那你可能注意到，今年关于极地地区气候变暖的新闻特别多。
比如冰岛，就在上周末，就刚刚给国内一座冰川办了葬礼。因为这是冰岛第一座因为气候变暖而消失的冰川，享年700岁。而类似的因为气温升高而濒危的冰川，在冰岛有400座。
再比如阿拉斯加。在阿拉斯加今年7月份的气温高达32摄氏度，打破了50年以来的纪录。这导致一部分居民出行受限，为什么呢？因为以前有不少冰面都可以行驶车辆，但是今年温度升高，冰面不够牢固了，行车就有危险。
这些现象都指向同一个趋势，那就是北极地区的冰面面积正在迅速缩减。根据专家的估测，由于气温升高，北极现在每年消失的冰面面积，大约相当于三个北京那么大。到了2050年之前，北极的夏天可能就完全没有冰了。总体来说，北极地区气温升高的速度，是其他地区的两倍。
我们要是从环境的角度来谈这个问题，这肯定是个值得担忧的事，因为冰川的融化会引起海平面的上升、野生动物生存受威胁等等，一系列的问题。但如果从贸易和地缘政治的角度来看，这就不单单是一个挑战，而是挑战当中有机遇了。什么机遇呢？那就是新的自然资源和更快的全球航线。
先来说第一层机遇，新的自然资源。
美国政府曾经做过一个预测：在全世界未被开采的能源里面，有15%的石油和20%的液化天然气都在北极地区。当然，还有矿产。比如说在特朗普想买的格陵兰岛，地下就有丰富的黄金、铜、锌稀土等等矿产。这些自然资源在冰封的壮态下开采难度十分大，但当冰面融化之后开采就成了可能。
对中国来说，北极的自然资源就是一个富矿，近几年也在积极地跟极地国家开展合作。
比如说在俄罗斯，中国已经投资了几十亿美元，从俄罗斯北边的亚马尔半岛的永冻层底下提取能源。在俄罗斯的海域，中国还跟俄罗斯的Gazprom公司合作开采天然气。而在格陵兰岛，中国公司拿到了稀土、铀矿和铜的开采权。中国企业还跟冰岛签署了海产品的贸易协议，像中国最大的鱼类供应商之一就是冰岛。
你可能会想，开采自然资源这件事，也不新鲜，你可能早就听说过了。在北极，其实还有一个可能会影响全球贸易的趋势，更值得你关注，就是新的航线。
在以前北极冰面和冰川比较多的时候，航行是一件很困难的事儿，船要么根本没法走，要么也得需要专门的破冰船来辅助。而冰面一旦减少，就意味着北极越来越适合航行了。有一个数据跟你分享：在2017年的时候，通过北极地区的船只数量，是879艘。你别看这个数量听起来不算高，要是和5年前相比，是增加了60%。
你如果航运不了解，你可能会好奇为什么这些船要从北极航行呢？原因其实很简单，就是近。假如你要从亚洲运输货物到欧美，如果从北极走的话，航程能缩短10—20天时间。
我最近就刚好在《参考消息》上看到了一篇报道，讲的是中国跟俄罗斯正在合作开发北极的航道。这篇文章就分享了一个具体案例，说中远海运特运公司从6年前开始，就陆续派出了22艘货轮走北极航线。这些货轮从大连出发，目的地是鹿特丹。
一般来说，这个航程需要40天以上，传统的路线是从大连出发南下，穿过中国南海、印度洋，然后再北上到苏伊士运河，从那驶过地中海，穿过英吉利海峡，最终抵达鹿特丹。听起来很复杂，是吧？我在高中上地理课的时候，就被这条航线给绕晕了。怕你听了也被绕晕，我特意在文稿里放了一个地图，你一看就知道，这条路线从亚洲绕到非洲再到欧洲，绕了一大圈。
可是中远海运的货轮呢，它们走的航线叫北方海路。这些船是从大连出发，直接北上，穿过俄罗斯和阿拉斯加之间的白令海峡，然后沿着俄罗斯最北边的海岸线走。这条航线从东亚到西欧，只需要30天，比起之前节省了10天。
其实，这条航线只是穿越北极的三条航线之一。我在文稿里特意放了一张北极航线的地图：还有另外一条航线，叫做西北航道，这个西北航道是靠近加拿大的海岸线，需要穿过加拿大在北极圈的群岛，能直接连接大西洋和太平洋。这条路线，比起走传统的苏伊士运河，最多能节省9000多公里的路程。
而第三条航道，叫做跨北极航道。那这条航道就更近了，这条航道是从北极正中间穿过去，用最短距离从大西洋跨越到太平洋。现在这条线还比较难走，因为冰面太多，必须得有重型破冰船才能通过。但专家估计到了2030年，这条航道会成为一个主要的航道。
当然，从北极航道受益的，还不光是货运和贸易。旅游业也从这里面看到了潜力。从2005年到2015年，在靠近加拿大那边的西北航线，游轮的数量增长了三倍。挪威有一家做北极游轮的公司叫海达路德，你如果愿意给他们支付10万块钱，那你就可以坐他们的游轮在北极玩上一圈。游轮上有健身房、桑拿等等一系列服务，每艘游轮能搭载300—500名乘客。
听到这你可能心里已经跃跃欲试了，想去北极旅游。不过我可得提醒一句，在北极航行的风险还是非常高的，这主要是因为沿路不少港口，都只有在特定的解冻期才能自由航运。所以如果你在北极航行的时候遇到险情，那最近的救援船可能需要4—5天才能抵达。也正因为如此，涉及到北极航线的航运，保险金额往往都很高。
所以你看，随着气温升高，北极航道的潜力就逐渐开始显现出来了。美国的政府官员甚至评论说，北极航道就是二十一世纪的苏伊士和巴拿马运河，也就是北极会是未来欧亚大陆之间的“咽喉要道”。
那你可能也会好奇了，北极有这么多资源，有这么大的发展潜力，这片地方到底谁管着呢？毕竟，现在北极周边有好几个国家——俄罗斯、挪威、加拿大、丹麦等等。可是靠近北极圈中心的地带是无人区，没有国界之分。
北极的管辖还真是一个挺关键的问题。就目前来说，这片区域的管辖主要是依靠国际组织和国际协议。比如这片区域的捕鱼活动在去年，包括中国、美国、俄罗斯在内的9个国家，共同签署了一个协议，约定在北极的特定区域接下来的16年里，捕鱼活动都要被禁止。
再比如，关于北极地区的科考活动。这条协议还规定，在接下来两年之内这些国家要达成一个关于在北极地区科考的共同协议。那我也相信，随着北极周边的商业活动增加，未来这个区域如何治理，是一个值得我们持续关注的话题。
好，总结一下，今天跟你分享了一个趋势——那就是北极的气候变化虽然是严峻的环境挑战，但同时也创造了不少商业机遇。一方面，北极有丰富的自然资源，比如矿产、石油、渔业，随着冰面的退化，开采这些自然资源变得更加容易。另一方面，北极也是连接亚洲和欧美的重要通道。三条北极航线，有潜力大幅度缩短各大洲之间的距离，为货运公司带来新的可能性。
当然，任何关于北极的开采，都有一个大前提要考虑，那就是对自然资源的保护。商业开发和环境保护怎么平衡，在未来我也会为你持续关注。
