隆庆六年，穆宗驾崩，10岁的朱翊钧即位，次年改元万历。
这一年，他只有十岁，原本在父皇母妃的呵护下，无忧无虑。皇宫真大，十岁啦，他都没有将皇宫逛完过，这一年父皇走了，自己坐上了那高高在上，金灿灿，明晃晃的位子，上面多好啊，大臣的一举一动都看的清清楚楚，外面的天下一览无余，这感觉真好，怪不得人人想当皇帝呢。
这一年，高拱为内阁首辅，张居正为次辅 高拱是父皇的老师，他是那么的严厉，面相是多么的凶狠，不苟言笑，不喜欢他，旁边的张居正挺好的，那次还给我带来玩物，说平常玩这个有益于龙体，母妃也不喜欢高拱，后来高拱回乡，张居正成了首辅，当自己的老师，他是多么的博学，他每次讲的故事是如此的让人迷醉，忍不住沉浸其中，他是多么的能干，朝廷上下多少政务都是他处理的，他进行了一系列改革，我信任他，支持他，改革进行的虽然缓慢，但是效果显著，明朝有中兴之象。
一转眼，十年，那个懵懂无知顽皮贪玩的孩子长成大人了，这一年，他初经人事，只想着如何能够在榻上多待一会儿，但是还得上朝，处理政务，无奈只能每次不舍离去，那天，太监带了一副春宫图，自己一瞬间就想起了晚上的事情，夜晚，侍寝之时，要求皇后怎样怎样，不过皇后羞涩，不肯相与，便更加烦躁，那一日，自己实在无法忍受，要求宫女与自己，这时母妃进来了，那眼神自己从来没有见过，母妃第一次打了自己，脸上火辣辣的疼，母后竟然扬言要废了自己，他害怕啦，张居正最后提出写罪己诏以了解此事，后来这罪己诏天下人尽皆知，我是皇帝，难道这点欲望都满足不了，张居正那个老头子害我成为天下笑柄，我恨他。慢慢地，我发现我无事可做，感觉自己像戏子手中的布偶，张居正用一根根丝线来摆布我，驱使我，他门生故吏满天下，我这个帝王还能当多久，还有什么意义，我要自己做帝王。不久，张居正病入膏肓，万历皇帝将张居正一家人放入大牢，将他的尸骨鞭打，废除了他一系列改革措施，我要当真正的帝王，你死了好啊，没有人能够摆布我啦，我要自己做一番功绩，誰稀罕你的什么改革。
这一年他亲政后，主持了著名的“万历三大征”。先后在明王朝西北、西南边疆和朝鲜展开的三次大规模军事行动；分别为李如松（李成梁长子）平定蒙古人哱拜叛变的宁夏之役、李如松，麻贵抗击日本丰臣秀吉政权入侵的朝鲜之役，以及李化龙平定苗疆土司杨应龙叛变的播州之役，巩固了汉家疆土。 后世有说明军虽均获胜，但军费消耗甚钜。而三大征实际军费则由内帑和太仓库银足额拨发，三大征结束后，内帑和太仓库仍有存银。看见了吧，张居正我不是你手中的傀儡，我可以当一个中兴之皇，不依赖呢，不依靠你的什么改革，这些就是证明，你好好看看，万历不是一个只会沉迷酒色的昏君。
自此以后，万历皇帝便开始了自己二十多年不上朝的历程，日日沉湎于酒色之中，身体虚弱，每况愈下，你们有什么事写奏章，寡人批复就行了，省的整日早朝浪费时间，我要与我都美人们时时刻刻在一起。
因立太子之事与内阁争执长达十余年，最后索性三十年不出宫门、不理朝政、不郊、不庙、不朝、不见、不批、不讲。万历十七年（1589年），朱翊钧不再接见朝臣，内阁出现了“人滞于官”和“曹署多空”的现象。
万历四十八年（1620）三月，朱翊钧因长期酒色无节，加上辽东惨败，国事困扰，终于病重不起。七月二十一日，在弘德殿中，万历皇帝躺在龙榻上，须发皆白，双眼深陷，形如枯骨，他看着北方，自己终究是败了，成了昏君，张居正，老师，孤对不起你，如果你还在，明朝或许能重复当年太祖成祖之辉煌，孤有罪，不该废你的改革措施，不该刚做出点成绩就骄傲自满，以为自己是圣人，笑话，看看现在的大明，都是孤的错，要不然，辽安敢如此放肆，孤恨呀，恨孤荒淫无度，恨孤一切都明白的太晚，恨不能再有一世，孤有罪，愿下一世做一个圣君。
