海棠
引子
与屋外的莺莺燕燕，歌舞升平不同，房间里的气氛有些尴尬。
“你怎么会沦落到这种地方？”他问。
“我一个弱女子，在这乱世之中，又怎么能掌握自己的命运呢？”
“哦？他呢？”
“他？”女子笑着摇摇头，没再说话。
“怎么回事？”
“不提了，都过去了。我没想到你也会来这种地方。”
“兄弟们非说来。”他尴尬的笑了笑。
“兄弟？”
“对，我现在是土匪头子！”
“哦，你怎么会成了土匪？”她有点吃惊。
“不提了，也是过去的事了。”
说罢，两人相视一笑，屋内再度陷入安静。
一 私奔
十九世纪初期，军阀混战，大烟猖獗，百姓民不聊生。
此刻天已经完全黑了下来，月亮挂在树梢上，溢出来的银光撒了一地。一个脑袋从大宅子的后门悄悄探了出来，借着月光看，是个女的。
她鬼鬼祟祟的左右看了看，压着声音叫了句：“阮东...”
这时，一个消瘦的身影儿从旁边的柴火堆里钻了出来，“我在这儿呢”
出来的是个男人，看起来约摸二十出头。女子踮着脚尖跑了过去，说：“等的时间长了吧？”
阮东摇摇头，说：“不长，没一会儿。”
“我爹这几天看我看得严，我是乘他抽烟的工夫才跑出来的。”
“你爹也真是，干嘛非把你嫁给个糟老头子呀，害得咱俩得连夜逃跑。”
“还能为啥？那老头子能给他大烟呗。”女子说，“行了，不说这个了，你东西都带全了吗？”
“嗯，带全了，我本来就没什么东西。”
“我也没有，那咱们走吧？”
“海棠，你说咱们这去哪呀？”阮东问。
“不是都说好了吗？去彭城。听说那闹的乱呢，我爹他不敢去。”海棠说，“行了，别啰嗦了，一会儿我爹该发现了，先离开再说。”
“本以为能给你爹做个乘龙快婿呢，现在看来是没希望了。但愿别让他抓住我，要不非把我腿给打折了。”
“好了，都什么时候了，还说这个。快走吧。”
俩人拉着手，小心翼翼的向村外跑去。
“老爷，不好了....不好了....老爷”下人急匆匆跑进屋子。
“你个王八羔子，你才不好了呢？”躺在床上的海老爷骂道。
“小姐....小姐不见了。”
“啊？”海老爷“腾”地一下坐起来，说：“肯定是跟阮东那个臭小子跑了。带上人，跟我追。”说完，转身从柜子里拿出一把枪。
墨河村因墨河得名，墨河的水如一湾打翻了的墨汁，黑黝黝的。阮东和海棠一路出了村子，顺着墨河向码头跑去。
“海棠，再加把劲儿，前边就有船了。”阮东拉着海棠气喘吁吁的说。
“也不知道我爹发现了没有？”
“没事，墨河那就一条船，我下午和船工说好了，他等着咱们。只要上了船，你爹就追不上咱们了。”
“嗯”，海棠说，“阮东，万一被我爹追上了，你就自己先走，去彭城等我，我一定去找你。”
“别瞎说了，要走一起走。”
说话间，后边传来了一阵嘈杂声，海棠扭头一看，十几个火把明晃晃的，距离自己也就两三里。
“糟了，我爹他们追上来了。”
阮东也不说话，拉着海棠，加快了步子。
“哎呦”，海棠跑的急了，被地上的石头绊倒。阮东想把海棠拉起来，可海棠脚下疼的厉害，再加上累，坐在地上死活站不起来。
“海棠，你快起来，你爹他们马上就到了。”
“阮东，我实在是....站不起来了...要不，要不你先走吧。”海棠说。
“我怎么能丢下你一个人走呢，你赶紧起来呀。”
海棠咬牙试了试，还是站不起来。
“不行，阮东，我真的站不起来了。你走吧，要不一会儿让我爹抓着你，非活活打死你不可。”
“那你呢？”
“我没事，再怎么说，我也是他亲闺女，无非挨他一顿教训，我找机会再跑就是了。”
“那好吧，你自己小心。我在彭城等你。”阮东犹豫片刻，还是撒了手，独自向码头跑去。
海棠坐在地上，看着渐渐远去的阮东，泪不自觉的流了下来。这时。海老爷带着人追了过来，把海棠逼在河边。
