从被动词汇到主动词汇，兼谈肌肉记忆对提升外语能力的作用
大家知道，在外语词汇学习中有被动词汇（passive vocabulary）和主动词汇（active vocabulary）的概念。被动词汇是指那些当你看到或听到它们时知道是什么意思，但不能自由运用，只能够被动的接受的词汇（或叫认知词汇recognition vocabulary），主动词汇（也可以叫做working vocabulary）指的是不仅能在听力和阅读中能被接收理解，而且还能主动地运用在口语和写作中的一些词汇。或句话说，被动词汇是我们能听能看的词汇，而主动词汇则是我们能说能写的词汇。一般来说，每个人的主动词汇量远远小于其被动词汇量
那么，我们如何提高我们的主动词汇量，从而使我们的听说读写水平得到全面均衡的提升呢？
有人说学习外语应从语音学起，或至少语音学习和词汇学习同步，否则，你学的不是一门外语，而是两门。一门书面外语，一门声音外语。对此观点，我是赞同的，但实际上，鉴于外语教学方法和学习的途径复杂多变，并非每个人在学习外语时是书面语言和声音语言同步进行的，因此，在深入这个问题之前，我们不妨先做个假定，把复杂问题简单化，我们假定我们所学的词汇是音形同步的，我们所需要提高的主动词汇量，语音和拼写是一致的。
另外，在此基础上，我们还需明确另一个理念，那就是，语言学习是知识学习还是技能学习呢？关于这个问题的讨论，已是众说纷纭了，相信大部分朋友越来越倾向于这种提法，即，语言是知识的载体，语言的研究构成一种知识体系，但语言的掌握和运用则更符合技能学习的规律。如果大家同意这一提法，那么，语言的学习似乎更适合用技能培养的方式，而不是知识学习的方式。
谈到技能的学习，凭借我们的常识和对身边事物的日常观察，比如运动员的运动能力的培养，我们不难知道，技能的培养无非是反复练习，不断训练和经常运用而已，在练习中熟悉，在运用中提升。如同《卖油翁》的故事，“无他，但手熟尔”。由此可见，我们的主动词汇量的提升也涉及到反复练习和经常运用这一有效法则。
但是，外语学习和技能的获得还多少有所不同，它还涉及到知识的积累，所以，更广义的讲，外语词汇量的提升，包含主动词汇量的提升的有效途径是不断输入，反复练习和经常运用。
说到这里，也许有同学会说，我就是这样做的呀，为什么我的外语能力迟迟没有显著提升呢？
这种现象的确存在，我个人推测，它似乎涉及两个问题，一个是量的问题，即，输入量和练习量够不够的问题，另一个是时机的问题，即，是否是循序渐进，一个阶段一个阶段提升的问题，是否有操之过急的问题？
最近看一些书，一些外语高手，特别是一些国外polyglot声称一个人完全可以在三个月或半年内学会一门外语，并将其经验写成书，或在网上介绍，如fluent in 3 months by Benny Lewis 等，作者以其亲身经历强调说的重要性，并建议在学任何一门新外语时一开始就听说同步，或以说为主。
对于这些观点，对于这些外语奇人天才般的外语能力，作为一个普通外语学习者，我其实是相当佩服的。事实上，古今中外，拥有外语天赋的奇人比比皆是，众所周知，国际知名的语言学大师赵元任先生传奇的语言学习能力是不输任何人的，他一生中最大的快乐，是到了世界任何地方，当地人都认他做“老乡”。 二战后，他到法国参加会议。在巴黎车站，他对行李员讲巴黎土语，对方听了， 以为他是土生土长的巴黎人，于是感叹：“你回来了啊，现在可不如从前了，巴 黎穷了。” 后来，他到德国柏林，用带柏林口音的德语和当地人聊天。邻居一位老人对他 说：“上帝保佑，你躲过了这场灾难，平平安安地回来了。” 1920 年，英国哲学家罗素来华巡回讲演，赵元任当翻译。每到—个地方，他都 用当地的方言来翻译。他在途中向湖南人学长沙话，等到了长沙，已经能用当地 话翻译了。讲演结束后，竟有人跑来和他攀老乡。
如果我们仔细观察，这些外语高人的语言能力除了天赋之外，其实还有深厚的基础，也就是说，当他们掌握新的语言时，他们的大脑里已存有了多种语言，俗话说，富者愈富，强者愈强，他们的学习体会和方法，宜远观，不宜模仿，因为天资，努力和基础是不同的。
这也许就是为什么在许多人不断批评传统外语教学法的低效和保守的同时，但传统教学法依然盛行的原因之一吧，也许传统外语教学是针对大多数普通人的，而其他的外语高效学习法更适合具有外语天赋或者具有强烈外语学习爱好的朋友。
话题扯远了，现回归主题，当我们谈到技能的培养，我们知道练习和运用的重要性，那么，当我们需要反复练习时，我们还应意识到肌肉记忆的重要作用。那么，什么是肌肉记忆呢？它在词汇学习中的作用如何呢？
肌肉记忆（Muscle Memory），是指人体的肌肉是具有记忆效应的，同一种动作重复多次之后，肌肉就会形成条件反射。人体肌肉获得记忆的速度十分缓慢，但一旦获得，其遗忘的速度也十分缓慢。比如我们学会了游泳之后，即使几年都没有再下过水，一旦进入游泳池，也不会一下子就沉到水底；再比如我们学会了骑自行车，即使有10年的时间没再接触，也依然可以歪歪扭扭地骑上路，并在短短几分钟内找回熟悉的感觉。这些都是肌肉记忆的功劳。
如果我们意识到了这些，因此，我们在学习外语时，在记忆单词时，宜调动多种器官参与，如古人所说的三到，“余尝谓，读书有三到，谓心到、眼到、口到”。（南宋·朱熹《训学斋规》）。古人教学，强调诵读，其实也有其道理。从肌肉记忆的角度来看，我们记单词，记句子时，如果能听音跟读，多少会增强记忆效果的。
最后，补充一点，成年人学外语是不同于婴儿的。因为成年人的辨音能力由于受到母语干扰，是大大削弱的。所以，成年人在开口之前，需要一个外语语音输入期，或者说沉默期，以增强自身的外语辨音能力。一旦我们能听开一门外语的大部分音节，这时，我们不妨多开口，多做跟读练习，在输入的同时，不断练习输出，慢慢提升自己的主动词汇量。
其实，一个人的外语能力的提高，如同一个球队的运作，大致是训练和比赛。当一个运动员水平低时，训练时间远远大于比赛时间，随着水平的提升，比赛机会也会增多，最后，以赛代练，也未尝不可。
所以，对大多数普通人来说，勤学苦练其实是一条最靠谱的技能的获取之路。外语能力的提升也是如此。
