美国西屋电气公司前任董事长兼总经理唐纳德·C．伯纳姆提出了提高效率的三个“能不能”原则：
其一，能不能取消它？时间应该用在最关键的地方，“有所不为，而后有所为”，只有舍弃一些，才能得到一些。
其二，能不能把两件事情合并到一起来做？比如，整理文件的时候，能不能顺便把今天工作中需要用到的资料准备好呢？
其三，能不能代替它？同样要达到某种目的，可以用费时少的办法去代替费时多的办法。虽然二者殊途同归，但所耗费的时间成本是绝对不同的。比如，打电话和写信都可以达到互相交流的目的，但用打电话代替写信能够节约很多时间。