“你个胳膊肘往外拐的死丫头，你打算气死你爹？”海老爷站在海棠面前，咆哮道。
“爹，女儿不愿意嫁给那个糟老头子。”
“你说不愿意就不愿意，我连聘礼都收了。你赶紧跟我回去，明天就给你送走，一了百了。”
“爹，你就真忍心为了那点烟膏子，葬送了女儿的幸福？我可是你的亲生闺女呀！”海棠咬着牙站了起来。
海老爷被女儿一问，有些气恼，反手一巴掌打在海棠脸上，说：“你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，这事就这么定了，你赶紧跟我回去。”
海棠捂着脸，说：“你就是打死我，我也不回去。”
“好，那我就打死你这个不孝的东西。”说着，拿枪指着海棠，“再问你一遍，回去不回去？”
海棠扭头看了一眼，船已经离开码头，驶向江心。把眼一闭，也不说话。
“好啊，你以为我真拿你没办法了？来人，把小姐给我绑了，其余的人给我去追阮东那个臭小子，抓住直接打死。”
海棠听了，急忙抓着海老爷的胳膊，哭着说：“爹，你不能杀他。”
“哼”，海老爷说：“拐我的闺女，就要让他付出代价。”
海棠担心阮东，伸手想把海老爷手里的枪抢过来，海老爷当然不肯，你争我夺之际，突然“嘭”的一声，枪走火了。
海棠只觉得肩上的皮肤火辣辣的，接近着是一股撕裂般的疼痛传了过来，她下意识的伸手去捂，血顺着指缝流了出来。
“海棠,你...”
钻心的疼让海棠觉得脑中一阵眩晕，眼一黑，掉进了墨河之中。
“快，下去救她，一定不能让她死了。”海老爷喊道。
家丁纷纷跳进水里，只是天色已黑，再加上现在又是雨季，水流湍急，哪里还能找到。
墨河在月光的照耀下，波光粼粼，只剩下海老爷站在岸上，一脸懊恼，拍打着双腿，说：“哎呦，死丫头，你让我怎么跟人交代呀...”
海棠迷迷糊糊的觉得刺骨的河水包围着自己，不一会儿，水顺着她的口鼻就钻进了肺里，呛的她想咳嗽，刚一张嘴，又是一大口水灌了进来。“难道我就这样死了吗？”海棠想，接着便失去了知觉。
二 搭救
等她再睁开眼的时候，发现自己已经躺在一间屋子里。吸一口气觉得肺里难受，干咳了几下，火辣辣的疼。她想坐起来，肩上传来一阵剧痛让她不由的“哎呦”一声，又倒了下去。她歪着脖子一看，伤口不知何时已经被人包扎好了。由于刚才她起的急，扯着了伤口，现在又浸出血来。
海棠扭着脖子，打量这个屋子。墙壁是用黄泥和茅草混合在一起搭建的，屋子里除了她躺着的这个土炕，只有一张破旧桌子，桌子上放着油灯，碗筷，极其简单。
收回目光，之前的一幕幕涌上心头，“也不知道我爹抓住阮东没有？”海棠心里着急，眼泪顺着眼角流了下来。
这时，开门声打断了她。她扭头一看，进来的是个魁梧壮实的汉子，穿着一身短打，皮肤有点黑，满脸的胡子拉碴，像是好久没修理过了。
汉子看见海棠此刻正盯着他，咧着嘴笑了笑，说：“你醒了？”
海棠轻轻点点头，声音带些虚弱，说：“是你救了我？”
“我那天早起去捞鱼，看你漂在河边，就顺手把你给救了回来。”
“多谢恩公救命之恩。敢问恩公尊姓大名？”
“大名算不上，你就叫我郑江吧。”
“郑大哥，这是哪？”
“这是朱家湾。”
“那距离彭城多远？”
“三百多里吧。”郑江回答道，“怎么？你要去彭城？”
“是。”
“去做什么？”
海棠顿了一下，说：“寻亲戚。”
“那你这伤...？”
海棠一时不知该怎么解释，也不说话。
郑江笑了笑，说：“你现在伤的重，等你养好了伤再上路吧。”
“那就打扰郑大哥了。我身上的伤，可是你...”一想到自己被眼前的这个汉子包扎伤口，海棠不免有些脸红。
“你的伤没大事，只不过是当时迫于无奈，还望姑娘见谅。”
