曹洞宗的开宗人洞山良价年老卧病在床时，有一个年轻的弟子前往探望。弟子伏在老师的床头天真地说:“想不到老师这样的人也会生病，这世上是否还有不病之躯呢？”

洞山良价是一个天才的教授，从不放过一次应机教化的机会，便回答他说:“有啊。”

“那么，不病之躯是否能看见老师呢？”

洞山对这位弟子超常规的思维一向是很看重的，洞山便也用超常规的思维来回答说:“当然是我在看他了。”

弟子紧接着说:“不知老师看到了什么？”

“当我在认真观看的时候，就看不到病了。”

多么奇妙的对话，多么默契的一对师生。好多年后，当洞山圆寂之后，这位弟子继承了洞山的禅风，将老师的《五位颂》作了更全面的补充，而成《五位君臣法》，从本体、现象、妙用三方面去认识天地万物，被认为精神贵族的中国禅宗曹洞宗因此而形成。

这位弟子，就是曹山本寂。

据说本寂出家前是学习儒家义理的，19岁那一年，他在家乡福州灵石山出家，25岁这一年，他与他的老师洞山良价历史性地相会了。这就注定了他们要有一番伟大的成就。

当时洞山问他:“你叫什么名字？”

本寂说:“我叫本寂。”

“呵，你这个寂，是死亡的意思吗？”良价说。

“那我就不是本寂。”本寂说。

禅宗认为，名字只是一种假设，没有真实的名份。本寂的回答，说明他已经对慧能的“无相”说早已烂熟于心，这令洞山十分满意。洞山觉得，只要好好教化，眼前的年轻人将来就有可能成就一番不凡的事业从此，洞山让他随侍在自己的身边，随时加以教益。

好多年后，本寂决定离开自己的老师，到另处开辟道场。临行前，洞山问他将去哪里，本寂说:“要到那不变易的地方去。”

“不变易处，岂能去呢？”

“去了也不变易。”

佛教认为，世间的一切都是无常，都是无时无刻不在变化而发展之中，如果要说有什么不变易的，那就是佛性了。因为佛性是永远不会变易的，永远都处在虚空而绝对的真理的状态之中。本寂这样一说，他的老师当然也就放心了。

本寂离开洞山后，先是去了韶州曹溪，拜谒了他仰慕的一代禅宗巨匠慧能的灵骨塔。后来，他来到江西临川的一座山上，山本无名，本寂因仰慕曹溪慧能，便将此山命名为曹山。从此以后，本寂的命运便与这山连在了一起，人们习惯于称他为“曹山本寂”。

禅宗认为，佛性人人自备，自家即有，反对向外寻求。然而一些人却总是守着自家的宝山而终年不识其宝。他来曹山不久，即有一位叫清税的僧人前来求教。

“我孤独清贫，请老师赈济。”原来是一个来寻求佛法的人，可怜他竟然觉得自己一点佛性也没有，他希望这位大德高僧能给他一点佛法，能开启他一点智慧。

本寂喊道:“大德！”

那人立即应了一声。本寂知道，此人还是识得自己的，只是不识自家的本性而已。于是便讥讽他说“泉州白家的三升酒多昂贵啊，可你吃了居然还说没有沾唇，真是岂有此理。”

那僧人摸了摸自己的嘴唇，终于明白，自心即佛，本来具有，何必守着金山去要饭呢？

这样守着宝山不识宝的还大有人在。一次，又一位极不自信的僧人前来问法，僧人说:“古人一直都说佛性人人自有，请问和尚，像我这样的人是否也有呢？”

本寂让他伸过手来，然后就扳着那人的手指数着:“一、二、三、四、五，足数！”本寂给了这僧人信心与自信，就像每个完好的人都有五根手指一样，对于佛性问题，这可怜的僧人并不比别人少一丝一毫啊。

曹山本寂教化人的方式既不是德山宣鉴式的举棒即打，也不是临济义玄式的一声断喝，而是一种如涓涓细流般的层层推入。就像扳着迷者的手指，让他知道自己一切俱全，并不缺少什么一样。然而像一切禅宗大师们一样，本寂同样采用引导、启发、推论等方式，从不直接给你说什么，而是让学人自悟、自省。

一位自认为慧根俱足的人前来问法，说:“我怀抱着璞玉前来拜见老师，请老师加以雕凿

本寂说:“不雕凿。”

那人间为什么，本寂说：“要知道曹山是一把好手。”曹山本寂认为，与其让别人来雕凿，不如你自己来吧，别把我自己的一双好手给坏了。

曹山本寂仰慕六祖慧能，其道法又直承洞山良价，因而本寂对于自性自我十分重视。他久居山林，逍遥旷达，有着一种强烈的遗世独立的倾向，甘向“异类中行”。钟陵大王仰慕他的道风，多次迎请，他始终不肯下山，后来，本寂手书大梅法常的一偈回绝之:“摧残枯木倚寒林，几度逢春不变心。樵客视之犹不顾，郢人那得苦追寻。”本寂借用大梅法常的诗明确地表达了他与世俗诀绝的精神。就像是一枝久经风雪的寒木守着自己的本土，心无旁骛，任春来冬去以后，决无回转。这种重视内心的自由、完全不计其他的精神是一切禅宗大师们所一以贯之的。