一提起湘军，人们首先想到的是曾国藩，其实，湘军最早起源于湘桂边界的山区小县新宁，江忠源组建的楚勇才是湘军真正的鼻祖，比曾国藩的组建团练要早七年，而且楚勇一直是湘军的一支劲旅，在保境安民、平定太平天国和挽救颓败晚清中屡屡建功。从新宁先后走出了江忠源、刘长佑、刘光才、刘坤一、江忠义等一大批湘军将领，陆续涌现了241名四品以上朝廷官员，典定了崀山湘军文化。
新宁湘军将领的代表主要有以下五位。
江忠源（1812年－1854年），字常孺， 号岷樵，晚清名将。江忠源举人出身，后兴办团练，镇压雷再浩起义，升任浙江秀水县知县。太平天国起义后，江忠源组建楚勇，到广西参战，并在蓑衣渡之战中击毙冯云山。此后，江忠源转战湖南、湖北、江西，累升至安徽巡抚。咸丰三年（1853年），江忠源到达庐州，陷入太平军的包围。同年十二月（1854年1月），庐州城破，江忠源投水自杀，年仅四十二岁，追赠总督，谥忠烈。
刘长佑 (1818年-1887年)，字子默，号荫渠(一作印渠)，湘军重要统帅、清朝大臣。在镇压太平天国运动中战功卓著。1871年后历任广东巡抚、云贵总督等职。主张加强边防，抵抗法国侵略，支持刘永福援越抗法。后病逝原籍。谥武慎。著有《刘武慎公遗书》。
刘光才（1840年—1918年）号华轩，湖南省新宁县白马田人，历任苏州城参将，江宁城守协副参将，九江镇、大同镇总兵，广西、贵州、上海淞江提督，授光禄大夫建威将军。宣统三年(1911)秋，告老还乡。刘光才于民国7年(1918)2月22日在老家病故，终年78岁。一生中乐于捐资助社会公益事业。
刘坤一(1830年—1902年），晚清军事家，政治家，湘军宿将。字岘庄，廪生出身，1855年参加湘军楚勇与太平军作战。累擢直隶州知州，赏戴花翎。1862年，升广西布政使。1864年升江西巡抚。1874年，调署两江总督。1875年9月，授两广总督，次年兼南洋通商大臣。1891年受命"帮办海军事务"，并任两江总督。
江忠义(1835年-1864年)，晚清湘军将领。字味根，新宁县飞仙桥人。曾多次大败太平天国石达开。同治三年(1864)，江忠义因病返南昌就医，途中死于吴城，年31岁，依总督例踢恤，赠尚书衔，谥诚恪。光绪十一年(1885)，加赠太子少保。
长沙中山西路长宝小区有个湘军文化博物馆，这是一个民间博物馆，也是新宁长沙商会所在地，这里收藏了很多与湘军相关的典籍、奏折、书信、楹联、牌匾、实物等藏品，对研究湘军特别是楚勇的历史有较高的实用价值。