“哪里的话，你是为了救我的命，我感激还来不及呢，又怎么会怪你。”海棠说，“听郑大哥说话倒也文雅，不像是这村子里的人？”
“姑娘说的对”郑江说，“我本是一名拳师，后来那些军阀入城，欺负老百姓，我看不过眼，杀了几个当兵的，逃难至此。”
“原来你还是个狭义之人，真是让海棠佩服了。”
“原来你叫海棠。”
“对，你看我，光顾着问东问西了，连姓名都没跟你说。”
“不碍事。”郑江说，“你伤的重，有话改日再说吧，你踏踏实实的在这养伤，我去做些吃的。”说完，转身出去了。
起初，海棠怕郑江会有所不轨，所以晚上睡觉总是不敢睡踏实了。可后来他发现，郑江还真是一个正人君子。睡觉也不脱衣服，就在那张桌子上睡，睡醒了就出去，除了送饭，很少在屋子里待着。就连给她换药，都尽量扭着脖子。只是偶尔会拿眼角瞥一眼海棠，要是被海棠的目光迎上，就“嘿嘿”傻乐。渐渐的，她对郑江也放心了，踏实受他照顾。
不知不觉半个月过去了，海棠肩上的伤也好的差不多，能下地了。这一日，看着天气不错，海棠想出去晒晒太阳。
她还是第一次出来，开了门，眼前一个用篱笆扎的小院，除了一些干活的工具，在院子的东北角还放着一个木头扎着的木桩，想必是郑江平日里练拳用的。
此时，郑江正蹲在地上，收拾着一些木头。
“郑大哥”，海棠打个了招呼。
郑江回头咧嘴一笑说：“看来恢复的不错，今儿天挺好，出来晒晒对你身子有好处。”
“你在做什么？”海棠问。
郑江回身继续干自己的活，说：“我准备在院里搭一个草棚，赶明儿我就搬着棚里住，要不太不合适。”
“不用忙活了，我再住不了几日，就该走了。”
郑江虽然背对着海棠，但是海棠还是看到他楞了一下。“没事，我这一两天就弄好，等你走了我也可以放些杂物。”
“那我帮你？”
“不用，你好好休养，养好了伤，早日寻你的亲戚去。”说着，手中的斧头重重落了下去。
海棠看着忙碌的郑江，一时不知该说些什么。
自从说了走的话，海棠明显感觉到郑江在躲着她。平日里除了吃饭，几乎一整天见不到人，往往是给海棠做好了一天的饭，然后就出去了，很晚才回来。好几次，海棠看到他换下的衣服上都带着血。海棠想问，但都又忍住了。
转眼间，一个多月过去了。海棠的伤也好的差不多了，虽说还有些行动不便，但是已经没有大碍了。
晚上，郑江吃过饭之后，直接回自己的草棚去了。海棠在屋里犹豫半天，还是开门出来了。
“郑大哥”，海棠说。
“嗯，有事？”
“那个，你看我的伤也好的差不多了，我打扰你的时间已经够久了，我想要不明天我就...”
“你是要走了吗？”郑江问。
海棠轻轻点了点头。
“那你还回来吗？”
海棠抬头看着郑江，不解的问：“回来？”
郑江像是下了什么决心似的，站起来走到海棠面前，说：“海棠，其实我...”
“不要说了”，海棠打断了郑江，“郑大哥，其实有件事我一直瞒着你。”说着，泪就流了下来。
“我去彭城不是寻亲。我本是墨河村人。我和我们村的阮东青梅竹马，后私定终生。但是我爹却让我嫁给一个老头子，于是我俩便约定私奔。谁知被我爹发现了，我也被他抓住，他还误伤了我。幸亏你救了我，还一直这么细心的照顾我，要不然我早就死了。”海棠说着，泪“簌簌”往下落。
“郑大哥你是个好人，我知道。你的心意，海棠多少也明白一点。但是，海棠心里只有阮东一个人，我...”
“好了，不要说了”，郑江说，“我郑江虽不是什么大人物，但也不会强人所难，你更不必看我救了你，心里为难。只是你要是早和我说了，我也不会有那么多歪心思。现在，倒让我无地自容了。”
“是我的错...”海棠说。
“不是你的错，你是个好女人。是我郑江没那福分，你走吧，去找那个人去吧。”郑江说完，把身子转向一边。
“郑大哥，我....”
