这是1987年，腊月二十四晚上。天气异常的寒冷，前几天刚下过一场大暴雪，让安徽北方一个偏远的小镇——张杨镇，笼罩在一片冰冷的白色之中。
这个镇子里，因为姓张和姓杨的是两个大户，所以就取他们两个姓作为村名，其他还有一些杂姓，如姓刘的，姓马的，姓钱的和姓李的……杂姓都是一些小户族，人口不多。
因为天气特别寒冷，大多数人都早早地上床捂被窝了，外面显得异常的安静，连狗冷得也懒得叫唤。
但有一家屋子里，却飘着泛黄的微弱的灯光，还不时地传出一个男人激烈的吵骂声。
屋子里，一张破桌上放着两只碗，碗里的开水还冒着热气。几个破烂不堪、缺胳膊少腿的小板凳，东倒西歪地躺在地上。
角落里，一个看上去个子很大的男人，蹲在那里，他两只手伏在膝盖上，头埋在手背上，看上去有点瑟瑟发抖。
他便是这所房子的主人，李如发。他家便是这个村子姓氏少的小户族当中的一家。
李如发面前的是一个小个子男人，名叫张德全。张德全一边焦躁地在屋里走来走去，一边对着墙角的李如发骂骂咧咧。
“你说，你把我那些钱弄哪去了？你什么时候还？你今天必须得给我一个交代！”
墙角的李如发仍然头埋在膝盖上，不敢抬头，也不敢说话。
“你莫给我装孬！今天你不给我一个答复，我让你年都过不成！你看我可敢？”张得权发狠地继续说，“我乖乖，我让你给我看店，最后你搁钱都看到你腰里去了，都送到赌场去了，你怪能耐！今天你吃了多少，你双倍的给我吐出来！”张德全咬牙切齿，一字一句地说。
墙角的李如发仍然不敢说话，他的腿有点麻了，便左甩甩右摆摆的，动了几下。
张德全两手掐着腰，一边走来走去，一边气狠狠地踢着一个两条腿小矮凳。凳子撞到了土墙上，发出“咚”的一声闷响，把李如发吓了一跳。他肩膀向上一耸，打了一个机灵，随即抬起头来，观察着屋里，又用余光迅速地瞥了张德全一眼，然后又极速地低下头去。
他轻轻地叹了一口气，又抬起头来，对张德全说：“我说了，我一定会想办法还你钱的，就是……”
“就是个屁！我不会再相信你屁话了，就你那个熊样，你拿什么还？”
“我不是说了吗？等开春，我家母牛过了小牛后，我就能多卖点钱，卖了钱就还你！你还叫我怎弄，杀人也不过头连地，你逼这么紧，我实在拿不出来钱呀！你给我杀了，我也没有钱还你，现在！”
张德全一听，你欠钱还有理了？他气不打一出来，声音提高了一大截，说：“你早上哪去了？你吃屎去了，你知道你没有钱，你还敢去赌？你花钱还敢花到我头上来了？”
李如发蔫了，耷拉个脑袋说：“我以后再也不赌了，可是现在我输掉了，我要也要不回来了！都怪我当时糊涂，鬼迷心窍！”
张德全也没办法了，他搓着拳头，一屁股坐在另一个破落的三条腿板凳上，盯着屋里高低不平的地面，狠狠地扇了自己一耳光，嘴里模模糊糊也骂了一声：妈蛋！
也许他的骂声里，有骂李如发的，也有骂他自己的！
事情是这样的：张德全开了一家种子农药门市部，雇了李如发去给他帮忙。有一天，张德全去到县里采购货物，在那里住了几天，等他回家的时候，发现这几天几百元的营业款，都被李如发拿去赌博，输了个精光。
张德全一气之下把他赶回了家，并三番五次地向他要钱，可是李如发家穷的叮当响，除了有一头牛和几亩地，其余便什么也没有了。
张德全几次要他以牛抵债，可是李如发都拼死命地阻挡，因为牛是他的命根子。如果一个农村人没有牛犁地，对全家人来说，就等于判了死刑。他媳妇和两个女儿要吃饭呀，所以牛他是不能给的。
再说，母牛现在又怀了孕，过了年就能生小牛了。生了小牛，身价又会长了很多，所以，他现在精心地看护着他家的母牛，像伺候老爷一样。连晚上睡觉都在牛屋里，陪着他的牛老爷！
张德全几次发狠要拉牛，可是李如发宁愿不要命，也要保他的牛。俗话说，
狠的怕横的，横的怕不要命的！张德全在这件事上，遇到李如发这不要命的，他也有点发怵。毕竟他觉得和他拼命，李如发不值！
农村都有一种“起账”的习俗。就是快要过年的时候，如果在外面有人家欠自己钱的，在过年的时候，就要去要账。这个“要账”，在那里就叫“起账”。
现在离过年没有几天了，张德全下定决心要在年头，把李如发的这笔钱给起回来。
然而，李如发一副死猪不怕开水烫的样子，让张德全气的咬牙切齿也没有办法，就像他把拳头打在棉花上。
他恼羞成怒，只能狠狠地扇了自己一巴掌。本来他看李如发家里很穷，想照顾他，拉他一把，没想到现在却害了自己！
自家的钱，也不是大水淌来的，当初也是借了多家亲戚才开成了这个店，现在自己的账都没有还上，唉！
他无可奈何地长叹了一口气。
两个人正沉默不语的当儿，李如发的大女儿李红霞捧着保温茶瓶走了进来。李红霞今年刚好18岁，正是青春年华。她的个子遗传了李如发，又高又苗条。两个小辫子，乌黑油亮。双眼皮的大眼睛，清澈明亮。脸蛋像剥了壳的熟鸡蛋，晶莹剔透。
她把两个碗里都加满了热水，转头看了一下张德全，抿了一下嘴，微笑地点点头，露出两个深深的酒窝来。然后她就悄悄地转身走了出去。
李如发看着女儿离去的背影，他忽然有了主意。他高兴地叫道：“我有办法了！”
