其事的做一些布施恩惠、抚恤孤寡、招徕战士、明确功赏的修补工作，期待可以遇到自己的贤臣良将。然而等到何时才是个头儿呢？既然秦国无人可用，那就面向天下招贤！秦国素有重用外臣的传统，穆公时代最为鼎盛，由余、百里奚、蹇叔等都自东方而来，为秦国的霸业做出了突出贡献。为了表现出诚意，秦孝公颁布了可能是秦国历史上最重要的一道文书之一：《求贤令》。文章不饰虚词，言辞恳切：秦国在秦穆公时代有光荣的历史，但是那都是过去了。此前厉公、躁公、简公和出子时期的内乱导致国家无力自保，被三晋夺了河西，诸侯都看不起秦国，这是无以言表的奇耻大辱。先君献公即位后励精图治奋发图强，一直想东出讨伐三晋收复失地重振穆公霸业。我每每想起这件事来就心痛不已。宾客群臣如果能让秦国强大起来，我一定封他高官显爵，并与他共享国家（"昔我缪公自歧雍之间，修德行武。东平晋乱，以河为界。西霸戎翟，广地千里。天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事，三晋攻夺我先君河西地，诸侯卑秦，丑莫大焉。献公即位，镇抚边境，徒治栎阳，且欲东伐，复缪公之故地，修缪公之政令。寡人思念先君之意，常痛于心。宾客群臣有能出奇计强秦者，吾且尊官，与之分土”）。
这道《求贤令》对秦国此前的君臣乖乱毫不避讳，直陈痛处，相比后世的各类“罪己诏”，要诚恳和真挚的多。而对贤士的渴求也溢于言表，不问出处不问来路但能强秦即可。所谓重赏之下必有勇夫，《求贤令》一出，还真的来了个贤士。