“好了，什么都不说了。回去睡吧。明天一早，我送你走，要不我不放心。”说完，郑江躺在了床上，拿被子蒙住了头。
海棠怔怔的看了郑江半天，擦了擦泪，回屋去了。
第二天一早，当海棠收拾好东西出来的时候，郑江不知道从哪找来了一辆驴车。
“到彭城三百里路呢，要是不坐着车，你身子该受不了。”郑江笑着说。
“难得郑大哥如此细心”，海棠上了车。一路上俩人谁都不说话，差不多走了三日，距离彭城越来越近，海棠不免有些担忧：不知道阮东怎么样了？
驴车停在了彭城外。望着彭城高高的城楼，海棠又有些紧张。
“好了，到了”，郑江跳下车说道。
“这段时间，有劳郑大哥照顾，大恩大德，海棠无以为报，来生自当做牛做马，请受我一拜。”说着，缓缓跪了下去。
郑江赶紧把她扶起来，说：“海棠，你这是干嘛？这些日子，有你陪伴，我也很高兴。至于什么恩不恩的就不要再提了，以后有难处，还可以找我。”
“知道了，谢谢....”
“好了，别客套了。天下无不散之筵席，你赶紧进城找他去吧。”说着，郑江笑了笑，但海棠能看出来，这笑是强挤出来的。
“等等”，郑江仿佛想起了什么，从怀里拿出一个钱袋，说：“你身无分文，要是一时半会找不到他，连个住店的钱都没有，这些你拿着。”
海棠看着郑江递过来的钱袋，鼻子一酸，就想流泪：“原来这段时间你起早贪黑，是赚钱去了？”
“我现在不如以前，手里没什么钱，只能上山打些野物卖了换钱，你别嫌少，算是点儿心意。”郑江咧着嘴笑了笑。
“郑大哥，我...”
郑江把钱塞进海棠手里，说：“好了，赶快去吧。”
海棠紧紧的攥着钱袋，只觉得嗓子发热，什么也说不出来，一咬牙，转身向彭城走去。临近城门，海棠回头看了一眼，郑江还站在原地，扯着脖子向这边张望...
三 相遇
彭城算是个不大不下的地儿，想要找个人也不容易。幸亏有郑江给的大洋，可以让海棠租一个小院子，算是有个安身的地方。
彭城不安宁，到处都是拿着枪的兵，老百姓人人自危。海棠本来就有些姿色，难免会招来一些麻烦。
这日，海棠早早的上街，寻找阮东。刚一出门，就碰见几个兵，顺着胡同走来。
“哥几个，听说大帅在城里开了个眠花楼，咱们一会去乐呵乐呵？”其中一人说。
“这大清早的，猴急什么，先找地儿喝点酒，再...嘿嘿！”
海棠赶紧把脸转向一边，唯恐被发现。虽然如此，但还是引起了当兵的注意，几个人打了个眼色，将她围住了。
“这小妞看着还不错，转过来让大爷瞧瞧。”
海棠吓的动都不敢动，心里盼着他们赶紧离开。
“呦，还不好意思。”其中一人说着，上来拉海棠，“爷自己动手。”海棠吓的“啊”的一声，从那人胳膊下钻了出去。
几个当兵的一时没注意，让海棠钻了空子，自然不肯放过，扛着枪就追了上来。
海棠跑了几步，就来到了大街。正赶上“仙人醉”门口，一群人围着，像是打什么人，海棠想都没想，朝人堆里扎了进去。
海棠猫在人堆里，大气都不敢喘，那几个当兵想把众人扒拉开，但人们忙着看热闹，他们张牙舞爪喊了半天，也散不开人群，这才悻悻离去。
海棠长出了一口气，把目光转向了场中。只见两个人正围着一个人拳打脚踢。被打的人，倒在地上，抱着头一个劲的“哎呦，哎呦”的喊。“没钱，还敢来抽大烟，你也不瞧瞧这是什么地方。”一人踢了那人一脚，狠狠地说。
两人又打了一会儿，这才离去，百姓见没热闹可看，纷纷散了。海棠走之前，又朝那人看了一眼。只见那人慢悠悠坐了起来，嘴角都渗出了血，颇为狼狈。
海棠只觉得这人眼熟，仔细一看，楞在当场。
“阮东”，她失声叫道。
那人顺着声音看过来，也是一愣，“海棠”。
海棠见是自己朝思暮想之人，赶紧上来，扶着阮东说：“阮东，你这是怎么了？”后又吃惊的问：“你怎么抽上大烟了？”
阮东低着头不说话。海棠又气又心疼，说：“阮东，你怎么会沾上这东西，你是想气死我？”
“海棠，你听给你解释...”
