李员外是远近闻名的大善人，常接济穷人，与人为善，乡邻们每逢提起他都会交口称赞，然有一点，就是李员外太过宠溺儿子李念，李念是李员外年过不惑之时妻子所生，老来得子，自是对儿子百般疼爱，百依百顺，却没想到将儿子宠的无法无天，骄横跋扈。
儿子长大后，常带着一众狐朋狗友吃喝嫖赌，挥金如土，三天两头在外面惹是生非，没少闯下祸事，皆靠着李员外赔钱了事。
李员外常对儿子晓之以情动之以理，劝解其莫要再在外面胡混，安下心来做些小生意，然李念哪听得进去，依然我行我素，没有丝毫悔改之心。
李员外虽家境殷实，却也经不住儿子这般败家，不过短短几年，便将家中家财败尽，又开始变卖家中田地，李员外眼见自己辛辛苦苦攒下的家业被悉数败尽，气急攻心，病倒于床榻之上，眼见撑不了几天了，而李念却依旧整日在外面花天酒地，置父亲于不顾。
然儿子毕竟是自己亲生骨肉，李员外不忍让儿子败尽家财后自生自灭，临终前将儿子叫到自己面前，告诉了儿子一个生财的异术，只是这异术甚是骇人，他告诉李念，逢有将死之人时，以牛眼泪抹于眼上，便会看到黑白无常来勾人魂魄，倘若来的是白无常，就用石头丢它，它必会用金银反丢，待它将身上所携金银丢光，便会离去，到时便可将它丢来的金银捡起。
李员外言罢，又咳了几声说道：“此法子是我当年无意中救下一道人，他为谢我救命之恩告诉我的，他告诫我此法子虽可得金银无数，却会冒犯神灵，有损阴德，非走投无路之时不可使用，你要切记。”
李员外叮嘱完，心中了了牵挂，头一歪，一命呜呼了。
李念听后，顿时大喜，正愁以后无钱逍遥呢，却未将父亲最后的告诫放在心上。
安葬了父亲后，李念整日打听何处有患病将死之人，这一日，得知村头的王老汉已患重病多日，不吃不喝已有几天了，怕是挨不过今晚，便以牛泪抹眼，待天黑之后，蹲于王老汉家附近，等黑白无常前来勾魂。
等了约有两三个时辰，已过午夜，却还不见那黑白无常来，心道这王老汉还挺能熬，困顿不已，正欲打道回府，忽感觉一个人影从自己身旁飘过，吓得李念一个激灵，定睛一看，只见一个拿着哭丧棒，全身穿着白衣，头戴白色高帽的“人”，晃晃悠悠朝着王老汉家走去，那“人”行走的姿势很是怪异，好似踩在棉花上一般，深一脚浅一脚，走的轻飘飘的，李念心道这肯定就是白无常了，他咽了口唾沫，定了定心，鼓起勇气捡起一石子朝白无常身上砸去。
只听“啪”的一声石子砸在了白无常身上，那白无常猛的转过身来，眼睛直勾勾的盯着李念，两“人”距离很近，当夜月色皎洁，白无常的样貌清晰可见，只见它脸色煞白，血红色的长舌头伸出嘴外，头上戴一白色高帽，上面写着“一见生财”。
见白无常直勾勾的盯着自己，李念顿时被吓得魂不附体，先前来时财迷心窍，倒也不觉得害怕，现在白无常就站在自己面前望着自己，李念心中忽生恐惧，他被吓得战战兢兢，刚欲逃走，只见那白无常朝着李念丢来一个东西，李念借着月光一看，竟真是一块金子。
见与自己父亲所述一致，李念顿时没了恐惧之心，又捡起石子朝白无常丢去，白无常则又用金银回丢过来，如此反复，不一会李念脚下便散落了不少金银。
又过了一会，白无常身上的金银应该是丢光了，便不管李念，径直向着王老汉家走去，李念赶忙趁机将地上的金银捡起，足足有几十两之多，而后快步回到家中，第二日，果然听到王老汉去世的消息。
这次李念所获银两甚多，便又常去外面花天酒地，吃喝嫖赌，不到半载，再次挥霍一空，便又欲故技重施，然蹲守在病重将死之人家附近多次，见前来勾魂的皆是黑无常，只得无奈离去。
李念哪里知道，白无常引善人魂，黑无常抓恶人鬼，然世道炎凉，人心不古，人人逐利忘义，泯灭良知，所以便次次皆是黑无常来抓鬼了。
一日，李念又听闻附近有人患了重病，已是弥留之际，便又在天黑之时，以牛眼泪抹眼，来到那人家附近，不一会，只见一个黑影出现了， 李念定睛一看，又是黑无常，穿着黑色衣服，戴着黑色高帽，帽子上面写着“天下太平”，拿着锁链晃晃悠悠向那人家中走去。
李念气不打一处来，怎么次次都是这黑无常，口中咒骂几句，长叹一声，正欲转身离去，忽转念一想，不如用石子砸黑无常试试，父亲并未提及有何后果，哪怕丢过来几个铜板，也算没白来一趟！
李念念及于此，捡起一石子便朝着黑无常丢去，打在了黑无常身上，黑无常转过身来，恶狠狠盯着李念，忽将一东西朝李念丢来，打在李念手臂上，李念一看，竟是一滩烂泥，恶臭无比，李念赶忙将烂泥甩掉，心道真是丧气，抬头一看，竟见那黑无常正朝着自己笑，笑的很是诡异。
李念心生恐惧，撒腿就跑，跑回了家中，躺在床上，黑无常的诡笑让李念后怕不已，有些后悔自己一时冲动砸了黑无常，正心生悔意之时，忽然闻到一股怪味，是从自己手臂上散发出来的，李念忽然想起黑无常曾用烂泥丢过自己，赶忙起身用水清洗手臂，水用了不少，手臂上的怪味却难以祛除，无奈只好作罢，心道或许过些时日这怪味便会消失了。
然当天夜里李念忽然发起了高烧，手臂也开始溃烂，第二天去看郎中，郎中却无法医治，强撑三日，高烧越发的严重，手臂也已溃烂的血肉模糊，有些地方已露出森森白骨。
当天夜里，李念躺在床上，意识渐渐模糊，朦朦胧胧间，他看到一人影，穿着黑色的衣服，戴着黑色帽子，拿着锁链向自己走来。
