云南的白、彝、纳西、哈尼、傈僳、拉祜、普米、汉等许多民族都过火把节，民族不同，过节的日期也不同，但基本在农历6月24日至26日这几天，过法和传说也各有特色。白族火把节在6月25日，对于白族人来说，这是一个仅次于春节的盛大节日。
白族火把节源于“火烧松明楼”的故事。相传，唐朝开元年间，洱海地区分布着蒙舍诏、蒙嶲诏、浪穹诏、邓赕诏、施浪诏、越析诏等六个部族小王朝，他们本来各自都受中央王朝的册封，各诏主也担任着各州刺使，受唐王朝剑南节度使管辖。后来，蒙舍诏（因地处六诏南面，又称南诏）日渐强大起来，攻下了河蛮部族，诏主皮逻阁有了吞并五诏的野心，图谋独霸一方，便用金银珠宝贿赂剑南节度使王昱，得到朝廷默许。
当时的六诏，诏主属于同源同宗的远亲，日常素有往来。一次，皮逻阁应邓赕诏主皮罗邆的邀请赴邓川做客，宴席间，他发现邓赕诏夫人慈善公主美丽非凡，而且举止优雅，谈吐不俗，便产生了霸占慈善公主的欲望。在兼并六诏和霸占慈善公主两个欲望的驱动下，皮罗阁心生一计，在都城巍山修建了一座松明楼，以农历六月二十五日六诏共同祭祖为名，邀请五位诏主到松明楼赴宴，到时用一把火烧毁松明楼，烧死其他五位诏主，从而剪灭五诏。
慈善公主是浪穹诏诏主罗铎之女，罗铎与邓赕诏主的父亲咩罗皮是好朋友，两家历来交好，罗泽便将女儿嫁给邓赕诏主皮罗邆，因公主出身于浪穹宁湖之北，故又称为宁北妃。慈善公主不但美丽善良，而且聪慧贤淑，深爱着秉性忠厚的皮罗邆，一心辅佐他造福一方百姓，做个仁德之主。接到蒙舍诏松明楼祭祖的请帖，慈善公主寻思，那皮逻阁素来野心勃勃，年年攻城掠地，搅得民不聊生，还以枭雄自居，不可一世。此番邀请，必定窝藏祸心。于是苦劝丈夫万万不可赴约。皮罗邆慑于蒙舍诏主的威势，如若不去，担心被蒙上欺祖的罪名，明知山有虎，也只得向山行。夫妻俩万般无奈，临行时，慈善公主给丈夫戴上一对铁手镯，依依不舍地含泪而别。
六月二十五这天，邓赕诏主皮罗邆、浪穹诏主铎罗望、施浪诏主施望千、蒙嶲诏主原罗等四位诏主都已到齐，只差越析诏主于赠远未到。松明楼灯火辉煌，舞乐声中，众诏主觥筹交错，推杯换盏，一个个喝得酩酊大醉，皮逻阁却不知何时已溜之大吉。突然之间，只见楼下四面火发，烈焰腾空，四位诏主未及酒醒便全部葬身火海。
当天，慈善公主越来越感觉事情不妙，便带领人马高擎火炬星夜赶往松明楼，她们赶到时，现场已经成了一片灰烬。慈善公主呼天呛地，边哭边用双手在灰烬中刨认尸骨，直刨得十指鲜血淋漓，终于凭那对铁手镯认出丈夫尸首。此时皮逻阁却假惺惺地谎称松明楼失火缘自焚烧纸钱不慎，实为意外，并涎着脸对慈善说“夫人足智多谋，孤王心仪已久，如蒙不弃，当迎娶为贵夫人！”慈善公主恨得咬碎牙关，却装出似有苦衷的说：“丈夫尸骨未寒，怎能另寻新欢，且容归葬，守孝七七四十九天。”皮罗阁答应了。
慈善公主回到邓赕，立即加固城池，聚积粮草，训练兵士，决心与皮逻阁决一死战。当皮逻阁发觉中了缓兵之计，怒火中烧，立刻兵临邓赕。慈善公主亲自披挂上阵，军民同仇敌忾，蒙舍兵尸横遍野，邓赕城仍久攻不克。最后由于蒙舍兵发现邓赕城供水的瓦管，断了水源，城池终于被攻破，慈善公主被俘，皮逻阁想强娶公主。慈善公主提出三个条件，一是在海边设祭坛，祭奠松明楼亡灵；二是皮逻阁必须披麻戴孝；三是迎娶之日必须乘船走水路（暗示水火不能相容），皮逻阁一一应允。八月初八这天，只见慈善夫人穿一身纸做的素衣白裙，默默伫立船头。皮逻阁问：“夫人为何不穿绫罗素衣？”夫人答道：“这是最后一次祭奠亡夫，过此一时便没用了。”船到海心，突然风浪大作，慈善公主趁势纵身投海，众人忙去拉时只抓住了一把纸屑。
慈善公主殉节的大义行为许是触动了皮逻阁的良知，许是为了安抚人心，慈善公主死后，皮罗阁册封她为“柏洁夫人”，邓赕城也被封为“德源城”。为了纪念慈善公主，柏洁夫人被许多地方尊为“本主”。
为纪念柏洁夫人，白族人把每年农历6月25日确定为火把节，白族地区的白族、汉族等一起过火把节。白天，人们忙着扎制巨大的火把树，备办筵席，宴请亲朋好友。入夜，人们燃起火把树，万人空巷地相聚在火把树下，禳灾祈福，吹弹歌舞，彻夜狂欢，年年如是，自古不渝。