“解释什么？我俩之所以这样，还不是我爹抽大烟的原因吗？现在你倒好，学什么不好，偏偏学这个。”说着，海棠心里委屈，泪不争气地就流了下来。
“这也不怪我呀。那天我听见枪响，知道出事了，后来偷偷托人打听了一下，说你掉进水里，生死不明，我心里难受，就...”
“那你就抽大烟？”海棠不由的怒上心头，“你抽吧，没人管你。”说着，起身就要离开。
阮东一把抱着海棠的腿，哭着说：“别，海棠，你别丢下我。我现在就只有你这么一个亲人了，你不能不管我啊。”
海棠被阮东这么一哭，想到他以为是自己死了伤心，才自甘堕落，心不由得软了：“你要想让我认你，就必须把这东西戒了。”
“好，我答应，我一定戒。”
“先跟我回家再说吧。”毕竟是在大街上，海棠怕被人看了笑话，直接向家走去。阮东站起来，连身上的灰尘都来不及拍打，急急追上。
回到家中，两人相视无语。海棠想到这些天受的苦，又看到阮东这个德行，心里老大的委屈，泪涌了出来。
“海棠，你别哭了，我错了还不行吗？我答应你，我一定改。”
海棠只是哭，也不搭理阮东。
“你看咱这好不容易见了面，你也没事，应该高兴呀。跟我说说，你是怎么逃出来的？”
“你还关心我的死活，你现在只顾着抽你的大烟吧？”
“哎呦，我那不是听到你生死不明，心里难过吗？现在你好端端的，我自然高兴，以后我不抽就是了。”
“真的？”海棠将信将疑的问。
“肯定是真的”，阮东见海棠不那么生气了，问道：“快和我说说，你是怎么逃出来的。”
海棠擦了泪，将这些天的经过说给阮东，只不过关于郑江对她有好感的事没提。
阮东听了，长叹一口气说：“以后找机会还真要谢谢那位郑江。”
“嗯，那是自然。”海棠拉着阮东的手，说：“阮东，我们遭了这么多罪，现在好不容易在一块了，你以后一定要学好，要不我一天都不活，立马去死。”
“嗯，你相信我。我会照顾你一辈子的。”说着，将海棠搂在怀里。海棠这才破涕为笑，心里甜滋滋的。
阮东毕竟沾上大烟时间不长，起初几日，烟瘾发作，抗一抗还能过的去，再加上海棠细心照顾，慢慢的，就能出去干活了。
随着日子一天天的过去，阮东也多少能挣点钱回来，两人的日子过的也算甜美。突然有一天，阮东回来之后，说是遇到一个高人，可以帮他在大帅府谋份差事，但是得需要些钱打点。海棠信以为真，当即把郑江给她的所有大洋都给了阮东，可谁知钱是花出去了，差事却一直没个动静，而且阮东虽然天天早出晚归，但不往家里拿钱了。
海棠心疑，就尾随阮东，这才发现阮东又进了“仙人醉”。海棠伤心透顶，收拾好东西，决定一走了之，却被回来的阮东撞上了。
“海棠，你干嘛去？”
“我要走？”
“走？走哪去？”
“随便去哪，你管不着！”
“你这是说的什么话？”
“阮东，你说你是不是又去抽大烟了？”
“没...没有。”阮东眼神闪烁。
“阮东，你真是烂泥扶不上墙。”说着，一把把阮东推倒在地。
谁知阮东从地上爬起来，一脸怒气，说道：“我烂泥扶不上墙？那你呢？本来是好好的地主小姐，我还指望娶了你，能吃喝不愁呢。现在倒好，跟你在这过着苦日子，吃了上顿没下顿，抽怎么了？爷我就抽了。”
海棠瞪着阮东，不敢相信自己的耳朵，“阮东，你说什么？你跟我在一起就是为了我家的那点钱？”
“那你以为呢？还琢磨你爹生气归生气，早晚会来找你，现在看来，他多半是以为你死了。怎么？你还当你是小姐呢？我告诉你，从今天起，爷我不伺候了。”
“阮东，你混蛋。”海棠“哇”的一声哭了出来。
