“人为刀俎，我为鱼肉”出自《史记·卷七·项羽本纪》：
沛公已出，项王使都尉陈平召沛公。沛公曰：“今者出，未辞也，为之奈何？” 樊哙曰：“大行不顾细谨，大礼不辞小让。如今人方为刀俎，我为鱼肉，何辞为。”
樊哙说的这句话后来就演变为成语“人为刀俎，我为鱼肉”，“俎”这里指的是砧板，意思很明显，就是说一个人的生杀大权掌握在别人手里。
这段话出自著名的历史故事“鸿门宴”。项羽的谋士范增设计，想通过宴请刘邦在宴会上除掉刘邦，在项庄舞剑被项伯所挡，杀刘邦不成时，刘邦借故离席想逃，但考虑到没有向项羽告辞，樊哙就劝他，做大事的人可以不用顾这样细节，不能任人宰割。
从这句话可以看出，当时双方实力悬殊，刘邦在入关以后由于知道自己敌不过项羽，处处示弱。这个时候实际上是项羽除掉刘邦的好时机，失去了这个机会，以后想再抓住他就难了。所以范增在知道刘邦逃脱了之后，气得拔剑撞地，说：“唉！竖子不足与谋。夺项王天下者，必沛公也，吾属今为了虏矣。”范增早就看出了刘邦的野心，但项羽一直都觉得刘邦的力量不足担忧，才造成了鸿门宴上没能除掉刘邦，让刘邦后来又有机会打回东边来的结果。
从刘邦离席逃脱也可看出他在紧要关头很善于变通。在他实力太弱，队伍难以维持下去的时候，他打算去投景驹，一听说景驹被项羽灭了，他又临时改为了投项羽。在后来楚汉两军相持不下，被项羽一箭射中胸口时他也能忍着剧痛笑话项羽，慌称项羽射在了他脚趾上。可见刘邦既有夺天下的野心，临危难时的机变，处弱势时的隐忍，最后方能扭转“人为刀俎，我为鱼肉”的局势，成就大业。
