在日常生活之中，我们常常会说到什么样的东西是不存在的。比如，我们会说魔鬼是不存在的，能举起十吨重物体的人是不存在的，独角兽是不存在的，最大的自然数是不存在的，金山是不存在的，当今中国皇帝是不存在的，半径超过十公里的钚球是不存在的，即等于一又不等于一的数是不存在的，方的圆也是不存在的。
不过，我们很少去思考，什么样的东西是存在的。
宗教人士在做宣传时，常常会说上帝是存在的，天堂和地狱也都是存在的。他们希望你也相信上帝是存在的，这样就能在死后上天堂享福，否则就要下地狱受苦。
徐福也曾对秦始皇说，海外的仙山是存在的，神仙是存在的，而吃了就能长生不死的仙丹也是存在的。
存在其实不仅仅指具体的物件，比如我的智能手机。也不仅仅指具体的场所，比如我的中学。存在暗含在万事万物之中，当我们谈及某事某物时，我们都预设了它们的存在。
政府告诉你要爱国，那这意味着国家是存在的。如果国家不存在，那政府是要求我们爱一个不存在的东西吗？买矿泉水要花钱，这意味着钱是存在的，否则我们是在用不存在的东西去买矿泉水吗？
但在这些存在，都是相同意义上的存在吗？“存在”究竟是什么？哪些东西存在，而哪些东西又不存在呢？
这是一些哲学味很浓的问题。让我们来游览一个“存在博物馆”，看看其中都有哪些展品。
首先，我们看到了一把椅子，这个凳子几乎毋庸置疑地存在着。它存在于特定的空间中，在这里就是这个展柜之中。它也存在于特定的时间段之中，在它被生产出来之前，它不存在，而随着时间的流逝，这把木制的椅子终将腐坏，那时它就不存在的。
第二个展柜中的是西游记中的齐天大圣：孙悟空。孙悟空是存在的吗？这就很有争议了。我们都知道，孙悟空一个虚构人物。严格的说，是虚构“猴物”。而虚构这个词，就暗示了被虚构的东西都是不存在的。但是，我们可以说孙悟空存在于小说之中，存在于动画片和电视剧之中，存在于人类的想象之中吗？
第三个展柜特别大，其中摆放的是清华大学。清华大学是存在的吗？如果有人认为清华大学不存在，那清华的教职工和学生们都是在哪里工作和学习呢？但是，如果清华大学是存在的，那它是一个什么样的东西呢？清华大学是指那些教学楼和办公楼以及宿舍楼吗？似乎不是如此，哪怕一场大地震过后，所有的楼都毁了，我们也会说清华大学还存在，老师可以在操场上给学生教书，学生可以睡在自己家。而清华大学似乎也不是指生活在其中的人，哪怕清华大学所有的学生在一瞬间都被外星人杀掉了，我们依然认为清华大学还是存在的，学生再招就是了。
第四个展柜，就更大了。它里面放下的是整个中国。中国是存在的吗？如果是，中国是什么样的存在呢？是指国土吗？那“国水”和“国空气”算不算是中国呢？是指一个特定的地理区域吗？那“爱中国”其实就等价于保护特定地理区域的自然环境？中国的组成元素是什么？是中国国籍的人？还是中国的这篇土地上的建筑物？中国与非中国的边界究竟在哪里？
看完了越来越大的几个展柜，第五个展柜却突然变小了，里面展出的是钱。钱是什么？是那些带有印刷图案的纸吗？那硬币就不是钱？或者说，钱是纸币与硬币的总和？那电子银行账户里的钱就不是钱吗？钱是存在于我们的钱包之中吗？还是存在于我的银行账户之中？
第六个展柜里放的是法律。法律是那些白纸黑字吗？似乎不是如此，哪怕没有这些白纸黑字，我们依然认为存在着法律。我们认为法律不等于记载法律条文的纸张或者石头。法律既然不存在于纸上，那法律存在于哪里？
第七个展柜里放的是母亲。母亲似乎一定是存在的，但你看着这个展柜，却不知道母亲是什么样子。那里面不是你的母亲，不是某个特定的母亲。你最多判断这个展柜里的人是一个女性，而且她有孩子。但更多的信息，你就无从得知了。
第八个展柜里放的是一个氢原子。你也许会想象，展柜里是两个小球，一个在中心，叫原子核，另一个小很多，绕着原子核在转，叫电子。可惜的是，这是一幅错误的图景。我们在展柜里看不到这样两个小球。我们看到的是数学公式，这些公式描述了这个氢原子，而这也是我们描述氢原子的唯一方式。物理书上的那种小球绕小球的插图，都是不正确。
第九个展柜里放的是一个数字，三。三是存在的吗？三不是三个苹果，不是三个梨子。数字三究竟是什么样的存在？如果三不存在，那我们怎么知道三加三等于六？两个不存在的东西相加怎么得到另一个不存在的东西？
第十个展柜，里面的东西是我们大家最喜欢的，但也是最令人惊奇的。那就是我。不是作为“存在博物馆”导游的我，而是大家的自己的我。有些人可能会认为，这个展柜里应该是某这白色半透明状的灵魂，那个东西就是我。而更现实的人，会认为这个展柜里就是你的肉体。不过有些接受过自然科学高等教育的人，会期望柜子里是一套神经系统或者DNA。但事实是，柜子里面空空如也。
今天的旅程就先到这里，这仅仅触及到“存在博物馆”的一极小部分。在走出博物馆之前，让我们回头思考一下，这次游览有何收获？
我们发现了，有些存在的东西似乎是毋庸置疑的，比如那些具体的物件。我眼前的智能手机，水瓶，我的手臂等等，它们看得见，摸得着，我几乎没法怀疑它们的存在。
但有些存在物则比较特别，它们并不存在于物理时空之中，而存在于我的想象之中。比如我的银行卡密码，它是一串存在于我的想象中的数字，我从来都没有把它写在纸上过。但要注意，这串数字不在我的大脑里，你掀开我的颅骨，里面是看不到任何数字的。而有些东西，其实是这个世界上大多数东西，都存在于人类的集体想象之中。钱之存在，在于我认为它能用来交换东西，同时别人也这么认为，而这些条件都缺一不可。清华大学、中国、母亲、我、孙悟空、法律也都是如此，它们都是我们虚构出来的东西。哪怕是红色、爱情、哲学、舞蹈等等，我们平时以为存在的大部分东西，其实都只是存在于我们的想象之中，就像孙悟空、福尔摩斯、独角兽一样。可以设想，只要没有了人类，那这些东西就都不存在了。
而氢原子和数字三的存在地位就很麻烦，哪怕没有人类，说不定它们还存在。就像那个椅子，哪怕人类在一瞬间全都消失，那个椅子好像还存在。氢原子和数字三也是如此吗？但是，我们又怎么知道，氢原子和数字三不是一种理论虚构物呢？就像“以太”、“燃素”、“热质”一样，随着科学的发展，我们以前以为存在的东西，现在便认为不存在的。说不定没有氢原子，我们以为是氢原子的东西，其实是场的扰动（波）？或者弦（弦理论）？数字三或许也是这样？根号2，复数i，会不会其实都不存在？
“存在”是什么？这还是一个没有答案的哲学问题，形而上学中的本体论便研究这一问题。有机会，我们可以再参观一次“存在博物馆”，那一次，我们已经具备了不少哲学经验，便能在展柜中看到更多的东西，或者更少的东西。