“对，我就是混蛋，从今天起，你别指望我出去给你挣钱去，不是有人送你钱吗？就你那个姘头，叫什么江来着，你让他给你送钱养你来。”
“阮东，你说什么，我和郑大哥清清白白。”
“呦呦呦，叫的真亲切。你俩孤男寡女，难保不出什么事！”
海棠气的急了，抬手就给了阮东一个耳光。
“臭娘们，你敢打我！”阮东到底是比海棠力气大，一把把海棠推到在地，骑在海棠身上，拳头如雨点般打了下去。
海棠被按在地上，嘴里骂着阮东“混蛋”，嚎啕大哭，悔恨自己怎么没有早日看出他是这么一个小人。
出了气，阮东顺手拿过来一根绳子，把海棠绑了起来，扔在床上，说：“你哪都别想去，老老实实给我呆着。”说完，锁上门出去了。
海棠被绑在床上，动也动不了，想起刚才阮东那令她恶心的嘴脸，加上身上传来的阵痛，泪不争气的又流了出来。她现在满腔怨愤，早知道阮东是这么一个人，她宁愿嫁给那个糟老头子。可现在说什么都晚了，家是再也回不去了。”郑大哥？”海棠脑子里闪过一个身影，可一想起自己曾经那么决绝，哪还有脸再回去找他。况且，现在她就是想走也走不了。看着被捆绑的身体，海棠使劲扭了扭身子，继而绝望般的倒在床上。
“我必须得离开这”，很快，海棠心里打定主意。就算无家可归，她也不愿意中再和阮东生活下去，海棠挣扎着向门口挪动。
就在此时，门开了。只见阮东带着一个女人走了进来。这女的上了些岁数，但却化着浓艳的妆，高额骨，尖下巴，不像什么善类。
“妈妈，您瞧瞧，怎么样？”
那个被叫“妈妈”的人，上前仔仔细细看了海棠半天，点点头，说：“还不错，身段好，脸盘也不错，还是个姑娘吗？”
阮东面露难色，说：“这....”
“既然不是个姑娘了，那价钱自然就不能那么高了。十五个大洋，你要是愿意，我立马给你结账。”
海棠瞪大了眼睛，原来阮东要把她卖到妓院。“阮东，你这个畜生”，海棠绝望的喊着，“你怎么能这么对我？”
阮东有些不耐烦的拿起块布，将她的嘴塞上，走到老鸨面前，说：“二十个大洋？”
“就十五个，多一点我都不要！”
“好，十五就十五”，阮东一咬牙，说：“那您看这钱...”
“来，给他结账。”老鸨冲外边喊了一声。下人进来给了阮东十五个大洋，阮东笑咪咪地看着手里的大洋，看也不看海棠一眼，“人，您带走。”
海棠嘴里塞着布，喊了半天也只能发出“呜呜”的声音，眼睁睁看着俩人朝自己走来，一着急，晕了过去
四 陨情
海棠觉得一盆冷水泼了过来。睁开眼，她发现自己身处一间柴房里，被绑在柱子上。眼前站着一个大汉。海棠知道自己已经被带走妓院，心里着急，大喊道：“放开我，放开我...”
“别喊了”，老鸨走到海棠面前，“你现在已经是我的人了，识相的就听妈妈的话，梳洗打扮之后给妈妈我接客去，要不然，有你好受的。”
“你休想，我就是死了，也不答应。”海棠眼睛盯着老鸨，恨不得咬她一口。
“你这样的我见的多了，刚来的时候硬着呢。可是后来呢，还不是老老实实听我的话。”老鸨把脸凑过来说。
“呸”，海棠直接吐了老鸨一脸的唾沫。
“给我打，狠狠地打。”老鸨用手绢擦着脸说。
被人狠狠甩了几个耳光，海棠只觉得双脸肿的老高，她咬着牙，恶狠狠地盯着老鸨。
“不着急，老娘我有的是工夫跟你耗。”老鸨说，“来呀，先饿她两天，给我看好了，别让她咬舌自尽了。”
海棠被人轮流盯了两天，泪早流干了。此刻她饥肠辘辘，浑身虚弱，眼前一片迷糊。“这样死了也好”，海棠想。
第三天，饿晕了的海棠感觉有人在向自己嘴里喂米粥，出于本能，她喝了几口。等睁开眼一看，原来是老鸨。
