以前说到美国的大学生，我脑海里常常浮现出好莱坞电影里的镜头：喝酒、吸毒、开爬梯，等等。来美国以后，特别是工作以后，课题组常常招聘一些大学生计时工帮着做温室里、甚至实验室的工作，近距离接触了很多大学生，他们让我对美国大学生有了非常不同的认识。
虽然这种计时工只是短期岗位，我们招聘的时候也是按照正规的流程：发招聘广告，根据简历筛选一轮，然后面试。看简历看多了就发现一些共性：这些大学生工作早、工作经历多。基本所有人在高中已经有两到三年的打工经历，超市理货、收银，麦当劳等快餐店厨房、前台，养老院陪护，饭店服务生，图书馆管理员，等等，五花八门，什么工作都有。同时，绝大部分学生有相当丰富的做义工的经历。
美国的大学宽进严出，大学的学习任务还是比较重的。即便如此，几乎所有的学生都是一边上学一边打工，赚取学费及生活费。美国年轻人经济独立早，这一点看来确实和我们以前听说的一样。
这些年我们前后雇过的大学生不下十几个，这些大学生们大多非常成熟、负责任、不怕吃苦。
多数来应聘的学生从个人简历的准备到面试过程的应对，都驾轻就熟。其中几个学生更是准备充分。尽管网上申请时他们已经提交过简历，面试当天一见面，他们还是马上递上一份打印好简历，有的学生还带了打印好的课程表，以便安排每天的工作时段。
这些大学生计时工大多非常负责任。工作准时到，干活儿不偷懒。有好几个女孩子，干起温室的活儿也毫不含糊，五、六十磅一包的土，搬运、装盆，没当回事，从不抱怨。这个岗位很多任务都是重复性的：几百株的小麦，分株收获、分株测量、分株手工脱粒，都是非常繁琐无聊的机械性劳动。他们都认认真真做，很少有工作时间聊天看手机的。
我招聘的第一个学生梅根是个女同学。刚来我们课题组时才上大学二年级。她妈妈是高中老师，爸爸在一个公司工作，属于非常典型的中部中产家庭，不算很富有，但跟很多单收入家庭比，他们的日子还是挺滋润了。小姑娘看上去纤纤瘦瘦，直直的齐肩短发清爽俏丽。过了没几天就发现她是长跑健将，经常跑10公里赛或者半马拉松什么的。她说家里给她出学费，她自己挣生活费。她非常聪明，学习也很认真，每年都拿很多各种奖学金。我猜她的奖学金基本能付清她的生活费。尽管如此，她还是一周工作很多小时，一方面为挣钱，另一方面为积累更多的工作经验。
刚开始我让她做一些温室和实验室最基本的日常工作，播种、收获、洗洗瓶子，配培养基什么的。很快发现她很聪明， 上手快，于是让她主要做实验室工作：提DNA，跑电泳，做分子标记。到后来，我很放心地交给她做很多实验。
记得有一个实验是跑高通量分子标记。高通量就是用机器代替人工，一批就是几百个分子标记。人工要花一年时间，用机器一个星期就跑完了。当然所用的荧光标记试剂比较贵。操作时，各种试剂组合、加样的位置等很有些复杂，而且一旦出错，一批就都错了，所以要求特别小心。我只讲一遍，她就全明白了，后来她完全自己操作，而且最后的结果特别好。负责那个机器的技术员也非常赞赏她。
梅根在我们课题组一直做到大学毕业。之后她去美国中部一个很好的大学读研究生了。她说，在我们课题组的工作经历对她申请研究生非常有帮助。我相信，聪明又勤奋的她，今后一定会成就一番事业。
跟她相比，第二个学生伊森的成绩就没那么好，大概只有中上水平。伊森大高个子，性格温和，话不多，稍有点内向，眼神特别单纯清澈。伊森来自一个大家庭，父母各自都有七、八个兄弟姐妹，伊森也是兄弟姐妹六个。伊森的父母经营着一个很大的农场。他说他的父母都是早早自立，到了这一辈，还是一样的传统。他们兄弟姐妹都是高中十年级就经济独立、不依靠父母了。
伊森说他以后会买下父母的农场，但是他现在没有钱买，所以拿到农业经济的本科学位后，计划先做农业经济咨询，赚到一定数目的钱以后再贷款买下父母的农场。这和我们大多数中国人的习惯思维“父母的以后都是孩子的”挺不一样。
伊森成绩不突出，好像也没有什么特别大的雄心壮志，但他的特点是“靠谱”，交给他的事你可以完全放心。有时一项任务比如小麦脱粒，一个麦穗一个麦穗测量各种产量相关的数据，然后手工脱粒、装信封、作标记，一做就是几个小时。我有时觉得不忍心，会问他，这个工作太无聊了吧！他耸耸肩，说，这当然不是最有趣的事，但工作就是工作啊！
伊森认真、细致，从不出错。没几个星期，就把温室、种子室几十个工作环节了解得清清楚楚，自己根据事情的轻重缓急安排工作内容，我几乎不用给他安排工作，真是省心之极。
伊森快要毕业时，我们又招了一个学生接替伊森的位置，他们俩有两个月共同工作的时间。我让伊森离开前尽量教会新学生各个工作环节及注意事项。伊森每天一边教这个新学生工作流程，一边把俩人的工作内容都安排得井井有条。新学生也非常上心，很是听从他的安排。伊森该做事时勤勤恳恳做，该领头时又从从容容领头，不骄不躁，真是最理想的员工了。美国学校教育注重领导能力的培养，内向的孩子也能在该领头时不退缩，这一点也是非常可贵。
梅根和伊森当然是做得很出色的两位，但其他的学生也非常踏实肯干。跟其他课题组的负责人聊天，大家也普遍对自己课题组的大学生挺满意。这些学生当然不能代表所有的美国大学生，但在美国中西部地区应该有一定的代表性。
我常常私下感叹这些孩子的父母都是怎么教育孩子的。在教育孩子独立、成熟、有责任感方面，这些美国父母确实有值得我们学习的地方。
