先秦儒家除了孔孟，还有一个人，跟他们俩一样重要，这个人就是荀子。
晚清戊戌变法六君子之一谭嗣同尖锐地指出：两千年来，皆荀学也！他的意思是说，秦始皇之后的中国政治，都是荀子的学说当道。你想，秦始皇最欣赏的两位法家人物，韩非和李斯，都是荀子的嫡传弟子，我下一讲要介绍的汉代大儒董仲舒，继承的也是荀子。
荀子的儒学已经不纯粹了，他是驳杂的儒家。
齐桓公开始，创办了稷下学宫。它是世界上第一所由官家主办、由各路私学入住、自由讲学的高等学府。在它的全盛时期，先秦几乎所有重要的学派，比如儒家、道家、法家、名家、兵家、农家、阴阳家通通在这里设下擂台，有一席之地。荀子在这样一所学校当校长，当然就不能只崇尚一家思想，得兼容并包。
这么看的话，荀子像谁？我觉得，很像民国时期的蔡元培。荀子的思想，影响了其他各家的思想，同时，各种思想也反过来影响了他。所以，荀子虽然是儒家的门徒，但是他的思想其实海纳百川，融合了先秦各家的思想。
荀子和孟子的本质区别，就在于他们对人性的理解是相反的。孟子相信人性是善的，荀子却认为人性是恶的。他说：“人之性，恶，其善者，伪也。”荀子的意思不是说天下的人都是坏人，而是说，人生来就有各种欲望。而善呢，是后天培养起来的，“伪”在这里不是虚伪，而是人为的意思。
孟子一口咬定道德起源于善，但荀子摇摇头：不对，道德是起源于理性。人生来有七情六欲，但是人还有一种能力，是动物没有，人所独有的，就是可以通过后天的学习，获得理性。所以，个人的欲望不可避免，但是必须受到限制。这个限制就是礼。礼的功能，就是规范和限制人的欲望。
儒家说，恭顺、谨慎、勇敢、直爽虽然都是美德，假如没有礼的规范，都会变味，成为缺点。恭顺而不知礼，就只是白白劳累；谨慎而不知礼，那只是懦弱；勇敢而不知礼，就变成了鲁莽；直爽而不知礼，一定会得罪人。所以，美德与缺点，并不是截然不同的两回事，过分与不足一样，都害死人。好的美德，都是有尺度的，不走极端，讲究分寸感。这个尺度和分寸，就是儒家的礼，是一套行为准则。
礼是什么？它可能是禁锢个性发展的牢笼，但是它同时也是让古代社会能够健康运转的文明法则。
懂分寸知进退是不是礼？很多人觉得自己做的到吧？但是好难啊！
不然怎么会验生长出“冒犯的艺术”，礼本身就是艺术吧！我这话就有点其善者伪也。