“小蹄子还挺硬，放心，妈妈我不会让你死，你死了谁给我赚钱去啊。”老鸨说，“其实你说你又何必遭这罪？怎么活不是活？人就得认命！”
海棠好像没听到一般，也不搭话。
“接着给我熬，她要是不吃饭就给我灌。”老鸨留了一句话，气鼓鼓的出去了。
海棠就这样被绑了七天七夜，无论是被拳打脚踢还是老鸨耐着性子劝导，她都一言不发。
终于老鸨失去了耐心，气急败坏的说：“你以为老娘拿你没办法了是吧？你信不信我把你送到大帅那，那可全是一帮饿的眼睛发绿的狼，到时候，你就受着吧。”
海棠吓的打了一个激灵，如果真按老鸨所说，自己会是个什么下场，可想而知。这几天，她知道自己想出去是绝无可能了，所以叹了一口气，不甘的说：“我答应你。”
“这就对了，你要是早松口，哪用受这苦。”
“但我要和你约法三章？”
“哪三章？”
“你不能强迫我接客！”
“好，第二呢？”
“我可以随时赎身！”
“行，依你。”
“我自幼会点琴棋书画，只卖艺不卖身。”
“这...行，都依你。”
海棠这才被老鸨带到房间。刚休息没几天，老鸨就催着她接客了，当海棠第一次接客，就被一个“听曲儿”的客人强行霸占了之后，她就知道所谓的“约法三章”根本就是老鸨的缓兵之计。
海棠本想一死了之，可老鸨好像防着她这手。每次接完了客，都会找人看着她。海棠知道自己想死是不可能了，只能等自己攒够了钱，给自己赎身。于是她假装认命，态度大变，再加上她识文断字，不到半年，海棠成了“眠花楼”的花魁，看着渐渐多起来的钱，海棠那颗死了的心又燃起了希望。
海棠一副浓妆艳抹，举手投足之间，韵味十足，活脱脱一个风尘女子。此刻靠在窗前呆呆的看着屋外红烛交映，纸醉金迷。
“海棠，快，来贵客了。”老鸨推门进来兴冲冲地说。
“哦？什么贵客？”
“大方着呢，一出手就是一根金条，”老鸨说，“我告诉你，你得给我伺候好了，不能让到手的钱飞了。”
“知道了，妈妈。”
老鸨转身出去，片刻便一脸媚笑的带着一个汉子进来了，海棠刚想打个招呼，但看清那人长相后，却愣住了。
“郑...郑大哥...”
那人也盯着海棠看了半天，也同样吃惊的说：“海棠，你怎么会...”
老鸨看着发楞的俩人，说：“呦，原来是老相识呀，那最好不过了，你们今儿可得好好叙叙旧。”
“妈妈，这客我接不了。”说着，海棠就往里边走去。
“死丫头，为什么接不了？”
海棠瞥见，郑江又拿出根金条递给老鸨，示意他出去。老鸨得了好，自然欢天喜地的关门退了出去。
“海棠，你怎么会沦落到这种地方？”郑江一脸疑惑。
海棠觉得两腮火辣辣的，哪里好意思搭话。
“海棠，你不是说你来找你青梅竹马的情郎吗？怎么现在成了这妓院的花魁了。”
“不要说了，郑大哥。海棠没脸见你，你还是走吧。”
“那你总得告诉我发生了什么吧？你没找到他？那你为什么不来找我？”
“一言难尽，总之你只要知道原来那个海棠已经死了，你还是走吧。”
“我不走，你必须告诉我。”
“你又何必逼我？”
“海棠...”
“好，既然你想知道，那我就告诉你”，海棠叹一口气，还没说话，早已泪流满面，当下把发生的事一五一十的告诉了郑江。
“畜生，他怎么能这么对你。”郑江气的拍着桌子说，“我一定要杀了他。”
“不用了，前段日子我听说他抽鸦片不给钱，被人打成重伤，后来惨死街头。”
“是你埋的他？”郑江瞪大了双眼。
“那怎么办？他在彭城无亲无故，我总不能眼睁睁看着他死了都没人管吧，好歹我俩还...”
