书中描述了以下几个例子，从而引出了要探讨的主体。

1.飓风之后的物价

2004夏天，飓风袭击了佛罗里达州。飓风过后，当地物价激增，尤其是一些飓风后的必需品。原先卖2美元的冰袋，现在要10美元：小型发电机原先要250美元，现在要2000美元：宾馆一晚的价格，由40美元涨到160美元。

灾区的居民对飞涨的物价十分不满，一些媒体予以同情和支持，因为乘火打劫，利用别人的困难发财是不道德的。也有一些经济学家认为：物价上涨是理所当然的，并不应该被批评。首先，由于这些必需品的需求增加，所以价格也应该上涨；其次，佛州当前的物价高，别处的商人们发现利润大于生产和运输商品到佛州的成本时，便会将这些必需的商品售卖给灾区的群众，届时物价会随着灾区的重建而慢慢恢复。这是一种正常的经济学现象。但很快有人指出，灾区居民是被迫购买这些高价物品的，因为他们别无选择，他们并不是自由参与这些交易的，所以着并非一个公平的交易市场。

那么，这种利用自然灾害，根据市场需求随意定价，是否正当了？

2.紫心胸章

1932年以来，美国军队中一直授予战争中受伤或被杀的士兵以紫心胸章，一枚奖章象征了荣誉，同时可以在让获得者在老兵医院中享有一些特权。伊拉克战争和阿富汗战争后，大概有30万老兵患有创伤后应激障碍或抑郁症。一些人认为，这些老兵应该获得紫心胸章，但五角大楼却不同意。五角大楼宣布紫心胸章只授予身体上受到伤害的老兵。

由此引发了争论。老兵俱乐部认为，无论是心理还是身体上的受伤，都应该获得这一胸章，紫心胸章应该奖励那些战场上勇敢地做出贡献的人，无论是他牺牲了身体还是被摧残了心灵。一位海军上将指出，军队中向来鄙视那些懦弱的人，创伤后应激障碍或抑郁症便被当作懦弱的表现，五角大楼的决议便是基于此，奖励那些勇敢的、意志坚强的人。

为了弄清楚到底谁应该被授予胸章，我们必须弄清楚授予这一奖章的依据是什么，是勇敢坚强的意志？还是战场上的牺牲贡献？

3.危机后的政府救济

2008年经济危机爆发，美国国内一些大银行和金融公司处境困难，美国总统请求国会通过7000亿的资金来救助华尔街。但在危机来临之前，美国的股市和房地产价格节节攀升，这些大银行和金融公司赚的盆满钵满。这些企业在形势好的时候大赚，形势不好的时候又需要纳税人的钱来救助，这引发了美国民众的不满。但似乎又没有办法，这些庞然大物般的公司的倒下会拖垮整个经济体系，导致危机进一步加重。

然而，这些公司拿到救助之后却发生了更加令民众愤慨的事情，有些公司将公众的救济金作为奖金发放给了高层管理人员。例如，AIG——一家保险巨头，因为旗下金融产品的冒险投资而被拖垮，在政府注入1730亿美元的救济金后，将其中1.65亿美元作为奖金发放给了那些做出冒险投资的部门经理。但是值得注意的是，前几年在公司业绩好的时候，对这些部门经理发放的奖金是现在的两倍，也就是说，这些部门经理只拿到了一半的奖金。但这并不能平息众怒，纽约时报和总统都对此表示了批评谴责。

环境好时，这些部门经理似乎靠自己的努力得到了应有的奖金；环境不好时，他们应得奖励吗？或者说，当这些奖金不再是公司的业绩二是纳税人的钱时，这是他们应得的吗？

4.阿富汗的牧羊人

一队三人的美军士兵在阿富汗执行任务，他们将要潜入一个村落刺杀塔利班物资头目。不巧的是，他们在途中遇到了2个阿富汗的牧羊人村民。三名美军士兵犹豫不定，因为放掉这两个牧羊人的话，他们很有可能会去通风报信，那么行动将会失败；但是不放掉这两个牧羊人的话，他们并没有办法捆住这些牧羊人在当时的条件下并不可行。唯一的选择，要么是放走，要么是杀掉，同时牧羊人又手无寸铁，只是平民，杀掉平民他们良心上又过不去。三人只好投票决定，两人投票放走牧羊人，一人投票要杀掉牧羊人。放掉牧羊人后，牧羊人果然通知了当地的塔利班武装。几个小时后，这三民美军士兵便被包围了，在那场战斗中，三人只有一人幸存，塔利班还击落了一架前来营救的直升机，机上16名美军士兵全部牺牲。

这些士兵面临的抉择具有不确定性，他们并不能预测牧羊人是否会通知塔利班。但是幸存的士兵在后来说到，如果再来一次，他会杀掉牧羊人。

上述的例子，都离不开三个点，福利、自由、德性。

上述四个故事是一些道德困境的实例，我们生活中充满了对与错，公正与否的问题。古代或现代的政治哲学家，对这些问题提出了很多激进或苛刻的推断。本书将对这些道德的困境及其反思展开描述，从而让读者明白自己在想什么及为什么会这样想。