腊月初八，俗称腊八节，又称为腊日。在这一天，中国古代的习俗就是祭祀。这祭祀用的食品就是腊八粥。虽然自上古时期，人们就已经约定俗成在这一天祭祀祖先和神灵，祈求丰收和吉祥。但是由于各朝各代的情况不同，直至南北朝时期，人们才规定腊月初八为腊八节。
多少年过去了，这祭祀的活动影影绰绰，在一些地方早不见了踪影，但是这腊八粥以其独特的象征意义和味道却传承下来。
腊八粥流传千年
腊八粥也叫“七宝五味粥”。中国喝腊八粥的历史，已有一千多年。最早开始于宋代。每逢腊八这一天，不论是朝廷、官府、寺院还是黎民百姓家都要做腊八粥。到了清朝，喝腊八粥的风俗更是盛行。古代的文人墨客没少留下关于腊八粥的诗句：
十二月八日步至西村
宋·陆游
腊月风和意已春，时因散策过吾邻。
草烟漠漠柴门里，牛迹重重野水滨。
多病所须惟药物，差科未动是闲人。
今朝佛粥交相馈，更觉江村节物新。
腊八粥
清·李福
腊月八日粥，传自梵王国。
七宝美调和，五味香掺入。
用以供伊蒲，藉之作功德。
僧民多好事，踵事增华饰。
但是中国地大物博，风俗各异，腊八的吃食当然也不尽相同。
释迦牟尼成道腊八，“麦仁饭”驰名青海
根据青海地区的传说，农历十二月八日是释迦牟尼的成道之日，成道前有牧羊女献乳糜，用香谷及果实造粥供佛，这种粥就是麦仁粥，成了后来青海的“腊八粥”。后人根据这种做法，把麦仁饭推广在青海人的饮食里。
“腊八面”独出心裁，享誉关中
在北方的一些地区，尤其是陕西关中地区，人们更热衷于腊八面。这是一种以面和各种豆类（红豆为住）为原料，面需做成韭叶面（韭菜叶的宽度相等的面条）备用；红豆提前泡一晚，腊八这天用来熬汤，待水开时转小火至红豆熟透，中火煮面。同时熟油将葱花爆香，面煮好后将葱花油泼入锅中，或者用各种果、蔬做成臊子，把面条擀好，到腊月初八早晨全家吃腊八面。
北方腊八蒜，年底把账算
腊八蒜做法也是极其简单，将剥了皮的蒜瓣儿放到一个可以密封的罐子，瓶子之类的容器里面，然后倒入醋，封上口放到一个冷的地方。慢慢地，泡在醋中的蒜就会变绿，最后会变得通体碧绿的，如同翡翠碧玉。
据老人讲，腊八蒜的蒜字，和“算”字同音，这是各家商号要在这天拢账，把这一年的收支算出来，可以看出盈亏，其中包括外欠和外债，都要在这天算清楚，“腊八算”就是这么回事。腊八这天要债的债主子，要到欠他钱的人家送信儿，该准备还钱。北京城有句民谚：“腊八粥、腊八蒜，放账的送信儿；欠债的还钱。”所以你若欠了人家的钱，一定不要忘了在这一天还给人家。
南方腊八豆腐，亲友齐欢聚
这本是人家安徽黟县民间风味特产，制作方法是先用上等小黄豆做成豆腐，并切成圆形或方形的块状，然后抹上盐水，在上部中间挖一小洞，放入适量食盐，置冬日温和的太阳下慢慢烤晒，使盐分逐渐吸入，水分也渐晒干，即成腊八豆腐。成品色泽黄润如玉，入口松软，味咸带甜，又香又鲜。如在晒制时加入虾米等配料，味则更好。“腊八豆腐”平时用草绳悬挂在通风处晾着，吃时摘取，一般可晾放三个月不变质、变味。它既可以单独吃，也可与肉类同炒、同炖。招待贵宾时，黟县人还将其雕刻成动物、花卉，浇上麻油，拌上葱姜蒜等佐料，配成冷盘，成为酒宴佳肴。
到了腊八，传统上就要开始准备过春节的一些吃食了，“过年”也就由此拉开序幕，该准备杀年猪、打豆腐、大扫除、采购年货，准备过年了！