“你怎么这么傻？他都那么对你了，你还理他干什么？”
海棠擦了擦脸上的泪，说：“郑大哥，该告诉你的我都告诉你了，你走吧？”
“走？我怎么能走？难到你要我眼睁睁看着你身陷火坑而无动于衷？”
“这一切都是海棠的命，我认了。我只盼着早日攒够赎身的钱，离开这。”
郑江走到海棠面前，说：“我可以为你赎身？”
“你？”海棠疑惑的说。
“忘了告诉你了，我现在成了土匪头子了，道上的兄弟都叫我混江龙。”
“你怎么就成了土匪了？”
“那日我送走你之后，回去就赶上了征兵，我和村子里许多壮丁都被抓来了。我愿本就对那帮人无好感，谁知到了军营之后，那帮当官的完全不顾我们的死活，兄弟们卖命却得一个大字都得不到，倒是他们喝兵血，吃兵肉，过的逍遥快活。我一气之下，带着几个兄弟跑了。现在占山为王，劫富济贫，倒也痛快。”
海棠听完，扑哧一笑，说：“你还是原来的性子。”
郑江咧着嘴“嘿嘿”一乐，说：“今儿要不是兄弟们闹着要来，我还见不到你呢。”
“海棠，我为你赎身吧？”郑江正色说。
看着郑江真挚的眼神，海棠只觉得心里一暖，说：“郑大哥，有你这句话，海棠就知足了，只是现在的海棠已经配不上你了。”
“你真是说的什么话？不管你是啥，在我心里，你依然是那个海棠，是那个我在河边救起来的海棠！”
“郑大哥...”海棠只觉得嗓子一热，说不下去了。
郑江也不等海棠答话，喊了一句：“老鸨！”
“来喽，爷，您有什么吩咐？”
“爷要为这位海棠姑娘赎身，你出个价吧？”
“呦，爷。哪有您这样的？采完了花还想连根拔了？海棠现在是我这儿的花魁，不管你出多少钱，俩字，不卖！”
“妈妈，你曾经不是答应我，我可以随时赎身吗？”
“曾经是曾经，今日不同往日。赎身的事，你以后想都别想。”老鸨说。
“那我要是非要带她走呢？”郑江面露怒色、对着老鸨说。
“吓我呢？你也不去打听打听，这是谁开的馆子？”老鸨一副有恃无恐的样子。
海棠想到郑江毕竟是逃兵，怕一会儿再惹出什么乱子，拉了拉他说：“郑大哥，你还是走吧，不要管我了。”
“我怎么忍心把你留在这，今天行也得行，不行也得行。我必须把你带走！”说完，拉起海棠就要夺门而出。
老鸨双臂一张，拦住了郑江，说：“别以为老娘刚才没听见，你这个混江龙不过就是个大帅手下的逃兵，不怕告诉你，大帅的兵马一会儿就到，我看到时候你还能嚣张到什么时候？”
“妈妈，您又何必大动干戈，我不跟他走就是了。”海棠说道，“郑大哥，你走吧。你要是出个什么事，那我真是心里不安了。”
郑江也不搭话，眼中寒光一闪，顺手把枪掏了出来，“我原本还想留你条性命，现在是你自己找死，那就怪不得我了。我杀了你这个老东西，也算是为民除害。”一抬手，一枪打中老鸨眉心，老鸨哼都没哼一声，当场死去。
枪声一响，“眠花楼”一片混乱。
“你疯了？”海棠问。
“哈哈，今天我就为你疯一次！”
随着郑江来的几个兄弟，此刻围了上来。
“兄弟们，我身边这位以后就是你们的嫂子，现在你们跟我接嫂子回山。”
海棠看着身边这个男人，心“咚咚”地跳，心想：此刻便是死了，也值了。
老鸨所言不虚，大帅的士兵转眼便到，将“眠花楼”重重包围。郑江几人只好找了个视野好的房间躲着。
“海棠，要是一会儿打起来，你就乘乱跑了吧？”
“你这是说的什么话，要不是因为我，你也不至于如此。我要是跑了，我成什么人了。”
“好，那就放手一搏吧！”郑江哈哈一笑，朝着外边就是一枪。
双方就此展开激战，虽说郑江手下的人勇猛，但是毕竟对方人多，没一会儿，就有好几人被打死，郑江胳膊上了也中了一枪。“眠花楼”一片狼藉，此刻士兵涌进了，把郑江等人堵在屋里。
“海棠，看来今天咱们是走不了了。都怪我，刚才一时情急，杀了老鸨，要不此事从长计议，说不定可以救你出去。”
海棠一边替郑江包扎伤口，一边说：“你这是说的什么话，我早就不想活了，现在死了，一了百了。只是拖累了你，该是我这心里过意不去！”
“海棠，你知道吗？当我第一次在河边见到你，我的心里就再也装不下别人了。原以为，此生和你无缘。不曾想老天爷对我还不错，今日能让咱俩死在一起，倒也无憾。”
海棠瞧着郑江眼神真切，心头一暖，说：“怪只怪我有眼无珠，看错了人。辜负了你的一片心意。现在与你共赴黄泉，也算报答你的情义！”说着，将身子靠在了郑江身上。
“可惜呀，造化弄人。要是能长久些就好了！”
海棠将头靠在郑江胸口，喃喃道：“这片刻，也够了。”
只听得屋外一阵拉枪栓声，郑江紧紧抱住海棠，缓缓抬起枪，扣下了板机...
（END）
