人不能只为自己而活，也不能只为他人而活。为自己而活者以自我为中心，为他人而活者丧失自我，皆不得活法。换个说法，人要为自己而活，也要为他人而活。如何在大群之中做一个人，这是儒家所面对和要解决的大问题，其他任何家、任何教都解决不了，或者说没有儒家高明。因为其他的家和教，要嘛出家遁世，要嘛归神归佛，虽说也是教人活法，但都是脱离人群的活法，或者说虽身处人群但心不在人群。儒学的最大功能和任务就是教人如何在大群中做一个人，一个有道德、有人格意义的人，也就是说，儒学培养的是君子。所以说，儒教不是宗教，而是一种人文教，是面对人群教人做人。既处人群之中，就得有人群之中的活法，唯学儒才能得此活法，唯学儒才能在人群中做人。而儒者教人，绝不是强意使为，不是说你一定要这样做，而是上本天道下符人心、动之以情晓之以理的活法。要说概括来讲儒家教人如何做人，从内讲就是仁，从外讲就是礼。仁礼二端，内外一贯。然欲明仁、礼二字，皆有赖于学，不学则不能明，也就不能明儒家活法。
儒学是人学，也就是做人的学问。做人的学问可大可小，小到一个人的一个动作、一个表情，大到一个国家的政策方针。而儒学正是面对人的学问，是天下中正之学，小到能使个人内心平和，大到可使国家安泰、社会和谐。儒学培养君子，人群之中贵有君子。上层有君子，政治就能正道昌明；下层有君子，社会就能安定有序。所以说，儒学正是平天下之学，唯有儒学才能真正做到平天下。
儒学如此之优，然须学而能明。学须求，不会自来。然欲学儒，则必先有觉。什么是觉？我认为这是一种内心的发动，如种子般勃然萌动，不可遏止。有了觉，才能有学，也就是说一个人没有觉的话，那是不会去学的，任你威逼利诱苦口婆心都是没有用的。所以，学是一个人的主动行为，但这个主动行为必有觉在先。人一旦觉后，那种求学的欲望是不可阻挡的，犹如种子萌动，无论如何都要破土发芽。一个人如何判断自己是否已觉？只需一问自己是否立志便可知。何为志？“志者，心之所之也。”也就是内心的方向。如果一问自己发觉内心没有方向或者茫然不知，甚至什么是内心的方向都不知道，那就说明还未觉。种子发芽一定是有方向的，那就是向上，它没发芽就不会有方向，不会向上。所以人一旦觉后，他也一定是向上的，孔子所谓“君子上达”者是也，亦《易传》所谓“天行健，君子以自强不息”者是也。可是伊尹曾说：“使先知觉后知，使先觉觉后觉。”人很难自知自觉，贵在能有先知先觉来启发诱导。同样道理，种子发芽也需要条件，需要阳光、气温、水分等条件都具备才会发芽，否则也只有烂死土中的结果。天地间万物的道理都差不多。
觉者，醒也。故觉醒同义，觉醒为同义连用而成一词。不觉之人，恰如睡梦中人。身体可以自然从睡梦中醒来，那是生物钟在起作用，人心却不能自然醒来，需要被唤醒。似如梦方醒、恍然大悟、豁然开朗、幡然醒悟等词，都可以表达人心被唤醒后的感受，内心被打开，犹如光明照入黑暗，生命从一个状态进入另一个状态，这是人生的觉醒，其感受只有自己知道，无法言表。我昏睡三十几年，自认为今已醒来。若要问唤醒我者何人，我会不假思索地回答，那人便是“一代通儒”钱穆钱宾四先生，他用他的著作唤醒了睡梦中的我，从此脱离浑浑噩噩。在这点上，我自感是幸运的。芸芸众生，不知有多少人至死都仍在睡梦中，无法醒来，浑噩一生，糊涂一世。如今，我每日读书，孜孜以求，乐此不疲，若问我所求为何？为名乎？为利乎？炫耀乎？显摆乎？皆非也。圣人曰“古之学者为己”，不为别的，只为内心成长，期盼心的种子能勃勃不息，而成参天巨木。
人心需要成长，人心一旦觉醒也必会成长，这种力量是挡不住的，如种子破土后必定长大。这种力量从何而来？就拿植物来讲，一颗小小的种子为何能长成参天大树？那是因为种子的本身蕴含着强大的生命力，它有着强烈的生长欲望，只要外部条件一成熟，就能蓬勃生长。若问这个生的力量从何而来？此乃天所命，是天赋予了世间生物强大的生命力。天地间何以生生不息、生生不已，枯而复荣，死而复生？天地间就有那么一股生的力量，皆天之所赐。上天有好生之德，说的就是这个意思。人心也是，人心所蕴含的强大生命力又是什么呢？此便是善，此善亦是天所赋予。《中庸》曰：“天命之谓性。”此性之善是天所给，只要是人，天就会给你这个善，与生带来，不要也不行。但这个善却躲藏于人心的深处，人心若没有被启发，善便纹丝不动地呆着，人甚至感知不到它的存在，而人心一旦被启发，善念便源源不断地流出，势不可挡，义无反顾，无法停止，犹如种子可以冲破一切阻碍，勃勃不已，沛然莫之能御。可以说，人类社会的一切文明成果，都由人心的那一善念而成就，这正是那种生生不息的力量。
然而内心的成长并非一帆风顺，非但不是一帆风顺，而且要历经磨难，遭受打击，如同种子发芽后，在长成大树期间不知要经历多少风霜雨雪，内心也只有经受磨砺才能成长。树木在成长过程中需要护持，需要吸收营养，才能壮大。人心也一样，需要学，这个学就是吸收营养的过程，人心成长的过程同时是学的过程。而这个学是向人群学，向古之人群学，向今之人群学。向古之人群学就是读经阅史，向今之人群学就是交贤友、求明师。所以君子必在人群中修成，而不是像哲学家那样整天空想。通过学，人心才会变得强劲坚韧、宽广坦荡，善念才会坚定稳固。这一切都在人群中实现，脱离了人群，一切都是空的。儒学就是这样一种不脱离人群不做空想的生命之学，一门实实在在的学问，一种为人类谋福祉的大学问。
学儒，如上所论，第一步就是觉，有觉，心中就有了方向、有了志向，有了志向，那就已经走在了通往君子的大路上了。君子为己而活，故曰修身；又为人而活，故曰齐家治国平天下。而其中有一以贯之者，那便是善。《大学》言：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。”明明德是为己而活；亲民是为他人而活；止于至善则是人我一体，入于化境，同归于善，定止于善。故可说，君子以天下为己任，唯君子才具如此胸怀，是天下第一品人。世间有君子则世运昌，无君子则世道败。故可说，君子为天下人而活，唯君子才能救天下、安天下。
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