这一天，车上电台里正播报着克拉克星际彗星的热门新闻，盖楼的工程师约翰开着车，有点闹心，他和妻子最近正在闹矛盾，妻子艾莉森把他撵了出来。但今天不同，因为他和艾莉森的儿子内森要开派对，所以约翰今天被叫回家准备第二天招待客人。回到家，妻子见到他有些尴尬，但是儿子非常开心。
第二天一早起床，约翰一边准备烤肉架，一边看早间新闻，新闻还在热播关于彗星的事，媒体播报说：预计这颗彗星较大的碎片会落入大气层，科学家称，当最大的碎片靠近太阳时，它们的温度就会升高，然后喷出气体，但不用担心，碎片不会砸在地面上，因为它们在穿过大气层时，会自行燃烧。
约翰正看得出神，他的妻子艾莉森叫约翰去超市买些酒回来，于是约翰就带着儿子去了超市，在超市里，约翰收到了总统警报，来电说他们家被选中进入紧急避难所。约翰赶紧跑回了家，朋友们这时已经都到了，正在看着关于彗星的新闻，约翰叫来了妻子，跟她说了接到电话的事情，妻子不敢相信的说，新闻说碎片会坠落在海里，约翰表示并没有那么简单，因为天上都是飞机，而且他看到一半军队都出动了。
这时朋友们叫约翰来看电视直播的碎片撞击视频，视频中的景象把他们都吓呆了，约翰跑出门外去查看，鸟们成群地飞去，房子的玻璃被震碎，巨大的冲击波也正朝着他们袭来，新闻里的播报更让人触目惊心。这时候总统警报又来电了，朋友们都没有收到警报，各自散回家了。约翰与妻子于是赶紧收拾东西，他们最为主要的物品是带上儿子因为糖尿病需要的胰岛素。
而当约翰开着车子带着一家人正准备踏上逃亡之路的时候，发现天空这时候已经着火一般了。他们的朋友堵在路上，哭着让他们带上自己的女儿，他们都没有收到总统警报，此时已经慌乱一团。
约翰的车子一直行驶到晚上，新闻播报说：由于地球自转的特性，全球都将受到冲击，彗星撞击的碎片预计将有数千块，它们都将在48小时内击中地球。一路上约翰一家看到了更加糟糕的景象，人们开始囤积物资，疯狂抢购，城市一片狼藉。
约翰一家好不容易到了军事基地，进了封锁口，即将登机，却不知道自己将被带去哪里。更加糟糕的是他们发现支撑孩子健康的胰岛素不见了。为了孩子，约翰冒着风险，跑回车里去取，取回来时却发现妻子和儿子不见了。而此时的艾莉森因为被发现孩子有慢性病，不准上飞机，她就这样与丈夫失散了。
约翰找不到妻子，以为她和儿子上了飞机，到了飞机，被人告知，有慢性病是禁止登机的，他这才想到，家人应该是因为这个原因被扣留了，于是赶紧与机上人员商量下了飞机。而就在机舱门被打开的时候，他发现了飞机外此时更加混乱，因为有人强行登机，飞机燃料已经泄露，一伙人正疯狂向外逃散，飞机爆炸，约翰侥幸活命。
约翰跑回车子，发现了妻子给自己留的纸条，妻子正准备去她父亲那里，叫他也去。然而，令他想不到的是，更加惊险的旅程正在前方等着他们。
此时的艾莉森，准备找一家药店为儿子找药，但药店这时已经被控制发生枪击，艾莉森带着儿子爬出了药房，搭上了一辆顺风车。约翰这时候找到一个较高的地带，给她来了电话，但是因为信号不好，根本听不清在讲什么。顺风车上的夫妻俩，因为看到艾莉森和儿子都带着新闻里说的被安置的人才有的手环，不禁动了坏心，狠心的男人抢走了艾莉森的儿子，想利用她们的手环，登上飞机，进入避难所。无助的艾莉森因为被抢走了孩子，崩溃到了极点。
这边约翰的境况也没好到哪儿去，他搭上一辆车，车上的一个男人告诉他，安全秘密基地就在格陵兰，他们有小型飞机可以到那里去。然而令人想不到的是，约翰戴着的手环为他带来了厄运，车上的另一位男人，因为想得到手环，对他发起了攻击，而且在这攻击当中，告诉他秘密基地的男人也惨遭杀害，还好约翰身强力壮，一刀击中了对方。 、
艾莉森这边又搭上了一辆汽车，来到了机场，还好儿子聪明勇敢，跟守卫说明了带他来的夫妇不是他的父母，就这样孩子得救了，被安置在了儿童区，还用上了胰岛素。艾莉森在这里与儿子激动重逢。一番周折后，一家三口也终于在艾莉森父亲居住的小镇上重逢。
新闻播报着这场灭绝性的灾难，末日即将来临，约翰与艾莉森商量再冒险一次，去小飞机场，赶赴秘密基地格陵兰。父亲老了，对于生死已经看淡，不愿再跟着他们继续奔波，一家人悲伤分离。
在奔赴小飞机场的车上，孩子说：我的朋友泰迪说，人死后会看到自己的一生，我觉得还是活着看到比较好。约翰和艾莉森在孩子的话中受到感悟，重归于好。
这一路并不安心，碎片在车子左右从天空掉落，约翰一家开始了夺命狂奔。经过一路惊险的遭遇，终于坐上了开往格陵兰的小飞机，飞机在要到达目的地时，发生故障，飞行员不幸遇难，幸运的约翰一家最后找到了秘密地堡。
原来，政府早有预测在不久的将来，彗星碎片会给地球带来毁灭性的大灾难，于是偷偷在格陵兰岛上建造了足以抵挡彗星撞击的坚固堡垒，只有获得政府许可的人们才能够进入堡垒避难，剩下的人类只能无力地等待着灭绝的命运。约翰一家在阴暗的地堡里生活了九个月之久后，警报解除，他们终于回到了有太阳的世界。全剧完。
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