良好的人际关系和社会支持可以改善健康，延长寿命。
对我们许多人来说，节日意味着家庭聚会，与朋友聚会，参加特殊的宗教、社区和工作活动。这样的场合是互相了解、交流思想的机会，或许还可以给彼此提供一些社会支持。
像这样的社会关系不仅给我们带来快乐，它们也会像充足的睡眠、良好的饮食和不吸烟一样影响我们的长期健康。数十项研究表明，从家人、朋友和社区获得社会支持的人更快乐，健康问题更少，寿命更长。
相反，社会关系的相对缺乏与抑郁和晚年认知能力下降有关，也与死亡率增加有关。一项调查了超过30.9万人的数据的研究发现，缺乏牢固的人际关系会使各种原因导致的过早死亡风险增加50%——对死亡风险的影响大致相当于每天抽15支烟，比肥胖和缺乏锻炼更大。
科学家们正在调查与他人交往对健康有益的生物和行为因素。例如，他们发现它有助于缓解有害水平的压力，而压力会对冠状动脉、肠道功能、胰岛素调节和免疫系统产生不利影响。另一项研究表明，关心他人的行为会引发减压激素的释放。
研究还发现，从提供帮助或建议到表达爱意，一系列活动都可以被称为社会支持。此外，有证据表明，社会支持对给予者和接受者都有改善生活的作用。
所有这些都是令人鼓舞的消息，因为与他人的关爱参与可能是最容易获得的健康策略之一。它很便宜，不需要特殊的设备或养生法，而且我们可以以多种方式参与其中。
人际关系的质量很重要。例如，一项研究发现，与那些婚姻不太满意的中年女性相比，拥有非常满意的婚姻和婚姻型关系的中年女性患心血管疾病的风险更低。其他研究则将与家人和朋友之间令人失望或消极的互动与较差的健康状况联系起来。一项有趣的研究发现，在尤其充满敌意的婚姻争吵中，夫妻免疫力下降的迹象。
