最近在读美国作家露丝·本尼迪克特的《菊与刀》，想起当初买这本书的初衷，开始应该是被这本书的名字吸引，一方面经常听人提起，久闻其名，另一方面菊与刀这个名字很具日本特色，娇美柔弱的菊花，刚毅硬朗的刀，两个看似对立面为何捆绑着出现，这些都促成了我阅读的动机。
“菊”与“刀”象征着日本人的矛盾性格“菊”是日本皇室的家徽，“刀”是日本武士刀精神的象征。正如作者所概括的：“日本人生性极其好斗而又非常温和；黩武而又爱美；倨傲自尊而又彬彬有礼；顽梗不化而又柔弱善变；驯服而又不愿受人摆布；忠贞而又易于叛变；勇敢而又懦怯；保守而又十分欢迎新的生活方式。”是什么塑造了日本人性格的双重性，从这本书里我找到了答案。
“菊”让人想到日本女性的温柔优雅。日本人喜爱赏樱花、品茶道、烹饪美食，这些无不是日本人崇尚美好、享受生活的体现。日本人有很唯美的一面，日本有很多小清新题材的电影，类似《恋空》、《情书》、《白兔糖》，还有宫崎骏的动画片也是风靡一时，性格中若没有率真的一面是拍不出这么纯真的影视作品的。日本人对小孩和老人是很宽容的，对成年人的要求却很严格，所以我们经常看到小孩子不失活泼可爱，成年人顺从守礼，这和很多国家是不一样的。
“刀”象征暴力，让我们想到日本武士，对于日本人尚武的一面我们都很熟悉，日本人的性格中既有温顺友好的一面，也有攻击侵略的一面，这可能源于日本的武士道精神，日本民族是一个具有狂热精神信仰的民族，相信精神胜于物质的力量，日本武士效忠天皇，视荣誉为生命。看过一些与日本相关的影视作品就会发现，日本武士通过决斗来维护自己所谓的“荣誉”，如果决斗失败就是荣誉的污点，是无法承受的耻辱，信奉武士道的勇士一般会选择剖腹自尽来维护洗刷污点、维护荣誉。对于日本人这种极高的荣誉意识，很多人是无法理解的。读懂日本首先要读懂日本人性格中的矛盾。
很多人通过这本书解读日本，认为这本书是了解日本文化的必读经典，1946年，该书出版后在日本引起了强烈反响。1951年，这本书被列入日本《现代教养文库》，被称做现代日本学鼻祖关于日本研究的经典著作。也有很多人诟病这本书，认为作者本人并没到过日本，单凭调查报告和采访不足以了解日本，而且本书写于二战后，距离现在已经过去六十多年了，是否具有现实指导意义值得推敲。但是书里面讲到的关于日本民族文化的双重性，日本人的性格养成模式，在当下未必过时，毕竟一个民族的文化是有传承性和延续性的，不可能在某个时代出现严重断层，从这个角度来看这本书还是值得一读的。
