在18世纪时，清政府担心民间与海外贸易会助长反清势力，因此出示条例约束外商且只能在广州进行交易。17世纪，日本政府因反对葡萄牙在日传教活动，于是实行锁国令约束外商且只能在长崎进行交易。两国相差一百年左右都实行闭关锁国政策，并且都在19世纪中期遭受了西方列强侵略后签订种种不平等条约。
18世纪广州十三行
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在西方列强坚船利炮的冲击下，中日为了不再遭受侵略和压迫，两国有识之士都在60年代提出国家独立自强的一系列主张。于是19世纪中后期清朝的洋务运动与日本的明治维新在亚洲展开轰轰烈烈的国家自救运动。
19世纪日本长崎
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1894年日本对清朝发动侵略战争，最终清朝战败。甲午战争后，清朝洋务运动被迫流产，签订了丧权辱国的《马关条约》；日本成为了当时亚洲唯一的资本主义强国，并且10年后在战争中打败了俄罗斯帝国。
1895年李鸿章前往日本签订《马关条约》
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清朝与日本几乎同一时期开展自救运动，在不到50年的时间，而两方却出现了截然不同的结果，究竟是何缘由？
双方背景
英国为了满足国内资本主义发展，需要开拓新的海外市场和掠夺生产原料，以及改变与清朝贸易逆差的劣势。因此，英国在19世纪初把印度的鸦片输入清朝，再把清朝的丝绸、茶叶等输往英国。英国在此贸易关系大获其利，但中华民族却深受鸦片毒害，为此清政府于1839年派遣林则徐前往虎门销毁鸦片，并且实施全面禁烟条例。
清朝吸食鸦片的人
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1840年英国以虎门硝烟为借口发动对华侵略战争，清朝于1842年战败，清政府被迫签订了中国历史上第一个丧权辱国不平等条约《南京条约》，中国开始了沦为半殖民地半封建社会。
英军军舰
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鸦片战争的失败，清朝丧失了独立自主的地位，对当时的封建思想造成了极大的冲击。清朝内部开始出现了一批知识分子寻找富国强兵的良策，提出了“师夷长技以制夷”“中学为体，西学为用”等主张。
魏源，清朝早期“睁眼看世界”的文人
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经过两次鸦片战争的失败以及太平天国的兴起，内忧外患让清廷不得不做出改变，为了维护统治开始学习西方文化和技术。1861年爱新觉罗·奕䜣会同桂良、文祥上奏《通筹夷务全局酌拟章程六条》，是以开启了清朝洋务运动的序幕。
恭亲王奕䜣
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美国为了建立与清朝之间贸易航线的补给港，因此在1854年与日本签订了《神奈川条约》，要求日本必须开放两个港口与美国通商。
《神奈川条约》
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西方列强在远东虽然主要目标是清朝，但也不能看着美国在日本吃独食，秉持利益均沾的态度，从而接踵而至。于是日本被迫与五国在1858年签订了《安政五国条约》，日本开始了沦为半殖民地半封建社会。
《安政五国条约》
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日本的外患加剧德川幕府统治的内忧，促使了德川幕府的威信快速下滑。日本具备维新思想的武士们，形成了以复苏日本天皇统治的倒幕派，与德川幕府产生了激烈碰撞，最终德川幕府把日本政权交还天皇。
日本明治天皇
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1868年日本明治天皇组建新的政府，并且发表了《五条御誓文》，开启了日本明治维新的序幕。
清日自救运动
清朝的洋务运动是由清廷小部分人提出的改革，而且内部还存在以翁同龢为首的反对派阻碍变革，到了洋务运动中后期汉族势力壮大，清皇族也开始阻扰洋务运动。日本的明治维新是由明治天皇向全国宣誓的国策，全国上下一心支持变法革新，从而走向独立自强。
中国首个外交机构，总理各国事务衙门
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洋务运动时清朝认为自己是天朝上国把外国当做“夷”，虽然打着“自强求富”旗号引进西方的思想和技术，但是卫道者并不看得起西方的思想和技术。中华文明曾经在日本占据统治地位，自从清朝在鸦片战争被西方列强战败后，日本内部盛行“脱亚入欧”的风气，极大推动学习西方进程。
清朝汉阳兵工厂
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清朝的洋务派只有建立30余所新式学校，虽然有派遣幼童到国外留学，但对国民教育普及提高并不关心。日本明治维新时开始在全国普及义务教育，而且在全国强制满6周岁男女儿童必须上学，为日本工业化积累了大量人才储备。
日本东京炮兵工厂
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洋务运动前期清政府创立一系列军工产业，由于清朝的官办出现了种种陋习，使这些军工没有产生多大利润而减少投入；之后，创办了不少民用工业，投资大多采取官督商办或官商合办方式，但深受士农工商等级思想影响商人利益并没保障。日本明治维新也是创建官办或官督商办等产业，但日本废除了等级制度，提倡四民（士农工商）平等，大大激发了日本市场的活力。
北洋水师镇远号
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经历了坚船利炮的打击，洋务运动初清政府就开始引进洋枪洋炮和轮船，组建新式陆军和北洋水师，但新军是汉族统领受到清廷猜疑。日本明治时，全国实施征兵制，由日本兵部省统领全国军队，组建新式军队，并且聘请德国教官训练陆军，英国教官训练海军。
日本松岛号
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清朝与日本几乎同时在内部展开自救运动，但在甲午战争战败后，中国却在半殖民地化的局面越陷越深。日本成为了工业化国家，也为了日后东亚的惨剧埋下了伏笔。
