在华夏5000多年的历史长河中，发生了数百次战争和起义。十几个主要朝代和类似数量的次要朝代都通过军事行动而雄起或结束。中国与其他文化的一个主要区别是，中国从来没有像凯撒或拿破仑这样的英雄战士来美化战争。然而，与其他社会类似，中国的战争主要是男性化的活动。中国女性只是偶尔被记录为参与者。 然而，女性实际上早在孙子时代（公元前496-453 年）就出现在中国军事史上，是一段不可磨灭的宏伟篇章。

大约3200年前，中国第一位女将军妇好出现。甲骨文记录她是一名率领13000多名士兵的统帅，曾征伐羌国并且俘虏大批的羌族人，著名将领侯告也常在其的指挥下作战。 

另外一名女将军佤氏夫人是抗倭名将，立下赫赫战功，被嘉靖皇帝封为二品夫人。

最著名的女将军当属秦良玉和梁红玉。秦以其在国防和镇压内乱方面的多次胜利而闻名。她的丈夫被害死，她就接管了丈夫的职务。率领自己的兄弟秦邦屏、秦民屏参加多次战役，明朝末代皇帝写了多首诗来赞美她，并且封她为二品诰命夫人。

梁和她的丈夫韩世忠将军驻扎在偏远的边陲地区。梁以在许多战斗中与丈夫并肩作战而闻名。1130年，韩世忠的军队在扬子江边的一个叫金山的地方与敌人进行了一场大战役。梁敲击战鼓，用旗灯引导军队。宋军士气大振，最终他们的八千大军打败了金兀术统领的十万金兵。直到今天，越剧故事“金山战鼓”还广为流传。

作为农民起义的第一位女领袖，吕母（吕育的母亲）是唯一一个仅仅因为个人原因参加军事行动的女性：报复一个错误处决她儿子的坏县长。

另一位农民领袖陈硕真是第一位也是唯一一位在发动农民起义后自立为皇帝的女性领导人。她率领的农民军占领了江西省的大部分地区，但最终被官军俘虏并被处决。她称帝的时间比武则天还早37年，现代史学家称她为“中国第一个女皇帝”。

后期女性起义领袖中唐赛儿和王聪儿，都是利用宗教活动来动员人们。宋元时期“白莲教”已经开始形成，在明清这两朝发展起来。唐赛儿是明初著名起义军女领袖，明成祖朱棣迁都北京，大兴宫殿开挖运河，征调数十万民夫，苦不堪言。唐赛儿以传教为名，聚集数千民众揭竿而起，一路势如破竹，最终被败于明王朝源源不断的军队，本人也销声匿迹。

王聪儿是白莲教后期的总指挥，是一个国色天香，品德兼优，武艺非凡，有勇有谋的女英雄。她带领起义军诛杀贪官污吏，救济穷苦百姓，19岁的她已经将部队发展到4、5万之多，后各路起义军集合于四川，人数达到了惊人的15万，王聪儿被推选为总指挥，开始了颠覆满清的大业，一路大杀四方。后由于清朝采用了“坚壁清野”的政策，使得王聪儿失去了百姓群众的帮助，最终兵败英勇就义，年仅22岁。

最有名的保卫祖国或家乡的女英雄是花木兰。花木兰是中国文化中最早的传奇女战士，近来被多位学者证实为真正的汉代（公元前206年-公元220年）女性。公元419年左右，晋末编纂的名册中记载了她。花木兰的应该是中国人最为熟知的女英雄。

当然还有诸如穆桂英、樊梨花、冼夫人等等耳熟能详的女英雄，他们勇敢、武功高超、独树一帜，这些女英雄的共同特点。大多数人几乎没有接受过军事训练，但他们从小就练习并掌握了武术，这与对其性别的普遍行为期望是相反的。严守纪律、与士兵同甘共苦、战术巧妙，是对女战士领导力的普遍描述。

古代女英雄参与军事行动的两种常见模式。一个是国家或城市受到攻击的群体生存危机，因此战争是合理的；第二个是具有军事统帅身份的关键男性家庭成员不在、死亡或残疾，或曾与女战士一起参与起义。比如花木兰，伪装成男人，因为父亲生病不能参军而参军。例如荀灌因为父亲要继续指挥防务，而学识渊博的兄弟们没有武功，她就带上10多勇士一起突出重围去寻求援助。

所有的女将军都有高位的男性家庭成员。鉴于古代社会的父权结构和封建文化，女性的行为中与男性亲属如此强烈的家庭联系是可以理解的。唯一独立于家庭而行动的中国女战士是那些女侠。不仅是为了保卫他们的城市，也是为了自己的家庭而战。农民起义的女性领导人与她们的男性家庭成员并肩作战。

古代女英雄是女性永恒的灵感来源。古代女英雄的忠诚在历史书籍和艺术作品中都得到了强调。这些女性要么表现出对家庭或皇帝的强烈忠诚，要么表现出对农民起义的理解与支持。他们的高贵表现在对团体的忠诚。中国历史上的传奇人物以及她们在群体生存危机中表现出来的勇敢、果断、忠勇真孝等气概，鼓励了一代又一代的女性同胞。